Stop med at kæmpe, og byg det lette amfibiske krigsskib

Hvis den amerikanske flåde bekæmper Kina halvt så hårdt, som den i øjeblikket kæmper mod det amerikanske marinekorps over Let amfibisk krigsskib (LOV) program, kan amerikanerne sove roligt.

En skeptisk flåde har taget et fornuftigt marinekorps forslag at bygge 35 strenge landgangsfartøjer på 3,000 tons - en beskeden moderne opdatering af det engang allestedsnærværende landgangsskib fra Anden Verdenskrigs tid, tank (LST)—og forgyldte det hele. Hvad der burde være et simpelt forsøg på at købe en grundlæggende flåde af langsomtgående transportskibe er ved at blive en episk kamp, ​​da flåden, der trækker fra den samme bureaukratiske spillebog, som den brugte til dødeligt at såre Littoral Combat Ship-konceptet, manøvrer for at holde LOVEN ude af kampflåden.

Med et originalt prismål pr. enhed på $100 til $130 millioner, er flådens "velmenende" bestræbelser på at tilføje beskyttelse og selvforsvarsforanstaltninger sat til at skubbe den anslåede pris pr. enhed til over $350 millioner - en forbandet pris stigning for en ren transport. I betragtning af den nuværende estimerede pris pr. skib, kan fartøjet nu aldrig blive bygget, sænket af flådens insisteren på dyrt gear og andre designjusteringer, der skal holde landingsbåden flydende.

LOVEN har åbenbart ramt en følsom nerve et eller andet sted i det marineindustrielle kompleks. Fra det øjeblik, kommandør for marinekorpsets general David Berger foreslog indkøb af 35 love startede vildledte kritikere sprænge væk ved LAW's use case, ræling om fartøjets sejladsbegrænsninger og luftede bekymringer om, at det nye skib byder på en eksistentiel udfordring til Søværnets superstore amfibiske skibsflåde.

Amerika burde ikke spilde mere tid på at debattere LOVEN. Hver flåde har brug for en håndfuld små transporter. Som oprindeligt tænkt, er et billigt let amfibisk krigsskib - der er i stand til at transportere mellem 75 til 125 marinesoldater og deres tunge udstyr - enormt nyttigt. En spænde af nye LST'er ville være en stor investering for nationen - og når vi er færdige med dem, vil masser af allierede være glade for at hente en brugt.

Men det er ret klart, at flåden ikke ønsker noget med LOVEN at gøre.

Problemerne med et enormt nyttigt stort, langsomt mål

LAW's use case er enkel – den er enormt nyttig.

Det er det.

På trods af håndværkets anvendelighed er der masser af grunde til, at flåden hader skibet. Uanset hvilken slags krig du er i, vil enhver landingsskibstank (LST)-lignende platform være sårbar. Kaldet "store, langsomme mål" dengang, indså old-school krigskæmpere fra Anden Verdenskrig, at LST's nytte opvejede deres sårbarheder. Under – og længe efter – krigen tjente de krævende og seje landgangsskibe ikke bare som store, fleksible landgangsfartøjer, men blev presset i drift som flydende hospitaler, maskinværksteder, kommandofartøjer, affyringsramper til små fly, radarpaleter, tankstationer, og grundlæggende transport til alt, hvad krigsindsatsen behøvede i teatret. I næsten 40 år, hvis en feltkommandør havde brug for noget gjort eller flyttet til søs, ville en LST sandsynligvis få til opgave at gå og gøre det.

LOVE er ikke de flotte og glamourøse overfladekombattanter fra flådens lager af store havhistorier. I bedste fald er de uvorne funktionærer. Med et beskedent kompliment på 40, traditionelt ledet af en løjtnant og syv andre juniorofficerer, fylder de simple skibe en vital utilitaristisk niche – intet mere, intet mindre.

LOVGIVNINGER er også plomberende lavhastighedssejlere, klodsede til søs. Fladbundet tilbyder de ubehagelige forlystelser, gyngende og rullende på åbent hav.

Ikke særlig dødbringende i sig selv, besætningerne har intet reelt håb om at vinde ære i kamp og må nøjes med det kedelige, men nødvendige arbejde med at lette dødelighed andre steder.

Men disse kvaliteter er i deres grundlag kun smagsspørgsmål. Det, der virkelig dræber LOVEN, er skibets afhængighed af lavtstående officerer. At støde på flådens ufleksible personalestyringsinfrastruktur gør konceptet ubrugeligt. I det væsentlige forstyrrer LOVEN tingenes naturlige orden. Med fem eller seks store amfibieskibe på milliarder dollars, der er beregnet til at blive ofret for platforme fulde af lavtstående faner, vil flådens delikat afbalancerede række af kommandomuligheder for midt-karriereofficerer, der søger stillinger på højere niveau, krympe. En stor spænde på 35 love – hvis kommanderet af løjtnanter – vil samle omkring 280 juniorofficerer – juniorofficerer, som flåden allerede kæmper for at rekruttere.

