Stagflation Trussel er den seneste neglebider for detailhandlere

Til listen over seneste hovedpine i detailbranchen - COVID, den store resignation, forsyningskædeforstyrrelser, inflation, faldende forbrugertilfredshed - kan vi nu tilføje den truende trussel om stagflation.

Stagflation … groft defineret som, hvad der sker, når stigende priser konvergerer med faldende efterspørgsel.

I mine daglige diskussioner om planlægning og forecasting med ledere i større virksomheder er et hyppigt emne angst for at mangle kortsigtede finansielle mål. "Vi kommer bare ikke til at ramme vores tal." Nogle diskuterer den sædvanlige defensive taktik, såsom at reducere eller annullere ordrer, skære ned i faste omkostninger, udtynding af SG&A-udgiftsposter og skrinlægge udvidelsesplaner.

Mens Wall Street- og Private Equity-ledere har tid til i ro og mag at tænke over det lange perspektiv, er virksomhedsledere (CEO'er, CMO'er osv.) nødt til at indgå forpligtelser i dag med rigtige dollars baseret på deres bedste bud på forbrugerens tilstand næste efterår og forår.

Sagen om et hårdt patch forude er overbevisende.

Men hvad skal man gøre? Læs videre…

På trods af lav arbejdsløshed og højere lønninger, forbrugerne har mistet købekraft til hæfteklammer som benzin, mad og husly. I marts var de nationale gennemsnitlige omkostninger ved at leje en etværelses lejlighed 12 % højere end for et år siden, efter Zumper.com, en platform til udlejning af lejligheder. Delvist drevet af krigen i Ukraine er prisen på et pund brød 27 % højere i dag, end den var før pandemien, ifølge St. Louis Fed. Benzin er steget mere end 100 % i forhold til for to år siden.

Hvad skal en forhandler gøre? At hæve priserne slår kunderne fra. At presse marginaler slår investorer fra. Og at skære ned på omkostningerne slår alle fra.

Men disse tre muligheder er "kortsynede taktiske levn fra tidligere epoker," ifølge Oded Koenigsberg, professor i marketing ved London Business School.

I en artikel, der for nylig blev offentliggjort i Harvard Business Review, argumenterer Koenigsberg for, at under 1970'ernes stagflationsbesvær, og endda så sent som den store recession, fløj virksomheder i blinde sammenlignet med i dag.

"Inflationen i 2022 er en anden historie," siger han. "Ledere nyder nu et niveau af markedssynlighed og smidighed, som deres forgængere næppe kunne have forestillet sig for en generation siden. Ledere har meget bedre data og mere sofistikerede værktøjer til at analysere og omdanne disse data til en nyttig information til at understøtte beslutninger."

Dette er et klogt råd til enhver branche, men især for ledelsesbeslutningstagere, der hver dag kan høste en rig mængde data fra forbrugere for at opdage tendenser, der kan bruges til at implementere taktikker som dynamisk prissætning.

Teknologien har gjort det muligt at teste ethvert aspekt af et mærke, en linje eller endda detaljer som farvepræference, alt sammen i realtid.

Disse og andre værktøjer reducerer chancen for godt indrykkede, men dårlige og dyre ledelsesbeslutninger.

Faktisk kunne inflation eller stagflation eller hvad vi nu ender med at mærke den næste periode i den økonomiske historie være en mulighed for virksomheder til, som Koenigsberg udtrykker det, "vælge fra et bedre sæt af muligheder."