Starbucks administrerende direktør Howard Schultz har en historie med at modsætte sig fagforeninger

Howard Schultz' første uge tilbage ved roret af Starbucks endte med, at yderligere syv virksomhedsejede caféer blev forbundne, hvilket bragte det samlede tal op på 16.

Men potentielle fagforeningsmedlemmer hos Starbucks bliver sandsynligvis nødt til at spænde ben for en hårdere reaktion fra virksomheden. Schultz, der overvågede kaffegigantens vækst fra en lille Seattle-kæde til en global gigant, har en lang historie med modstridende fagforeninger.

Det er stadig for tidligt at sige, om Schultz vil vedtage en ny spillebog for et tidspunkt, hvornår arbejdere føler sig modige ved stigende lønninger og et stramt arbejdsmarked, men hans seneste handlinger og ord kunne give nogle spor.

Mandag meddelte han, at selskabet ville suspendere aktietilbagekøb for at investere i dets butikker og medarbejdere, men i et rådhus med arbejdere samme dag gentog han sin tro på virksomhedens teamtilgang til arbejdsledelse.

"Jeg er ikke en fagforeningsfjendtlig person. Jeg er pro-Starbucks, pro-partner, pro-Starbucks kultur,” sagde Schultz. "Vi kom ikke hertil ved at have en fagforening."

Både arrangører og arbejdskrafteksperter forventer, at virksomheden under Schultz' ledelse vil øge indsatsen for at stoppe arbejdspresset.

"Jeg tror, ​​de sandsynligvis vil fordoble deres anti-fagforeningsindsats og gøre alt, hvad de overhovedet kan," sagde John Logan, en arbejdsprofessor ved San Francisco State University.

Starbucks, under den tidligere administrerende direktør Kevin Johnson, har allerede stået over for anklager om fagforeningsophævelse fra Workers United, som har indgivet snesevis af klager til National Labour Relations Board. NLRB har også anklaget virksomheden for at gengælde pro-union personale i Phoenix. Starbucks har afvist påstandene.

Johnson tog en relativt fri tilgang offentligt og overlod det meste af indsatsen til den nordamerikanske præsident Rossann Williams. Men da lokationer i Buffalo i New York-området satte gang i fagforeningen sidste år, var det Schultz, ikke Johnson, der besøgte for at tale med baristaer.

Til dato har mere end 180 virksomhedsejede lokationer indgivet andragender til et fagforeningsvalg, selvom det stadig er en lille brøkdel af Starbucks' samlede amerikanske fodaftryk på næsten 9,000 butikker. Ud af de lokaliteter, hvis stemmer er blevet talt op, har kun én cafe været imod fagforening.

Schultz' holdning mod fagforeninger strækker sig tilbage til hans tidligste dage i virksomheden. I sin bog fra 1997, "Pour Your Heart Into It: How Starbucks Built a Company One Cup ad Time", som han var forfatter til med Dori Jones Yang, fortalte Schultz om virksomhedens første fagforeningskamp, ​​da han var marketingdirektør.

Den voksende virksomhed, som blev ledet af administrerende direktør Jerry Baldwin på det tidspunkt, købte Peet's Coffee and Tea i 1984. At integrere opkøbet krævede en indsats, da virksomhedskulturerne stødte sammen, ifølge Schultz. Han skrev, at nogle Starbucks-arbejdere begyndte at føle sig forsømt, og derfor cirkulerede de en fagforeningsbegæring, efter at deres anmodninger til ledelsen ikke blev besvaret. Fagforeningen vandt afstemningen.

"Hændelsen lærte mig en vigtig lektie: Der er ikke mere værdifuld vare end det tillids- og tillidsforhold, en virksomhed har til sine medarbejdere," skrev Schultz. "Hvis folk mener, at ledelsen ikke deler belønningen retfærdigt, vil de føle sig fremmedgjorte. Når først de begynder at mistillid til ledelsen, er virksomhedens fremtid kompromitteret.”

