Stater misser deadline for aftale om vandnedskæringer

De syv stater, der er afhængige af den tørkeramte Colorado-flod, nåede ikke at overholde en føderal deadline den 31. januar for at indgå en aftale om frivilligt at reducere vandforbruget, et dødvande, der i sidste ende kan få Biden-administrationen til at pålægge nedskæringer, mens Vesten kæmper med en historisk tørke og rekordlave reservoirniveauer.

Efter at forhandlingerne gik i stå, forelagde seks af de syv stater, der var afhængige af Colorado-floden, i stedet et forslag til Bureau of Reclamation, der skitserede måder at reducere vandforbruget på og indregnet vand, der er gået tabt på grund af fordampning og utæt infrastruktur.

Forslaget med titlen "konsensusbaseret modelleringsalternativ,” blev i fællesskab indsendt af Arizona, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah og Wyoming.

Forslaget udelukkede især Californien, den største bruger af Colorado-floden, som leverer vand til 40 millioner mennesker. Embedsmænd sagde, at staten vil frigive sin egen plan.

De seks staters dokument skitserede en tilgang til at hjælpe med at beskytte Glen Canyon Dam og Hoover Dam infrastruktur, vandforsyninger og strømproduktion og forhindre Colorado Rivers reservoirer i at nå "død pool", hvilket sker, når vandet falder til et niveau så lavt, at det kan ikke bevæge sig nedstrøms fra dæmningen.

Colorado-floden har længe været overallokeret, men klimaændringer har forværret tørkeforholdene i regionen, og reservoirniveauet er faldet i løbet af de sidste par årtier. Som det vestlige USA oplever sine tørreste to årtier om mindst 1,200 år, har vandstanden i landets to største reservoirer, Lake Mead og Lake Powell, nået rekordlave niveauer.

Sarah Porter, direktør for Kyl Center for Water Policy ved Arizona State University, sagde, at staternes forslag så ud til at være en "meget oprigtig forpligtelse" til at fremme forhandlinger om vandnedskæringer og forhindre reservoirer i at falde til farlige niveauer.

"Det er let at overse, hvor svært og komplekst dette er for hver enkelt stat," sagde Porter. "Vi er nødt til at tage mindre vand ud af systemet, og det er de sværeste forhandlinger at gennemføre."

Vandembedsmænd understregede, at forslaget ikke var en officiel aftale mellem stater, men snarere et kritisk skridt i retning af at beskytte Colorado-floden og til sidst nå frem til en syv-statsaftale.

"Dette modelforslag er et nøgletrin i den igangværende dialog mellem de syv bassinstater, mens vi fortsætter med at søge en samarbejdsløsning for at stabilisere Colorado River-systemet," sagde Tom Buschatzke, direktør for Arizona Department of Water Resources, i en erklæring.

Manglen på at nå en aftale markerer dog anden gang på seks måneder, at de syv stater, der bruger Colorado-flodens vand, har overset en deadline for at blive enige om nedskæringer under indenrigsministeriet, som administrerer strømninger på floden.

Historisk set har stater været dem, der har fundet ud af, hvordan man deler Colorado-flodens vand. Men en manglende aftale om reduktioner kan placere ansvaret på den føderale regering.

Biden-administrationen har opfordret de syv stater til at spare mellem 2 millioner og 4 millioner acre-fod vand, eller op til en tredjedel af flodens gennemsnitlige flow. Til sammenligning er Californien berettiget til at bruge 4.4 millioner acre-fod flodvand om året, og Arizona har ret til 2.8 millioner acre-fod om året. (En acre-fod vand svarer til, hvad to gennemsnitlige husstande forbruger hvert år.)

Indtil videre har Arizona taget hovedparten af af regeringens vandreduktioner - især statens landmænd, som dyrker produkter i ørkenen og bruger næsten tre fjerdedele af den tilgængelige vandforsyning til at vande afgrøder.

Alternativet skitseret af de seks stater foreslår vandnedskæringer, der næsten vil nå den nedre ende af 2 millioner acre-fod, som føderale embedsmænd har opfordret til, med næsten alle de obligatoriske nedskæringer fokuseret på Arizona, Californien og Nevada.

Forslaget opfordrer også til at indføre "frivillige bevaringsforanstaltninger" i Colorado, New Mexico, Utah og Wyoming.

Becky Mitchell, direktør for Colorado Water Conservation Board, sagde, at denne tilgang "på passende måde fordeler byrden på tværs af bassinet og giver beskyttelsesforanstaltninger for stammerne, vandbrugere og miljøværdier i det øvre bassin."

Bureau of Reclamation er indstillet til at frigive i marts et udkast til sit forslag om, hvordan det driver Glen Canyon og Hoover dæmninger og vil overveje de seks staters brev som en del af denne plan.