St. Louis City SC Stadium Åbner fremhæver betydningen af ​​det amerikanske marked

Det var en perfekt aften for St. Louis CITY SC, måske med den ene undtagelse, at det var deres modstander, der scorede alle målene ved åbningen af ​​CITYPARK Stadium. Bayer Leverkusen vandt kampen let 3-0 takket være mål af Callum Hudson-Odoi (36') og Adam Hlozek (44' & 51').

Selvom St. Louis CITY SC ikke nåede at score i deres første kamp på deres splinternye anlæg, kan åbningen stadig betragtes som en succes. Trods alt kom 22,500 fans ud for at lodde de kolde temperaturer, og selv da kampen var afgjort, holdt fans sig fast for at fejre lejligheden.

"Lad os sætte det i perspektiv," sagde St. Louis CITY SC 2-cheftræner John Hackworth på pressekonferencen efter kampen. Perspektivet her skal være klart; St. Louis CITY SC stillede med holdet, der spillede i MLS Next Pro i sidste sæson, og selvom personer som Roman Bürki, Tomas Ostrak og João Klauss vil optræde for klubben næste år, er perspektivet, at klubben var langt fra det færdige projekt.

"I aften var så meget mere end det [derefter resultatet]," sagde Hackworth. "Opbygningen var så stor, vi lancerede trøjen om morgenen, nogle fans har ventet i over 30 år, og så kommer du til at spille mod en fantastisk modstander," tilføjede sportsdirektør Lutz Pfannenstiel.

Og det er måske her, værdien af ​​sådan en venskabskamp kommer ind for Bayer Leverkusen. Bundesliga-holdet rejste til USA for at øge klubbens fodaftryk på et marked, hvor klubbens ejer, Bayer AG, allerede havde en tilstedeværelse takket være deres Corps Science-hovedkvarter.

Derfor gav det mening for Die Werkself at komme til Amerika i almindelighed og St. Louis i særdeleshed og besøget kan meget vel fremme samarbejdet mellem de to klubber. Leverkusens rival, Bayern München, har presset andre Bundesliga-hold til at rejse til USA for yderligere at øge ligaens fodaftryk på et marked, der vil være vært for 2026 FIFA World Cup.

For Leverkusen dengang var dette en mulighed for at sætte et betydeligt aftryk på et af de hotteste fodboldmarkeder i USA. Og at åbne stadionet for en klub med en gigantisk fodboldfanbase vil helt sikkert hjælpe med den vækst, navnet Hudson-Odoi og Leverkusen vil nu for evigt være synonymt med de første mål, der scores på den bane.

Faktisk kunne man fornemme rundt omkring i byen – før, under og efter kampen – spændingen ved at have et hold fra en af ​​de fire store ligaer på besøg. Når man talte med folk fra Leverkusen-lejren, var der i starten en vis tvivl om, hvorvidt et besøg på et lokalt marked kunne flytte nålen, tvivl som hurtigt blev fjernet, da klubben ankom 48 timer før kampen.

"Da vi først landede, og vi kom ud af [terminalen], kunne vi se, hvor entusiastiske folk var i at give os en varm velkomst," sagde Leverkusen-kantspiller Hudson-Odoi dagen før kampen. Faktisk var flere hundrede St. Louis fodboldfans kommet ud til lufthavnen for at hilse Bundesliga-holdets ankomst, hvilket skabte en næsten festlig atmosfære.

"Det var fantastisk, stemningen var meget god," sagde forsvarsspiller Jonathan Tah. "Vi tog også til en af ​​college-basketkampene, og folk kom hen til os for at spørge os, om vi var de fyre, der ville åbne stadionet i St. Louis, alle var virkelig spændte."

Den generelle spænding omkring spillet, den effekt, som et besøg på et fodboldgalt marked som St. Louis havde og vil have fremover, burde give Bundesliga-klubberne en indikation om, hvad de skal gøre med deres fritid. I mange år har hold i Tyskland valgt at rejse til steder som Spanien, Schweiz og Østrig til deres træningslejre, disse steder vil dog ikke flytte nålen, hvis ligaen ønsker at vokse på nøglemarkeder.

At tage til USA er derfor altafgørende for en liga, der ønsker at indhente Premier League. Leverkusen-besøget i St. Louis vil hjælpe, ligesom venskabskampen mellem Stuttgart og Köln i Austin. Men Premier League planlægger at spille en miniturnering i USA næste sommer, hvilket understreger, at tysk fodbold bliver nødt til at bygge videre på vinterturneerne og fortsætte med at gøre mere i det, der er den vigtigste fodboldgrænse.

Manuel Veth er vært for Bundesliga Gegenpressing Podcast og Area Manager USA kl transfermarkedet. Han er også blevet offentliggjort i Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA og flere andre forretninger. Følg ham på Twitter: @ManuelVeth