Schultz forlod Starbucks kort efter for at grundlægge sin egen espressokæde, Il Giornale, og dens tidlige succes førte til, at han købte Starbucks og fusionerede de to virksomheder. I "Pour Your Heart Into It" sagde Schultz, at en barista "på egen hånd" med succes arbejdede på at afcertificere fagforeningen for Starbucks detailarbejdere.

"Når så mange af vores folk støttede decertificering, var det et tegn for mig, at de begyndte at tro, at jeg ville gøre, hvad jeg havde lovet," skrev han. "Deres mistillid begyndte at forsvinde, og deres moral steg."

Men medarbejdere, der arbejdede for Starbucks på det tidspunkt, og daværende tillidsrepræsentanter, har skubbet tilbage mod den fortælling. I en politisk artikel fra 2019 bundet til Schultz' politiske forhåbninger sagde Dave Schmitz, den organiserende direktør for den lokale United Food and Commercial Workers Union i 1980'erne, at Starbucks indgav afcertificeringsbegæringen.

På det tidspunkt reagerede Schultz ikke på anmodninger om kommentarer til Politico-rapporten.

Oven i det malede Schultz ofte kaffekædens fordele, som sundhedsdækning for deltidsansatte, som sin egen idé som en del af en bredere tro på, at en god behandling af medarbejdere vil gavne virksomheden som helhed. Ifølge Politicos rapportering var disse fordele en del af fagforeningens kontrakt med Starbucks.

"Jeg var overbevist om, at under mit lederskab ville medarbejderne indse, at jeg ville lytte til deres bekymringer. Hvis de havde tro på mig og mine motiver, ville de ikke have brug for en fagforening,” skrev Schultz.

Schultz ville træde tilbage som administrerende direktør for virksomheden i 2000, før han vendte tilbage til endnu et ophold i 2008, da finanskrisen ændrede Starbucks' forretning. Mens han fungerede som global chefstrateg i mellemtiden, forsøgte baristaer på Manhattan at samle sig. Starbucks knuste indsatsen med succes, men en NLRB-dommer afgjorde til sidst i 2008, at virksomheden overtrådte føderale arbejdslove.

Under sit andet ophold som administrerende direktør i 2016, Schultz angiveligt kaldet en californisk barista som cirkulerede en fagforeningsbegæring og med held fik ham til at få organiseret sine kolleger.

To år senere trådte Schultz væk fra en aktiv rolle i Starbucks. Året efter overvejede han offentligt at blive præsidentkandidat som en uafhængig centrist, men hans potentielle kandidatur skabte ikke entusiasme.

Mens Schultz var væk, udholdt Starbucks og dets baristaer en pandemi, der ændrede, hvordan mange arbejdere havde det med deres job og deres egen magt. I august 2021 indgav Starbucks-arbejdere i Buffalo en andragende om at blive forbundne med NLRB under Workers United.

Nu hvor Schultz træder tilbage i rampelyset, har holdninger omkring fagforeninger ændret sig drastisk. Gallup-målinger fra september 2021 viser, at 68 % af amerikanerne godkender fagforeninger – den højeste læsning siden en godkendelsesvurdering på 71 % i 1965.

Hver fagforeningssejr på en Starbucks-café driver mere fremdrift i fagforeningen, og andre højprofilerede sejre kl. Amazon og REI har yderligere givet næring til bevægelsen.

"[Starbucks og Amazon] tror, ​​at de gamle anti-fagforeningskampagner, der altid har virket tidligere, også vil virke denne gang, men jeg tror, ​​de finder ud af i visse tilfælde, at det ikke længere er sandt," sagde Logan, arbejdsprofessoren. . "Jeg tror ikke, at nogen af ​​disse fagforeningskampagner ville være lykkedes for to eller tre år siden, men noget har ændret sig."