Superplastic, Amazon Sign 'Janky & Guggimon'-aftale til udstilling, fundraise

15. februar kl. 7

Vermont-baserede Superplastic - det digitale studie bag "syntetiske berømtheder" Janky og Guggimon - har underskrevet en flerdelt aftale med AmazonAMZN
der bringer sine digitale figurer til en animeret serie under udvikling med Amazon Studios, et første-bliks-arrangement for yderligere projekter og en 20 millioner dollars Series A-4 finansieringsreduktion ledet af Amazons venturearm.

"Det, vi har, er, at de hjælper os med at lave shows og gav os en første-blik"-aftale, sagde Superplastic grundlægger og administrerende direktør Paul Budnitz fra virksomhedens Burlington, Vt., kontorer. "De investerede lidt, lavede så en tv-aftale, investerede så mere, og ringede så op og sagde, at vi gerne ville tage et første kig. Jeg sagde, 'Fantastisk, flere penge at lave mærkelige ting med'.”

Janky & Guggimon Show, bygget op omkring de komisk inkompetente digitale venner, er under udvikling, hvor skrivningen fortsætter i et stadig ubestemt antal episoder, sagde Budnitz. Showet ville indeholde ikke kun de to digitale stjerner, men andre Superplastic-karakterer og kendte menneskelige gæster.

Amazon vil have første dibs på showet og andre projekter med Superplastics voksende menageri af digitale karakterer. Og Superplastic vil også modtage en anden runde af investeringskapital, som Budnitz sagde vil blive brugt til en række projekter på tværs af forskellige platforme.

Indsamlingsrunden på 20 millioner dollars blev ledet af Amazon Alexa Fund, en virksomheds venturekapitalenhed i Amazon med fokus på nye medier, smart forbrugerelektronik, omgivende intelligens og andre forbrugervendte teknologier, sagde direktør Paul Bernard. Alexa-fonden havde tidligere foretaget en "meningsfuld" investering i en tidligere Superplastic-indsamlingsrunde.

"Vi har denne afhandling om potentialet for software til at definere det næste sæt af superstjerner," sagde Bernard. ”De kan møde publikum, hvor de er. De kan forfines baseret på egenskaber, og hvad folk siger, de er. Det viser sig, at det var det, Paul Budnitz gjorde ved at bruge den bedste version af traditionelle værktøjer. De tidlige beviser er, at de har fundet et betydeligt publikum med en demografi af unge voksne, som er svære at nå, svære at blive klæbrige med og også virkelig vigtige for Amazon."

Runden inkluderer også investeringer fra en række bemærkelsesværdige internationale VC'er, herunder Craft Ventures, Google Ventures, Galaxy Digital, Kering, Sony Japan, Scribble Ventures, Kakao, Animoca Brands, Day One Ventures og Betaworks. Den seneste runde bringer til 58 millioner dollar det samlede rejste af virksomheden.

Budnitz, som tidligere startede samlervinyllegetøjsfirmaet Kid Robot, før han lancerede Superplastic, har fortsat med at opbygge, hvad han kalder "et eksperimentelt karakterdesignstudie eller laboratorium, men man kan også bare sige, at vi er det næste massive karakterunivers. Vi gør det bare på vores egen måde.”

Afgørende for aftalen var Superplastics fortsatte kontrol over sine karakterer og anden intellektuel ejendom, et afgørende aftalepunkt, som mange tidligere Hollywood-bejlere ikke havde været villige til at give, sagde Budnitz.

Bernard kaldte Budnitz "en naturkraft" og sagde, at det var den anden syntetiske berømthed, som Alexa Fund havde investeret i, efter Bruds banebrydende Lil Miquela.

Janky & Guggimon-episoder vil være en branchestandard på 22 minutter i længden og fortælle noveller, der "skal blive til noget længere," sagde Budnitz. "Det vil jeg meget gerne."

Til gengæld ville den animerede serie foldes sammen med karakterernes online-"liv" og langsigtede historiebuer og indfødes i produktet, merchandise og andre forehavender.

Bernard sagde i en udgivelse, at "vi ser dem som demonstrationer af en ny klasse af (intellektuel ejendomsret), der vil blive mere og mere relevant for yngre generationer."

Han adskilte, hvad Superplastic laver, fra andre former for digitale karakterer, der er bygget med generative værktøjer til kunstig intelligens. En anden Alexa-investering involverer et firma kaldet Splash, der bruger et generativt AI-program i en Roblox-oplevelse til at skabe sange baseret på en persons specifikationer og derefter bruger sangen som backing-track til personens virtuelle karaoke-optræden.

Men Bernard understregede den forventede fortsatte rolle for mennesker i den kreative proces, selv med syntetiske berømthedsprojekter.

"Vi tror på, at kloge mennesker vil fortsætte med at være kilder til inspiration og bruge værktøjer," sagde Bernard. ”Jeg tror ikke på en verden med erstatning. Det er en 'Og'-verden. En række kræfter konvergerer i lige grad, inklusive blot demografien og den stigende interesse, som yngre mennesker har for at se sig selv i et stykke kunstig intelligens eller syntetisk kunstig intelligens, der er inkorporeret. Der er noget agentur i det. Det så du med Lil Miquela i de tidlige dage. Folk er villige til at bruge tid sammen med dem og opbygge relationer med dem."

Janky & Guggimon havde allerede opbygget en betydelig online-tilhængerskare, da de var en del af en splashy 2021 NFT-aftale med Christie's der inkluderede en udførlig baggrundshistorie om parret, der "brød ind" i auktionshuset og forårsagede en eksplosion, der resulterede i tusindvis af sammenmaskede unikke digitale samleobjekter, som derefter blev solgt fra. Budnitz sagde, at NFT-salg har været en betydelig og noget uventet indtægtskilde for virksomheden.

På det seneste har Janky & Guggimon oplevet deres største online-publikumsvækst på TikTok, men har også været en del af projekter og mærkeaftaler, såsom lancering af det første Mercedes-Benz el-køretøj ved januars Consumer Electronics Show, et projekt sidste sommer med Gucci, og en optræden i Epics spilplatform, Fortnite. Karaktererne har også lavet nyere projekter med den latinske musikstjerne J. Balvin og hiphopstjernen Vince Staples.

"Min påstand er, at de er skuespillere, og de laver forskellige ting," sagde Budnitz.

For at accelerere produktionsprocessen for Janky & Guggimon-indlæg, så de hurtigere kan interagere med 18 millioner følgere på TikTok og andre platforme, skabte virksomheden et produktionssystem, der kombinerer Epic's Unreal Engine med motion-capture-dragter og deres egen brugerdefinerede stak af software .

"Nu kunne vi få (indlæg) ud på timer, der ville have taget halvanden måned i (industristandard 3D-software) Maya," sagde Budnitz. "Vi kan reagere og komme tilbage med det samme" online-samtalen.

Andre retninger for Superplastic inkluderer at skabe musikvideoer (Budnitz har længe arbejdet tæt sammen med Gorillaz, det hitskabende musikkollektiv med animerede karakterer), og "nogle ting kommer med erfaringsmæssige og levende oplevelser." Andre områder, der kommer, er to nye "hovedkarakterer", keramikbaserede produkter og beskedne eksperimenter i Web3 og Metaverse-oplevelser, selvom Budnitz sagde, at sidstnævnte projekter "ikke er, hvem vi er."