Sundance Film Festival udnævner Eugene Hernandez til instruktør

Sundance Institute udnævnte den mangeårige uafhængige filmmester Eugene Hernandez til direktør for organisationens indflydelsesrige årlige Sundance Film Festival og leder af dens offentlige programmeringsinitiativer året rundt.

"At støtte uafhængige kunstnere har altid været grundlaget for instituttet og brændstoffet bag festivalen," sagde skuespiller og direktør Robert Redford, der grundlagde instituttet i 1981. "Det faktum, at vi har været i stand til at holde fast ved dette kerneformål, er et vidnesbyrd om instituttets vitalitet og festivalens platform som et sted at opdage nye film, ideer og kunstnere. I næsten tre årtier har Eugene arbejdet på en parallel vej med mange af de samme værdier og mål i tankerne."

Hernandez har været festivaldirektør for New York Film Festival og vil forblive der gennem dette års begivenhed, der løber fra 30. september til 16. oktober. Han kom oprindeligt til festivalens moderorganisation Film at Lincoln Center i 2010 som direktør for digital strategi , blev derefter vicedirektør i 2014. Senest var han Sr. Vice President of Film i Lincoln Center, administrerende direktør for New York Film Festival og administrerende redaktør af FLC's publikation Film Comment.

Sundance har været den mest fremtrædende af filmfestivaler med fokus på indie-skabere, hvor mange af deres begivenhedsvindere går videre til priser og anden bemærkelsesværdig succes på trods af deres beskedne oprindelse. To af dets mest prisbelønnede 2020-film, CODA , Sommer af sjæl, vandt i alt fire Oscars tidligere i år, inklusive bedste dokumentarfilm for Summer of Soul, og bedste billede til CODA.

Hernandez bliver festivalens fjerde instruktør, efterfølger Tabitha Jackson, der efter januar 2020-festivalen overtog efter den mangeårige instruktør John Cooper, kun få uger før pandemien lukkede filmindustrien ned og vendte op og ned på festivalbranchen generelt. .

Jackson, som havde været hos instituttet i næsten ni år, havde den utaknemmelige opgave at omdanne festivalen til en stort set kun online-oplevelse i 2021 og igen i januar sidste år, før han trak sig tilbage i juni efter en London-version af festivalen.

I løbet af Jacksons korte tid som leder af festivalen, det lancerede et virtuelt samlingssted i metaverse-stil for festivalfans, mens man forbinder forsamlingen med, hvad instituttet sagde, var "dets største publikum til dato med en livlighed, der var vigtig i fravær af den fysiske sammenkomst."

Den virtuelle platform gav festivalen en rækkevidde langt ud over chi-chi, logistisk udfordrede grænser af hjemmebasen Park City, Utah, en lille skiby omkring en times kørsel nordvest for Salt Lake City, eller endda visse rarificerede områder af Hollywood og Manhattan/ Brooklyn. Fans var i stand til at få adgang til visninger, filmskabers foredrag, how-to-diskussioner og mere gennem en specialbygget virtuel platform, også skabt under Jacksons periode.

For yderligere at udvide festivalens rækkevidde samarbejdede den med indie-arthouse-organisationer rundt om i USA for at lancere et Satellite Screens-initiativ, der gav disse forretninger hårdt tiltrængt programmering på et tidspunkt, hvor de fleste mindre teatre blev ramt af både markant lavere tilskuertal og færre tilgængelige nye indie film.

Når Sundance vender tilbage næste 19. januar, vil det for første gang være en hybridbegivenhed med både personligt publikum og begivenheder, samt onlineadgang til mange komponenter af festivalen for virtuelle festivaldeltagere.

Fremtiden for indiefilm er stadig mere kompleks, da mange uafhængige teatre og kæder har lukket ned. Selv UK-baserede Cinemark, som ejer branchens største amerikanske teaterkæde, Regal, har været nødt til at indgive en konkursbegæring på grund af presset af gæld på dets finanser.

Abonnementsstreaming-videotjenester har i stigende grad erstattet teatre som et første stop for mange indie- og mellemstore film, der har tendens til at appellere til ældre, mere anmeldelsesdrevne fans (meget ligesom festivalerne selv).

Faktisk begge dele CODA (af AppleAAPL
TV+) og Summer of Soul (af Hulu) blev hentet af streamingtjenester til rekordhøje anskaffelsespriser under eller kort efter festivalen og brugte meget lidt tid i biograferne.

Hernandez, som vil ankomme med 2023-festivalplanlægningen allerede godt på plads, bliver nødt til at navigere i det skiftende miljø for indiefilm og arthouse-steder, forblive loyal over for Sundances stærke indierødder og program for nye slags seere og købere.

Meddelelsen lukker en slags sløjfe i Hernandez' liv, et kvart århundrede efter hans første besøg på Sundance Film Festival i midten af ​​1990'erne gav næring til hans interesse og engagement i uafhængig film.

"For næsten 30 år siden, på udkig efter retning og nysgerrig, tog jeg til Sundance Film Festival for første gang. Jeg forbandt mig straks med dens mission, og den ændrede mit liv,” sagde Hernandez. "Jeg er både energisk og ydmyg over at tage imod denne mulighed for at slutte mig til Sundance. At støtte kunstnere har været i centrum for min karrieres arbejde, og i de sidste tolv år har jeg haft det privilegium at vokse og lære på Film at Lincoln Center og New York Film Festival. Jeg er klar til denne inspirerende udfordring og unikke mulighed for at engagere kunstnere og publikum på Sundance, arbejde med dets bedste i branchen og følge i fodsporene på exceptionelle ledere."

Hernandez var derefter medstifter og var i 15 år chefredaktør for IndieWire, en Los Angeles-baseret publikation med fokus på den sektor, der nu ejes af Penske Media Group, som også udgiver underholdningsbranchens publikationer Variety, The Hollywood Reporter, Deadline og Rolling Stone.

"Han har været på forkant med at støtte uafhængige kunstnere og dybt investeret i historiefortælleres karrierer og feltet som helhed," sagde Joana Vicente, instituttets administrerende direktør. "Jeg ser frem til at arbejde tæt sammen med ham, mens han leder festivalen og bygger vores offentlige programmering ud - forme kritiske samtaler hele året rundt, støtte vores kunstnerfællesskab og udvide mulighederne for både Sundance-publikum og -kunstnere. Han slutter sig til på et kritisk tidspunkt i branchen for uafhængige filmskabere, hvor instituttet aldrig har spillet en vigtigere rolle for kunstnere, publikum og feltet i alt.”

Hernandez slutter sig til Sundances ledelse i november, efter at New York Film Festival er afsluttet, og vil rapportere til Vicente. Han vil arbejde mellem organisationens kontorer i Los Angeles og New York, mens han også tilbringer tid i festivalens aktiviteter i Park City, Utah.

Hernandez er stort set medlem af Motion Picture Academy, som uddeler Oscars. Han sidder i bestyrelsen for rådgivere for SXSWXSW
, SeriesFest og Art House Convergence, og konsulteret med adskillige non-profitorganisationer, skrevet til adskillige publikationer og er en regelmæssig deltager i juryer og paneler på forskellige konferencer, herunder for 2015's version af Sundance.