Så er der det irriterende problem med at fremme en stor flok juniorofficerer, som startede deres karriere uden for det traditionelle overfladekombattant-økosystem. I stedet for et ansvarsskabende springbræt til at blive Chief of Naval Operations, bliver simple skibe som bare-bones LAW-konceptet i dag dybest set betragtet som karrieredræbere. Uden muligheder for at træne og kvalificere sig på undersystemer, der er ombord på mere komplekse kombattanter, vil LAW-sejlere være ude af sync med deres jævnaldrende, som brugte deres første år på at lære at sejle og kæmpe mod en destroyer, krydser eller anden kombattant. Det er en af ​​grundene til, at flåden ønsker at installere et dyrt kampsystem og andre uhåndterlige gimmicker på LOVEN.

Forbeningen af ​​Søværnets mandskabsinfrastruktur omkring store skibssystemer er et reelt problem. På et tidspunkt tiltrak en mulighed for at være officer i søværnets hårdtslående lille fartøj nogle af søværnets bedste unge søfolk. I dag tilbydes unge fangar få muligheder for at tjene på et lille skib efter endt uddannelse. Ved Naval Academy skibsudvælgelsesaften i 2023 var de mindste og enkleste fartøjer, der var åbne for dimitterende faner, på Littoral Combat Ships, og af de få pladser, der var til rådighed, blev de enten plukket sent eller gik ufyldte.

I stedet for at finde ud af, hvordan man får de firkantede pløkker fra den "lille og enkle" patruljebådsverden til at passe ind i det runde hul i flådens større forventninger til personaleudvikling, valgte flådeadministratorer at hjælpe med at dræbe flådens engang så omfangsrige flåde af simple fartøjer. Den sidste klasse af både, unge flådens løjtnanter kunne kommandere, 40 fod Mark VI patruljebåde, er alle ude af amerikansk tjeneste og bliver overført til Ukraine- en ked af det for en række mindre flådefartøjer, der engang hjalp unge officerer som løjtnant John F. Kennedy med at lære at lede.

Pressen for, at den store flåde skal indføre stive træningskrav og strenge personaleudviklingspipelines er nu i det væsentlige indbagt i flådens kultur, og som sådan er det en uerkendt begrænsning for flådeskibsdesign og flådens styrkestruktur. Hvis et teoretisk flådeskib forstyrrer den eksisterende billetstruktur, ikke har noget kampsystem eller mangler andre organisatoriske analoger til en kompleks, sandsynligvis Aegis-baseret overfladekombattant - vil flåden gøre alt, hvad den kan for enten at gøre den ubemandet, sende den til civilt betjent Military Sealift Command flåde, eller dræb den direkte.

Fastlæg loven i dag

LAW's use case hviler på at give billig utilitaristisk støtte. Skibets primære strategiske værdi er afledt af platformens evne til at hjælpe med at forme miljøet før en krise - at levere små, sammenhængende teams til fjerntliggende steder med langt mindre omkostninger og bureaukratisk besvær end nogen anden form for transport, der i øjeblikket er tilgængelig for Marine Corps.

Kritikere af loven overser det faktum, at det lette amfibiske krigsskib åbner Stillehavet for marinekorpset, hvilket giver marinesoldater frihed til at bevæge sig rundt i teatret og arbejde med partnere. Uden love har Marine Corps få muligheder for at flytte væk fra deres fjerntliggende øbaser.

I stedet ønsker LAW-kritikere at overlade marinesoldater til USA's 31 enorme, overopgavede – og ofte ødelagte –amfibiefartøjer. Selvfølgelig kan de store "amfiber" tage et par marinesoldater med til en øvelse på en lille ø et sted hvert årti, men de store amfibiske krigsskibe på flere milliarder dollar er sjældent tilgængelige for operationer med små enheder, der er nødvendige for at arbejde med de strategiske ø-demokratier. Stillehavet. Det kan lade sig gøre at bruge fly til at bringe en marineenhed ind, men lufttransport er enormt dyrt, og få lufthavne i Stillehavet kan acceptere en tung BoeingBA
C-17 Globemaster III. Et andet alternativ er at vente på teknologi, men ubemandede muligheder er ikke klar til missionen, og det ville være tåbeligt at vente på, at DARPA udvikler, tester og anskaffer en banebrydende konfekture som jordeffekten frihedsløfter X-Plane. I sidste ende vil det meste af den nye teknologi koste mere og være langt mindre effektiv end loven.

