STD-klinikker kæmper med stigning i patienter under udbrud

Dr. Ward Carpenter, meddirektør for sundhedstjenester ved Los Angeles LGBT Center, sagde, at abekoppeudbruddet i hele USA er værre end forventet.

"Vi har lige så travlt, lige så stressede og lever i lige så meget kaos som i begyndelsen af ​​Covid," sagde han.

Los Angeles LGBT Center har været nødt til at flytte så meget af sit personale for at reagere på udbruddet, at det ikke længere har kapaciteten til akut og indgående pleje for sine patienter, sagde Carpenter. Centret tilbyder abekopper-vaccinationer, test og behandling oven i dets normale tjenester, som omfatter primær pleje, hiv-pleje, seksuel sundhed, kvinders sundhed og mental sundhed.

"Vi har folk, der ikke har noget at gøre med denne slags arbejde, som er holdt op med at udføre deres normale job og er begyndt at arbejde på dette svar," sagde Carpenter.

Amerikanske sundhedsmyndigheder udpegede abekopper som en national sundhedsnød torsdag efterhånden som tilfældene stiger, og klinikkerne kæmper. STD-klinikker i større byer over hele landet tjener som den første forsvarslinje i forsøget på at begrænse virussen i USA, at tilbyde omsorg og vejledning til homoseksuelle og biseksuelle mænd, der i øjeblikket står over for den største trussel fra sygdommen.

En bølge af patienter, der har brug for vacciner, test og behandling for sygdommen, efterhånden som infektionerne stiger, lægger pres på et system, der allerede er spændt på ressourcer efter mange års underfinansiering, siger læger.

Abekopper spredes primært gennem hud-mod-hud kontakt under sex. Siden Det Forenede Kongerige første gang gjorde verden opmærksom på tilstedeværelsen af ​​virussen i maj, har seksuelle sundhedsklinikker over hele verden været de nationale offentlige sundhedssystemers øjne og ører og identificeret usædvanlige symptomer, der afviger fra den sædvanlige beskrivelse af sygdommen i medicinsk litteratur .

Læger på klinikker i Los Angeles og Chicago, store centre for det nuværende udbrud i USA, siger, at de kæmper for at holde trit med efterspørgslen efter vacciner, test og behandling fra de samfund, de betjener, og har brug for økonomisk støtte til at reagere på udbruddet.

USA har rapporteret mere end 7,000 tilfælde af abekopper i 48 stater, Washington, DC og Puerto Rico, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Udbruddet har spredt sig hurtigt, siden sundhedsmyndighederne i Boston bekræftede det første amerikanske tilfælde i maj.

Abekopper er sjældent dødelig, og der er ikke rapporteret om dødsfald i USA. Men nogle patienter lider af smerter, der er så ulidelige på grund af udslæt, som ofte udvikler sig på kønsorganerne eller anus, at de kræver hospitalsindlæggelse.

"Medmindre du potentielt har oplevet smerte i disse følsomme områder, er det svært måske at begrebsliggøre, hvad det er, men det er ikke noget, der er ryddet op med nogle antibiotika i løbet af få dage. Folk lever med denne smerte i ugevis,” sagde Dr. Anu Hazra, en læge og ekspert i infektionssygdomme hos Howard Brown Health i Chicago.

Selvom homoseksuelle og biseksuelle mænd i øjeblikket har den højeste risiko, har offentlige sundhedsmyndigheder gentagne gange understreget, at enhver kan fange abekopper gennem fysisk kontakt med en person, der er inficeret med virussen, eller via kontaminerede materialer såsom håndklæder og sengetøj.

”Abekopper er ligeglad med, om du er homoseksuel. Det er ligeglad med, hvilken slags sex du har,” sagde Hazra. "Abekopper bekymrer sig kun, hvis du var i tæt kontakt med en anden person, der har abekopper."

Carpenter sagde, at USA har mulighed for at begrænse udbruddet, mens det stadig for det meste er begrænset i et tæt sammentømret samfund af homoseksuelle og biseksuelle mænd, men efterhånden som infektionerne stiger, vokser risikoen for, at virussen vil begynde at sprede sig bredere.

"Vi har nu haft to i træk, udbrud, der ikke blev styret på en måde, der tillod dem at blive indeholdt," sagde Carpenter. "Dette vil kræve en koordineret og engageret og omfattende folkesundhedsstrategi, der går fra top til bund og behandler den lige så alvorligt, som Covid var," sagde han.

