Strejkende jernbanearbejdere bør holde op med at bruge handicappede passagerer som forhandlingskort

I løbet af de sidste syv dage, strejkende jernbanearbejdere har kastet meget af Storbritanniens jernbanenet ud i kaos, hvilket forårsager elendighed for passagerer i en strid om løn og garantier omkring fremtidige afskedigelser.

Efter udeblivelser foretaget af medlemmer af National Union of Rail Maritime and Transport Workers (RMT) den 21. og 23. juni, som lammede meget af landets jernbaneinfrastruktur, oplevede man i går tredje dag strejker om en uge - med flere, der forventes at ankomme i løbet af sommeren.

Den seneste bølge af jernbanestrejker er blevet beskrevet som den største af sin art i tre årtier.

Et af argumenterne mod personalenedskæringer, som rutinemæssigt fremføres af generalsekretærer for RMT Mick Lynch, er, at enhver bevægelse i retning af tog kun for førere uden vagt om bord vil have en skadelig indvirkning på handicappede passagerer, da der ikke vil være nogen tilgængelige for yde assistance.

Selvom der utvivlsomt er en vis gyldighed i dette, er argumentet stadig problematisk og ikke så entydigt, som det burde være, især for dem, der har levet erfaring med at være en jernbanepassager med et handicap i nutidens Storbritannien.

Kompleksiteten ligger i, at passagerer med handicap allerede ikke kan nyde en retfærdig, tilgængelig og stressfri oplevelse på Storbritanniens jernbanesystem.

Dette understøttes af forskning.

Handicap velgørenhed Leonard Cheshires rapport offentliggjort for to år siden med titlen "Kom ombord 2020: gør det økonomiske argument for at forbedre inklusive transport” tegnede et skarpt billede af den svindende tro briter med handicap har på deres evne til at bruge jernbanen sikkert og effektivt.

Pre-Covid-forskning udført af pan-handicap velgørenhed Scope i 2019 viste også, at 80 % af de handicappede undersøgelsesrespondenter rapporterede angst, når de brugte offentlig transport, med en skuffende høj 56 % anførte, at de følte sig "bange" for at rejse.

Den seneste bølge af kamphandlinger har udløst en række beretninger fra kommentatorer med handicap, der vedrører deres oplevelser på jernbanenettet.

Disse har inkluderet Chris Nicholson, en tidligere rugbyspiller og påvirker på sociale medier taler om at skulle slæbe sig op ad en trappe på grund af en ødelagt elevator på Milton Keynes banegård, mens et medlem af offentligheden bar hans kørestol efter perronpersonalet nægtede at hjælpe ham på grund af sundhed og sikkerhed.

James Moore, klummeskribent for The Independent og selv en kørestolsbruger fortalte historien om en synshandicappet ven, der måtte fjerne et glasøje, fordi jernbanepersonalet ikke mente, at han havde ret til et handicapkort.

I samme artikel, skrev Moore, "Hver dag handicappede rejsende begiver sig ud på offentlig transport er en strejkedag. Hver dag involverer at navigere på en forhindringsbane. Hver dag risikerer vi at blive rystet.”

At acceptere ansvar

Det er vigtigt at skelne mellem tilfælde, hvor skylden for disse dårlige oplevelser kan tilskrives jernbanepersonalets handlinger og situationer, hvor de ikke kan.

F.eks. er det tydeligvis ikke fagorganiseret jernbanepersonales skyld, at 41 % af Storbritanniens jernbanestationer mangler trinfri adgang.

Dette skyldes i stedet kronisk underinvestering i infrastruktur fra den britiske regering og Network Rail.

Det er dog umuligt at skjule det faktum, at jernbane- og assistancepersonale på stedet kan og bør holdes ansvarlige for rutinemæssigt ikke at udvise et grundlæggende niveau af sund fornuft og opmærksomhed, når de håndterer passagerer med handicap.

Tag det klassiske eksempel på, at kørestolsbrugere er blevet efterladt - strandet på perroner, eller som er gået glip af deres stop i toget, fordi assistancepersonalet har undladt at dukke op med en rampe på trods af, at passageren har forudbestilt assistance 24 timer i forvejen.

Sådanne beretninger gentages gang på gang af passagerer med handicap og er også inkluderet i ovenstående rapporter.

På mange af Storbritanniens mindre stationer ydes denne form for assistance normalt af vagten om bord på toget, som har til opgave at nærme sig passageren og sørge for en rampe til på- og afstigning.

Overvej de nødvendige trin for at denne proces kan gå galt.

På hver station undersøger vagten perronen for at kontrollere, om det er sikkert for dørene at lukke og toget at køre af sted. Hvis det er sikkert og overskueligt, indikerer vagten dette med et fløjteslag.

Hvis der er en kørestolsbruger på perronen eller en person med nedsat mobilitet, måske nogen der bruger et gangstativ, vil togvagter næsten altid have set dem, da en scanning af perronen er en del af sikkerhedsprotokollen, og sådanne personer skiller sig bestemt ud.

Mystificerende nok ser vagten ud til at have truffet et bevidst valg om ikke at henvende sig til den handicappede passager og spørge dem, om de har brug for boardingassistance.

Endnu mere forbløffende er historier om kørestolsbrugere, der bliver efterladt i togene og misser deres stop.

I disse tilfælde ved vagten, at kørestolsbrugeren er med i toget, fordi de har set dem stige på. De kan have været den person, der ydede rampehjælp ved starten af ​​rejsen og har formentlig spurgt dem, hvad deres destinationsstop er.

At så ikke vende tilbage til vognen ved destinationsstoppet for at kontrollere, om passageren har været i stand til at stige af, er ærligt talt i bedste fald doven og stort set uagtsomt.

Det ville naturligvis være uretfærdigt at tjære alle jernbaneassistancepersonale med den samme børste, og nogle udfører utvivlsomt fremragende arbejde under hårde forhold.

Alligevel er det simpelthen urealistisk og nærsynet at benægte, at der er et udbredt problem på Storbritanniens jernbaner med servicering af handicappede passagerer, eller at gøre ud af, at sådanne problemer er rent systematiske.

Fortabt i støjen

Desværre er offentlig transport en perfekt sfære for, hvad enten man kalder det tilsyn eller ableism, at trives. Miljøerne er overfyldte, alle har travlt, og tingene sker i en rasende fart.

Det sidste, handicappede passagerer ønsker at blive set, er den person, der holder alt op ved at lave en stor sang og danse om deres behov. Uanset hvad er de i mange tilfælde magtesløse til at gøre det, selvom de ville.

RMT-chef Mick Lynch sagde tilbage i maj, "Offentligheden ønsker ikke et de-humaniseret, AI-kontrolleret, dystopisk netværk, der i alvorlig grad er til ulempe for handicappede, ældre og kvinder, der rejser alene om natten."

Det kan han have ret i.

Men hvis AI kombineret med teknologi- og infrastrukturopdateringer med nogle organisatoriske omstruktureringer kunne bidrage til at skabe større ansvarlighed og styrke nye måder at rejse uafhængigt på, der er mindre afhængige af tilfældigheder og subjektive menneskelige fejl – så kan der være flere handicappede passagerer om bord med sådanne planer end hr. Lynch kunne forestille sig.