Supermans originale udgiver havde en hemmelig identitet: Amerikas Schindler

Efterhånden som vores bedsteforældres og oldeforældres verden forsvinder ind i historiens tåger, bliver den generations præstationer, både gode og dårlige, legende. Dette er bestemt tilfældet for Harry Donenfeld, den skarpalbuede iværksætter, der hævede DC Comics til national fremtræden ved at udgive Superman, og som velgørende beskrives som en "farverig karakter." The American Way: A True Story of Nazi Escape, Superman og Marilyn Monroe af New York TimesNYT
journalisten Helene Stapinski og Bonnie Siegler, udgivet i dag af Simon & Schuster, kaster nyt lys over denne figur ved at fortælle den fascinerende historie om, hvordan hans liv ikke kun flettet sammen med søjler fra midten af ​​århundredets Americana som Superman, Marylin Monroe, Joe DiMaggio og filmskaber Billy Wilder, men også med hundredvis af flygtninge, der var desperate efter at flygte fra nazisterne i løbet af 1930'erne, inklusive Sieglers egne ret farverige bedsteforældre.

Tegneserieforskere er bekendt med Donenfeld for den rolle, som han og hans "fixer", Jacob (Jack) Liebowitz, spillede i kampen om et tidligt tegneserieforlag, oprindeligt kendt som National Allied og derefter Detective Comics ("DC" for kort"). væk fra sin grundlægger, major Malcom Wheeler-Nicholson, lige i tide til at offentliggøre Action Comics # 1, debuten af ​​Superman i 1938. Det ændrede alt for forlagsbranchen og den amerikanske kultur.

Efter en række skandaler i 1950'erne skubbede Liebowitz Harry Donenfeld til kanten af ​​forlagsbranchen, mens hans søn Irwin trådte til som chefredaktør for DC Comics. Harry Donenfeld led et fald, der gjorde ham invalid i 1962 og døde et par år senere. Irwin blev snart tvunget ud, da Liebowitz lavede en fusion med Kinney Parking Lots i 1969, det første skridt i rækken af ​​virksomhedskonsolideringer, der førte til dannelsen af ​​Time Warner. Donenfeld, far og søn, var begge stort set glemt. Liebowitz døde i 2000 i en alder af 100 år, den største enkeltstående aktionær i virksomheden dengang kendt som AOL Time Warner.

I årtier blev Donenfelds arv ikke set med megen hengivenhed. Grundlaget for hans succes, DC's erhvervelse af rettighederne til Superman fra de originale skabere Jerry Siegel og Joe Shuster for de 130 $, de betalte for historien på 13 sider, er tegneserieindustriens "oprindelige synd" og genstand for årtiers retssager, der fortsætter den dag i dag. Optikken i Donenfeld og Liebowitz, der levede højt, mens Siegel og Shuster sank ned i fattigdom og næsten uklarhed imponerede ikke nogen, der var interesseret i sandhed eller retfærdighed, selvom det kan have været den amerikanske måde.

Desuden ved enhver, der er bekendt med den tidlige oprindelse af tegneserievirksomheden i Amerika, at den er opstået fra en miasma af lyssky virksomheder, der er almindelige i det hårde fællesskab af førstegenerationsindvandrere, herunder skamplet, afpresning og udgivelse af borderline-pornografiske papirmassemagasiner. Donenfeld var dybt, flamboyant impliceret i alt dette.

Så det kommer som en åbenbaring, at en mand, der ikke var nogens idé om et eksempel, viste sig at have reddet livet for snesevis, og måske hundredvis, af uskyldige mennesker, der flygtede fra forfølgelse og død, hvoraf de fleste var fuldstændig fremmede for ham.