Los Angeles LGBT Center vidste i begyndelsen af ​​maj, at abekopper ville blive et stort sundhedsproblem for de samfund, det betjener, efter at tilfælde rapporteret i Europa indikerede, at smitte fandt sted i seksuelle netværk af homoseksuelle og biseksuelle mænd, ifølge Carpenter.

Personalet på centret havde aldrig beskæftiget sig med abekopper før, så de begyndte at uddanne sig selv om virussen. Men patienter havde symptomer, der ikke var beskrevet i den medicinske litteratur, såsom enkelte læsioner i køns- og analområdet. De vidste ikke, at deres første patient havde abekopper, før resultaterne kom tilbage, fordi symptomerne ikke passede til lærebogens beskrivelse.

"Vi vidste fra meget tidligt, at dette ikke ville opføre sig som bogen," sagde Carpenter. "Vi lærer ikke kun af bøgerne, men når vi går og ser kunder, lærer vi faktisk, hvordan dette nye udbrud ser ud, og hvordan det adskiller sig."

Flere og flere patienter begyndte at komme til screeninger i slutningen af ​​juni, da Pride-måneden sluttede, sagde Carpenter. Centret tester op til 15 personer om dagen, og patienter, der har seksuelt overførte infektioner, har nu brug for en fuld hudundersøgelse for at se, om de måske også har abekopper.

Hazra sagde, at antallet af mennesker, der kommer til abekopper-screeninger hos Howard Brown Health i Chicago, er steget eksponentielt siden maj.

Nogle amerikanske lovgivere og lokalsamfund har kritiseret tempoet i den føderale regerings reaktion, men sundhedsminister Xavier Becerra sagde i sidste uge, at Biden-administrationen har gjort alt, hvad den kan for at øge tilgængeligheden af ​​vacciner, testning og behandling for at bekæmpe udbruddet.

Mere end 100 medlemmer af Kongressen fortalte præsidenten Joe Biden i et brev sidst i sidste måned, at administrationen skal gøre mere for at støtte seksuelle sundhedsklinikker i frontlinjen. De opfordrede Biden, Becerra og CDC-direktør Rochelle Walensky til at afsætte mindst 30 millioner dollars i finansiering til klinikker, der kæmper mod udbruddet gennem CDC's afdeling for STD-forebyggelse.

"Hvis vi ikke yder tilstrækkelig finansiering til vores lands STI-klinikker nu, vil det blive betydeligt mere udfordrende at udrydde abekopper i de kommende måneder," skrev reps. Jerrold Nadler, D-NY, og David Cicilline, D-RI i brevet .

Hazra hos Howard Brown i Chicago sagde, at Covid viste, at folkesundheden generelt er kronisk underfinansieret. Seksuel sundhed ignoreres endnu mere, sagde han. Føderale midler til forebyggelse af kønssygdomme er faldet med 41 % siden 2003, når de er justeret for inflation, ifølge National Coalition of STD Directors, en national sammenslutning af statslige sundhedsembedsmænd, der arbejder med seksuel sundhed.

Selvom abekopper ikke er klassificeret som en kønssygdom, er seksuelle sundhedsklinikker det primære behandlingspunkt for mange mennesker, der har virussen, som forårsager udslæt, der kan forveksles med seksuelt overførte infektioner. En undersøgelse af 80 klinikker i slutningen af ​​juli viste, at 40 % havde uforudsete omkostninger til forsyninger og personale på grund af abekoppeudbruddet, mens 65 % holdt op med at tage indgående patienter og skiftede til aftale kun på grund af kapacitetsproblemer, ifølge koalitionen.

"Der er absolut ikke nok finansiering," sagde Carpenter. "Lokale sundhedscentre som vores spiller en virkelig vigtig rolle i reaktioner som denne, men vi har ikke kapaciteten til at tænde en krone, skifte og fordoble vores kapacitet til at kunne håndtere den, der har brug for det."

Carpenter sagde, at efterspørgslen efter abekoppevacciner er enorm og stadig overgår udbuddet. Personalet brugte hele dagen, hver dag på at vaccinere folk i sidste uge, sagde han. De har givet 1,500 doser af vaccinen indtil videre.

Centret bad for nylig patienterne om at bestille tid til skud efter at have modtaget mere forsyning. Halvdelen af ​​aftalerne blev udfyldt på to timer, og alle pladserne var booket ved udgangen af ​​dagen, sagde Carpenter. Los Angeles har modtaget omkring 24,000 doser fra den føderale regering, ifølge amtets sundhedsafdeling.