I stedet for at vente, fast på Guam, Hawaii, Australien eller andre stillehavsgarnisoner, bør marinesoldater have mulighed for at få deres udstyr ombord på en biograflov og komme af sted, når de vil. Og selvom marinesoldaterne ikke vil gå nogen steder for hurtigt i en LOV, vil marinesoldaterne være i stand til at besøge langt mere strategiske steder i Stillehavet langt hyppigere. På dette tidspunkt er det hyppigheden af ​​besøg, der betyder noget.

Bortset fra at tillade marinekorpset at flytte alt - fra små enheder til tungt udstyr - gennem Stillehavet, overser kritikere det faktum, at loven kan hjælpe marinekorpset med at undgå stillehavshavne og kommerciel skibsfart.

At tvinge marinesoldaterne til at stole på en eller anden klodset – og ofte kinesisk-kontrolleret – kommerciel forsyningskæde til mobilitet tager tid – kontrakter skriver ikke sig selv – og kan være en reel trussel. Singapores væbnede styrker lærte denne lektie hård måde. I 2016, da et kommercielt fragtskib fra APL gjorde stop i Kina, opdagede, bordede og beslaglagde kinesiske myndigheder ni Terrex-infanterikampvogne, da Singapore sendte dem tilbage fra en øøvelse. De pansrede køretøjer blev holdt som gidsler i omkring to måneder.

Kritikere bekymrer sig også over, at Marine Corps' distribuerede ø-strategi, "Ekspeditionære avancerede baseoperationer” er uholdbart. Strategien, der er tænkt som et forsøg på at distribuere små, hårdtslående trip-wire-enheder i hele Stillehavet, er smart. Både Anden Verdenskrig og den moderne Ukrainekrig viser, at små efterladte enheder er virkelig nyttige at have. I 1942 påførte et lille marinekorpshold, efterladt på den isolerede Wake Atoll, uforholdsmæssige omkostninger på de angribende japanere - sænkede to destroyere, en ubåd og flere andre mindre fartøjer, før de overgav sig. I Ukraine opererer små enheder bag russiske linjer, bygger målrettede netværk og udfører angreb.

I Stillehavet er handlingsorienteret intelligens lige så værdifuld i dag, som den var i Anden Verdenskrig, da Coast Watcher-hold spillede kat-og-mus med besættelsesstyrker fra Japan. Efterladt bag fjendens linjer forsynede Coast Watchers enten sig selv eller blev forsynet igen via en række forskellige platforme. Hvis Coast Watchers havde brug for at evakuere, ville de smelte væk, ofte ved at bruge civile fartøjer til at forlade området. Den samme taktik kan fungere i dag.

Bestemt, ingen forventer, at LAW kommer ind i midten af ​​en high-end kamp og overlever. Flåden, der forsøger at fratage fartøjet enhver krigsbekæmpende rolle, forsøger at omdøbe loven til et "Landing Ship, Medium" eller LSM, hvilket åbner en mulighed for at overdrage fartøjet til en civil Military Sealift Command-besætning. Men det er også en fejl. Lovene skal ligesom deres LST-forfædre være i stand til at ændre deres mission for at kæmpe – enten skyde ting fra lastdækket, affyre kampklare droner, lægge miner eller håndtere kampopgaver, der er dårligt egnede til ikke-kommissionerede skibe med civile besætninger.

At være en ikke-traditionel kombattant udelukker ikke lovens nytteværdi. Brugt på den rigtige måde har de små skibe geopolitisk tyngde. Ruslands udfald af seks lette amfibiske krigsskibe til Sortehavet i januar 2022 hævede blodtrykket i hele Europa, fik adskillige lande til at påtage sig troppebevægelser, skyndte sig udsendelser af eskorte af høj værdi, overflyvninger og foretog en række andre sikkerhedsopbyggende skridt, da skibene klumrede forbi. .

Ruslands moderniserede LST'er beviser, at kritikerne har ret i ét aspekt. De er sårbare. Mindst én er blevet sænket i havn - målrettet efter russiske medier rapporterede om skibets operationer - men de fleste af Ruslands Ropucha-klasse landgangsskibe menes stadig at operere i baggrunden og flytte forsyninger og jordaktiver frem og tilbage over Azov og Sortehavet.

Sagt ligeud er LOVEN et nyttigt lille skib. De er kritiske, før en kamp starter, og efter en kamp er i gang, på et tidspunkt, når missilerne løber tør og kommunikationsnet nedbrydes, vil lette amfibiske krigsskibe finde vej ind i frontlinjerne – og de vil være yderst nyttige, når de gør.