Steven Stamkos er ved at vinde, hvilket gjorde hans 500. mål meget sødere

De 18,792 i Rogers Arena onsdag aften rejste sig for at bifalde en karriere-milepæl. Modtagelsen var ikke for en af ​​hjembyen Vancouver Canucks, men for en gæstende spiller.

Der er ikke mange atleter, der ville blive fejret i oppositionens hjem på en sådan måde. Steven Stamkos er en. Han har præsteret på højeste niveau i 15 sæsoner og har gjort det med en enorm klasse og værdighed.

Folkene i Vancouver forstod det og rejste sig som én, da Stamkos scorede 500^th mål i sin NHL-karriere, ikke fem minutter inde i en kamp, ​​som hans hold ville vinde. Den sidste del er ingen lille detalje for Stamkos. Hold og vinde kommer jo først og fremmest. Det er derfor Stamkos har syet "C" på sin trøje.

"At vinde er det vigtige, og når du kan opnå en individuel præstation og få holdet til at vinde, er det bare meget mere specielt," sagde han efter kampen.

Stamkos har vundet en masse vigtige kampe, mens han stablet mange mindeværdige mål op gennem sin karriere, som inklusive slutspillet var på 1,082 kampe indtil onsdag aften.

Hans storybook-comeo (fem skift) i Edmonton-boblen under Stanley Cup-finalen i 2020 mod Dallas var noget, der ikke snart vil blive glemt. Sidelinet af en kernemuskelskade i februar af, hvad der ville være en virusforkortet regulær sæson, og som havde brug for flere måneder til at helbrede, vendte han tilbage til kamp 3 mere end 200 dage senere for at score et mål i første periode, der gav Lynet en 2- 0 bly. De ville vinde kampen, 5-2, og fortsætte med at vinde deres anden Cup, og først af to i træk.

"Jeg er ikke en stor tilhænger af disse ment-to-be-øjeblikke, men det var virkelig et af de øjeblikke for mig," sagde han, efter at målet blev anerkendt som Sports Illustrated's årets spil for 2020.

Stamkos, som noterede sin assist nummer 500 og point nummer 1,000 tidligere i denne sæson, er den 47. spiller til at score 500 mål. Han er kun den 19., der har gjort det i mindre end 1,000 kampe, som han gjorde det i sin 965. kamp. Han slutter sig også til Sidney Crosby og Alex Ovechkin som de eneste aktive medlemmer af klubben med 500 mål.

"Det er sådan en ydmygende oplevelse, når du har sådan et øjeblik og kan fejre det med dine holdkammerater, som virkelig er lige så begejstrede, som du er," sagde han efter Lynets 5-2-sejr over Canucks, hvor han afsluttede aftenen med en tom netter til sine 11^th karriere hattrick. “Det er en individuel statistik, men der skal så mange forskellige spillere til undervejs for at hjælpe mig til det. Det er der, du reflekterer over de ting, og du er meget taknemmelig for at være en del af denne gruppe og den gruppe af spillere, jeg har spillet med for én organisation de sidste 14 år eller mere.”

Stamkos' første NHL-mål 30. oktober 2008 på Buffalo var en afbøjning forbi Sabres' målmand Ryan Miller. Den kom på power play og blev assisteret af de eneste to spillere i Lightning-historien, der fik deres numre pensioneret, Vincent Lecavalier, hvis højre cirkel-sprængning fandt Stamkos' stok, og Martin St. Louis. Stamkos tilføjede et andet mål i, hvad der ligesom onsdag aften og kamp 3 i Pokalfinalen mod Dallas var en 5-2-sejr.

Linemate Alex Killorn, der fodrede en åben Stamkos for at trække den primære assist på nr. 500, har været holdkammerat på Lynet i mere end et årti.

"Jeg har spillet med Stammer i 11 år nu, og jeg var vidne til en masse (mål), men at være en del af det på 500^th er specielt for mig,” sagde han. "Jeg er virkelig glad for ham. Han har arbejdet rigtig hårdt i sin karriere. Der er ikke mange spillere, der har scoret 500.”

Det er 10 år i marts, siden Jon Cooper tog over bag bænken i Tampa Bay. Som sådan har han haft en plads på forreste række til de fleste af Stamkos' mål, mens han så nr. 91, der fylder 33 i februar, modnes til en af ​​spillets elitespillere – og folk. Det er sidstnævnte, der skiller sig ud så meget som noget andet.

"Det gør dig bare stolt," sagde Cooper. "Det, der nok gjorde mig mest stolt, er, hvad han sagde til holdet efter kampen, og hvordan han takkede alle. Jeg har set den dreng vokse til en mand, og han er en fænomenal leder. For at være ærlig er han en generationsmålscorer. De fyre kommer ikke så tit. Nyd dem, mens du kan."