Stimulus-tjek omkoblede, hvordan nogle amerikanere ser penge

For Denise Diaz gik fordelene ved stimuluschecks fra pandemitiden ud over hverdagens dollars og øre. De omdannede, hvordan hun tænker om penge.

Diaz, en mor til tre, der bor uden for Orlando, Florida, modtog mere end $10,000 fra tre runder af "økonomiske indvirkningsbetalinger."

De var blandt de 472 millioner betalinger udstedt af den føderale regering, i alt omkring 803 milliarder dollars. Indsatsen udgjorde et hidtil uset eksperiment at støtte husstande, da Covid-19 kraterede den amerikanske økonomi.

Kontrollerne (og andre føderale fonde) er i centrum for en debat om, hvorvidt og i hvilket omfang den finansielle bistand hjalp med at sætte skub i inflationen, som løber på hotteste i omkring 40 år.

Men de tilbød uden tvivl en livline til millioner af mennesker under den værste arbejdsløshedsperiode siden den store depression. Modtagere, som CNBC nåede, brugte pengene på forskellige måder - for eksempel til at dække husholdningernes hæfteklammer, foretage gældsbetalinger og skabe regnvejrsdagsmidler.

Diaz, der medleder en lokal nonprofitorganisation, Central Florida Jobs With Justice, brugte midlerne til at betale et kreditkort og et billån af. Hendes kreditscore blev forbedret. Hun opbyggede en nødfond - som tidligere ikke eksisterede - som husstanden kunne læne sig op ad, da Diaz' ​​partner mistede sit job tidligere på året.

Derfor føler Diaz, 41, sig mere økonomisk stabil end i nogen anden periode af hendes voksenliv.

Den økonomiske buffer og tilhørende ro i sindet ændrede også hendes psykologi. Hun automatiserede regningsbetalinger (for forsyningsselskaber, en anden familiebil og kreditkort, for eksempel) for første gang.

"Det gjorde vi ikke [før]," sagde Diaz. "Fordi du aldrig vidste, hvad der kunne ske [økonomisk], så jeg stolede aldrig på det."

I disse dage tænker Diaz mere på budgettering. Boligejerskab synes inden for rækkevidde efter flere års udlejning.  

"Stimulationen ændrede, hvordan jeg tænker på, hvad der er muligt, personlige forbrugsvaner og måden, hvorpå jeg administrerer mine penge," sagde hun.

Stimuleringskontrollen var resultatet af lovgivning - CARES Act, Consolidated Appropriations Act og American Rescue Plan Act - Kongressen vedtog i 2020 og 2021 for at håndtere nedfaldet fra Covid-19.

Husstande modtog betalinger på op til henholdsvis $1,200, $600 og $1,400 pr. person. Kvalifikationer såsom indkomstgrænser og betalingsbeløb for pårørende ændrede sig over disse tre finansieringstrancher.

Census Bureau undersøgelsesdata viser de fleste husholdninger brugte midlerne til mad og husholdningsprodukter og til at betale forsyningsvirksomhed, husleje, køretøjer, realkreditlån og andre gældsbetalinger. I mindre grad brugte husholdningerne dem til beklædning, opsparing og investeringer og fritidsartikler.

Salaam Bhatti og Hina Latif, et ægtepar, der bor i Richmond, Virginia, brugte en del af deres midler til at reducere kreditkortgæld, hvilket har vist sig vanskeligt i de senere år, især efter at have fået børn. (De har en 3-årig og en 3-måneder gammel.)

Bhatti og Latif betalte flere tusinde dollars af gælden under pandemien og har omkring $30,000 tilbage, sagde de.

"Det har været svært at lave en bule," sagde Bhatti, 36. "Nogle gange føles det bare som om, du ikke gør nogen fremskridt."

Mere fra Personlig Finans:
Kreditkortsaldi stiger efter stimuluschecks hjalp med at reducere gælden
Pas på svindel, der involverer job, stimuluschecks, skatterefusion
Hvor effektive var disse stimulustjek?

Parret havde en bruttoindkomst på omkring $75,000 under pandemien. Bhatti var advokat for offentlige fordele ved Virginia Poverty Law Center (han er nu vicedirektør), og Latif underviser online på College of DuPage i Illinois.

Forud for at få stimulusbetalingerne brugte duoen en "gældsblanding"-tilgang for at holde sig oven vande, sagde Bhatti. Det inkluderede at drage fordel af flere saldooverførselstilbud, der havde perioder med nul interesse, sagde han.

De brugte også stimulusmidler til at hjælpe med at dække højere husstandsudgifter til dagligvarer og andre ting som bleer.

Bhatti og Latif modtog ligesom Diaz også månedlige betalinger af den forbedrede børneskattefradrag - op til $250 eller $300 pr. barn, afhængigt af alder - som varede i seks måneder fra juli 2021.

"Omkostningerne steg med vores nye baby, så det føles ofte, som om vi øser vand ud af en båd med et hul i," sagde Bhatti. "Vi lever på ingen måde ekstravagant, men fordi størstedelen af ​​vores indkomst [går] til gælden, lever vi stort set løn til lønseddel."

Nestor Moto Jr., 27, brugte i vid udstrækning sine stimulusbetalinger til at kassere studielån. Indbyggeren i Long Beach, Californien, modtog omkring $4,000 fra føderale og statsudstedte betalinger.

Han brugte omkring halvdelen til lån og 10 % til opsparing. Resten hjalp Moto, en kontorchef for et revisionsfirma, med at betale regninger (f.eks. telefon- og bilforsikring), da hans arbejdsgiver reducerede hans fuldtidsplan til omkring 10 timer om ugen tidligere under pandemien.

"De hjalp mig virkelig med at indhente mine studielån," sagde Moto, der er uddannet fra California State University Long Beach med en bachelorgrad i statskundskab. Han skylder stadig omkring 10,000 $ af en startsaldo på 18,000 $.

Moto ønskede at reducere sin gæld, selvom den føderale regering satte betalinger og renter på pause i de sidste to år. Det forventer han ikke, at Biden-administrationen gør udslette hans udestående gæld.

"Jeg sparede penge," tilføjede Moto. "[Stimulationen] hjalp virkelig med at sætte i perspektiv, hvor mange penge jeg tjener om måneden og ugen, og hvor meget jeg bruger.

"Det viste mig, hvor meget hver dollar virkelig betyder noget."

Selvom han er taknemmelig for den økonomiske bistand, føler Bhatti sig en smule svigtet efter at have fået en børste med økonomisk frihed. Den amerikanske økonomi er steget markant siden begyndelsen af ​​2021, hvor lovgiverne vedtog den sidste brede pandemiske hjælpepakke til enkeltpersoner; et andet forekommer ikke sandsynligt på trods af vedvarende økonomisk pres for nogle husholdninger.

"Det føles som sådan en drilleri," sagde Bhatti om stimulusbetalingerne. "Det føltes som at dingle en gulerod foran dig, da regeringen sagde: 'Vi ved, vi kan hjælpe dig.' Og så til sidst at vælge at lade være.”