CDC-direktør, Dr. Rochelle Walensky, erkendte sidste måneds efterspørgsel, at udbuddet af to-dosis abekoppevaccinen, Jynneos, er begrænset, hvilket har ført til køer uden for klinikker og protester i nogle byer. Health and Human Services Department har øget forsendelser til statslige og lokale sundhedsafdelinger med mere end 600,000 doser leveret siden maj.

HHS stillede 786,000 doser til rådighed for statslige og lokale sundhedsafdelinger sidste fredag. Byen Chicago modtog yderligere 15,000 doser af vaccinen sidste weekend ud over 7,000 leveret i juli. Men Hazra sagde, at det stadig ikke er nok til at imødekomme efterspørgslen fra udsatte mænd, der har sex med mænd, der anslås til mellem 40,000 og 50,000 mennesker i byen.

"Vi er i øjeblikket planlagt tre uger i forvejen med hensyn til en vaccineaftale," sagde Hazra. Howard Brown Health har administreret 2,800 doser til dato.

Guvernørerne i Californien, Illinois og New York har alle erklæret nødsituationer som reaktion på udbruddet, delvist for at støtte vaccinationsindsatsen. Men Carpenter sagde, at vaccinationskampagnen skal udvides, så alle, der tror, ​​de er i risiko for abekopper, kan få skud.

I Los Angeles er vaccinationskampagnen fokuseret på mennesker, der tager medicin, kaldet PrEP, der reducerer deres chance for at blive smittet med hiv og personer, der har haft gonoré eller syfilis i det seneste år, ifølge Carpenter. Disse oplysninger bruges som en måde at identificere personer, der anses for at have høj risiko for at få abekopper.

Walensky sagde i denne uge, at der er 1.7 millioner homoseksuelle og biseksuelle mænd i USA, som anses for at have størst risiko for abekopper, fordi de enten er HIV-positive eller tager PrEP. Mennesker med svækket immunsystem, såsom individer med HIV, kan lide af mere alvorlige symptomer fra abekopper.

Tilgangen er langt fra perfekt, sagde Carpenter, fordi der er mange mennesker, der ikke har fået en kønssygdom i det seneste år, som også er i risiko for abekopper.

"Det, vi virkelig ønsker at gøre, er at komme til det punkt, hvor vi kan vaccinere alle, der ønsker det," sagde han. "Vi er stadig ikke i nærheden af ​​det. Vi forsøger virkelig at fokusere på de mennesker, der har størst behov, mest udsatte. Men det er ikke en succesfuld folkesundhedsstrategi."

Mens vaccineadgang forbliver begrænset, sagde Hazra og Carpenter, at den føderale reaktion har forbedret adgangen til test og antivirale behandlinger betydeligt i de seneste uger.

Testning er blevet betydeligt lettere siden begyndelsen af ​​udbruddet, efter at CDC bragte kommercielle laboratorier om bord, hvilket øgede den ugentlige kapacitet rundt om i USA til 80,000 test om ugen.

"Vi er ikke i nærheden af ​​den kapacitet lige nu," sagde Hazra. "Testflaskehalsen er løsnet, hvilket er nyttigt."

Men selv med øget test er USA sandsynligvis stadig ikke fanget af udbruddets sande omfang. Klinikere svaber udslæt forårsaget af abekopper for at indsamle prøven til testen. Men udslættet kan i nogle tilfælde tage uger om at udvikle sig efter den første eksponering for virussen. Det betyder, at der er mennesker, der er smittet, men som ikke kan blive testet, fordi de endnu ikke har udslæt.

Carpenter sagde, at CDC også har gjort det betydeligt lettere at ordinere den antivirale tecovirimat til patienter, der har abekopper. Tecovirimat er kun godkendt af Food and Drug Administration til kopper, så ordinering af lægemidlet til behandling af abekopper kommer med et ekstra lag af bureaukrati.

I første omgang skulle læger udfylde et 120-siders dokument for hver patient, der har brug for det antivirale middel, sagde Carpenter. CDC har reduceret den bureaukratiske byrde betydeligt gennem en onlineformular, der automatisk udfyldes, hvilket gør processen meget lettere, sagde han.

Hazra og Carpenter sagde, at de ikke har oplevet problemer med at få forsyninger af tecovirimat. USA har 1.7 millioner kurser i det strategiske nationale lager, ifølge HHS.

Hazra sagde, at Det Hvide Hus har reageret på udbruddet, men han sagde, at flere ressourcer og udbredelse burde have været tilgængelige før nu. Han sagde, at Pride-måneden kunne have været bedre udnyttet til at vaccinere folk og uddanne dem, der er i risiko for infektion.

"Jeg synes, der gik meget tid, som desværre var spildt," sagde han.