Startup Esports Racing Leagues begynder at påvirke det virkelige liv beslutninger af racere, sponsorer

Hver mandag mødes en gruppe Nascar-kørere, besætningsmedlemmer og motorsportsjournalister til en intens konkurrence med virtuelt racing med aktiebiler. Monday Night Racing går ind i sit andet år som en af ​​de mest populære sim-racing-konkurrencer.

Monday Night Racing-ligaen er symbolsk for et skift, der sker inden for motorsportsområdet, og giver kommende kørere og endda mestre som Kyle Busch ekstra muligheder for at have faninteraktion og promovere deres sponsorer. Ikke kun kan kørere føje disse ligaer til deres sponsordæk, som de sender til potentielle partnere, men det hjælper dem også med at forberede sig til en given løbsweekend.

"Monday Night Racing udsendte et brev på Twitter, hvor de bad kørere i motorsportsmiljøet (Nascar-kørere, besætningsmedlemmer, mediemedlemmer) om at deltage i en liga, hvor vi alle kunne mødes for at køre racerløb og være en slags virtuel netværksliga inden for motorsport," medstifter af Monday Night Racing. Ford Martin sagde. "Efter hvert løb gik ved at bruge mine forbindelser gennem motorsport, blev det for hver sæson, der gik, mere attraktivt for yngre og pensionerede Nascar-kørere for at hjælpe med at vokse det."

Monday Night Racing er en af ​​flere konkurrencedygtige ligaer, der blev dannet under Covid-19-pandemiens nedlukning, som så selve sanktionsorganet fra eNascar iRacing Pro Invitational Series. Lige siden er både chauffører og sponsorer glade for at blive involveret i yderligere programmering som en måde at booste interaktioner på.

Monday Night Racing er så populær nu, at Buschs Rowdy Energy-drik er titelsponsor for seriens øverste division. Market Rebellion, som sponsorerer Alpha Prime Racing i Xfinity-serien, sponsorerede seriens seneste løb og planlægger at øge støtten i 2022.

Hvert løb ses af mere end 45,000 fans, hvor f.eks. Dale Earnhardt Jr., Mario Andretti, Ryan Vargas, Rajah Caruth og flere konkurrerer i mandag aften.

"Denne liga hjælper nogle kørere, der måske er faldet af kortet, eller også mens de forsøger at bygge deres brand til fremtiden," sagde Martin. "Fra nuværende Cup-kørere til kommende kørere, bringer MNR sponsorater til de kørere, som i lavsæsonen eller midtsæsonen bruger deres sponsorater fra det virkelige liv i sim-racingverdenen. Det bliver attraktivt for alle parter.”

Vargas er en af ​​flere aktive kørere, der bruger ligaen til at øge en sponsors ROI. Swann Securities, som sponsorerer hans JD Motorsports indsats i Xfinity Series, er ofte på hans virtuelle bil.

Monday Night Racings succes, med de partnerskaber, det har udviklet, var med til at skabe et stort personligt mesterskab. Spilleklubberne UNC-Charlotte og High Point University deltog i begivenheden og så ingen af ​​dem et egentligt Nascar-løb forud for det. Martin sagde, at de var "blæst bagover" over deltagernes konkurrenceevne og alt, hvad der var med til at gøre det til en førsteklasses begivenhed.

Nascar oplever en stigning i interesse fra universitetsstuderende takket være sine egne esportsligaer, såsom eNascar Coca-Cola iRacing Series. Nascars virtuelle racing blev mere og mere populært i 2021, med 10.9 millioner sete minutter i alt på livestreams, inklusive en stigning på 72 % år-til-år i det gennemsnitlige antal sete minutter.

Tirsdag annoncerede Nascar, at det er ved at skabe eNascar College iRacing Series, med et program for tre løb, der har til formål at skabe virkelige Nascar-fans.

"Gaming og esport er en vigtig komponent i Nascar, som giver os mulighed for at nå nye fans, som ofte engagerer sig i sporten for første gang," sagde Nick Rend, Nascars administrerende direktør for spil og esport. "Vores forskellige eNascar-initiativer har oplevet eksponentiel vækst. Vi følte, at dette var det rigtige tidspunkt at udvide vores rækkevidde til et yngre publikum og lancere eNascar College iRacing Series for at vise eleverne de muligheder, som sim-racing og vores sport rummer for dem."

Og aktiebilløb er ikke den eneste form for motorsport involveret i e-sport. 2022 IndyCar-Motorsport Games Pro Challenge blev afholdt den 9. februar.

"IndyCar-fans er et passioneret, globalt publikum, der hungrer efter kvalitetsmotorsportsspilindhold," sagde SJ Luedtke, vicepræsident for marketing hos IndyCar. "Med vores partnere hos Motorsport Games er vi nu i stand til at give de samme fans en førsteklasses virtuel e-sportsoplevelse, samtidig med at vi dyrker en ny base af IndyCar-supportere og -tilhængere. Vi kan ikke vente på, at alle ser den første nogensinde IndyCar-Motorsport Games Pro Challenge i år, og vi er begejstrede for at blive ved med at producere disse begivenheder i de mange år, der følger."

Udfordringen bød på nuværende NTT IndyCar Series-kørere, inklusive den regerende mester Alex Palou, den firedobbelte Indianapolis 500-mester Helio Castroneves og den to-dobbelte seriemester Josef Newgarden. Dette markerede den første officielle esports-begivenhed, siden parterne indgik en eksklusiv aftale i juli 2021 om Motorsport Games om at producere en IndyCar virtuel racerserie og debutere en ny IndyCar-spiltitel, der forventes at blive lanceret i 2023 på PlayStation, Xbox og PC.

"2022 IndyCar-Motorsport Games Pro Challenge er vores første indtog i e-sportens verden med vores nye IndyCar-partnere, og vi kunne ikke være mere begejstrede for at bringe denne konkurrence til fansene," sagde George Holmquist, vicepræsident for marketing og udgivelse hos Motorsport Games. "Seerne kan forvente, at den samme oplevelse i verdensklasse som vores andre e-sportsbegivenheder, såsom den meget anerkendte Le Mans Virtual Series, vil blive overført til denne nye serie."