In Den amerikanske måde, medforfatter Bonnie Siegler fortæller historien om hendes bedsteforældres dramatiske flugt fra Nazityskland, da forhænget af had og folkedrab lukkede sig rundt om i landet. Amerikansk immigrationspolitik, dengang som nu, anså ikke-hvide, ikke-jødiske flygtninge som formodentlig uønskede og et potentielt træk på indenlandske ressourcer, uanset de omstændigheder, der gjorde deres flugt nødvendig. For at komme til USA krævede europæiske jøder, der flygtede fra nazisterne, bevis for økonomiske midler i form af en borgersponsor for at garantere deres solvens.

I slutningen af ​​1930'erne var Harry Donenfeld allerede på linje med det økonomiske uventede af Superman og DC's voksende liste af udklædte karakterer. Skønt han ikke sparede på sin overdådige livsstil og var en typisk chef i depressionstiden, viste Donenfeld, der selv var barn af europæiske jødiske immigranter, sig både generøs og samfundsorienteret, da han trådte op for at sponsorere Jules og Edith Schulback efter anmodning. af deres fætter, hans tidligere nabo. Som et resultat var Schulbacks i stand til at flygte fra Berlin bogstaveligt talt dagen før Krystallnatten indvarslede den næste, mere brutale fase af nazistisk racistisk vold.

Det viser sig, at dette blot var en af ​​mange lignende sager, hvor Donenfeld trådte frem for at hjælpe med at fjerne bureaukratiske forhindringer for desperate familier, selv da den amerikanske regering afviste skibe af flygtninge. Selv i dag er det fulde omfang af hans aktiviteter ukendt, selvom hans barnebarn vurderer, at det kunne have påvirket så mange som 1200 mennesker. Det placerer ham i pantheonet med Oskar Schindler, den tyske industrimand, hvis arbejde i hemmelighed med at hyrde jøder i sikkerhed blev fortalt i Schindlers liste.

Siegler og Stapinski skriver: "For dem, han reddede... var det Harry, der var den sande Superman. Hans gode gerninger var mere end den mitzva [gode gerning] han troede, de var; de var tikkun olam – et forsøg på at reparere verden.”

Donenfelds handlinger var ikke ligefrem hemmelige, selvom han aldrig talte om dem og opfordrede sine begunstigede til at gøre det samme. Hans søn Irwin, der døde i 2004, diskuterede dem med tegneseriehistorikeren Robert Beerbohm, som interviewede ham indgående mod slutningen af ​​hans liv på bånd og offentligt ved et velbesøgt panel i San Diego Comic-Con i 2001.

"Gennem bogen blev jeg forelsket i Bonnies bedsteforældre, og hun blev forelsket i mine," sagde Harry Donenfeld, barnebarn og navnebror af forlaget. "Det var en fantastisk ting, hun og Helene gjorde for vores familier at fortælle denne historie om vores bedstefædre og bringe deres værker frem i lyset."

Som Siegler og Stapinskis bog gør meget klart, reddede Donenfelds støtte til flygtninge dem ikke kun fra grusomheder og sandsynligvis død i hænderne på nazisterne, men tillod også deres familier at slå rod og blomstre i efterkrigstidens Amerika. Edith og Jules fortsatte med at leve et bemærkelsesværdigt liv, inklusive et mindeværdigt møde med Marilyn Monroe, da hun poserede for et af sine mest ikoniske billeder - emnet for anden halvdel af Den amerikanske måde.

Vores romantisering af efterkrigstidens Amerika har en tendens til at forenkle den komplekse verden, som vores bedsteforældre navigerede i, mens de forsøgte at skabe et bedre liv for deres familier. Så meget som vi kan lide en enkel historie med klare helte og skurke, er det virkelige liv sjældent en tegneserie. Nogle gange står de mennesker, der glæder sig over at vise dig deres værste sider, højest, når det virkelig tæller, og de mest besynderlige familielegender viser sig at være sande. I et Amerika, der i stigende grad har problemer med at håndtere nuancer og kompleksitet, Den amerikanske vej tilbyder en nødvendig og smukt fortalt historie om kamp, ​​medfølelse og serendipity, der når ud til os på tværs af generationerne.