Højesteretsdommer Neil Gorsuch har ingen maske på trods af Covid-stigning

En af disse dommere er ikke som de andre.

Højesteretsdommer Neil Gorsuch bar ikke en maske til en høring tirsdag, selv om alle de andre tilstedeværende dommere gjorde det, og da to af hans kolleger dukkede op på afstand på grund af tilsyneladende bekymringer om Covid-19.

Gorsuch har undladt at bære en maske på bænken under mundtlige argumenter siden fredag, mens de andre dommere, der fysisk mødte op for argumenter, alle gjorde det i tilsyneladende erkendelse af spredningen af ​​omicron-varianten af ​​coronavirus.

Denne spredning er faldet sammen med en kraftig stigning i antallet af Washington, DC, indbyggere og andre amerikanere, der er inficeret med Covid og indlagt som følge af virussen i de seneste uger. Gorsuch og alle andre otte dommere er blevet vaccineret og modtaget boostere for Covid.

I sidste uge begyndte dommer Sonia Sotomayor, som normalt sidder ved siden af ​​Gorsuch under høringer, og som indtil for nylig havde været den eneste dommer til at bære en maske, at deltage i argumenter på afstand gennem en lydforbindelse til hendes kamre sidste fredag.

Sotomayor er diabetiker, hvilket udsætter hende mere for risikoen for Covid.

Tirsdag begyndte dommer Stephen Breyer også at optræde eksternt. Breyer, der med sine 83 år er landsrettens ældste medlem, sidder normalt på den anden side af Sotomayor, når retten er i møde.

Breyer og syv andre dommere bar, i modsætning til Gorsuch, masker sidste fredag, da de hørte timevis af mundtlige argumenter i sager, der involverede udfordringer til Biden-administrationens mandater for Covid-vaccinationer til arbejdere hos store arbejdsgivere og sundhedsudbydere. To advokater, der deltog i disse argumenter, gjorde det på afstand, fordi de havde fået Covid.

I modsætning til Gorsuch skal journalister og advokater, der deltager i højesteretsmøder, bære mindst N95-masker, ikke mindre beskyttende stofmasker.

Washington Posts viceredaktør for redaktionssiden, Ruth Marcus, kritiserede Gorsuch i en klumme fredag ​​og skrev, at "ligesom sine kolleger havde han et valg om, hvorvidt han skulle bære en maske."

"I modsætning til dem valgte han dårligt," skrev Marcus.

Under tirsdagens session holdt de andre seks dommere udover Gorsuch, inklusive overdommer John Roberts, deres masker på og fjernede dem kun til tider for at nippe til vand eller nogle gange for at stille spørgsmål.

Højesterets mediekontor svarede ikke umiddelbart på en forespørgsel fra CNBC om Gorsuch.

Landsretten begyndte først i oktober at høre argumenter personligt efter en mere end år lang periode, hvor de førte sager over telefonen på grund af coronavirus-pandemien. Højesteretsbygningen forbliver lukket for offentligheden på grund af virussen.

Washingtons borgmester Muriel Bowser genindførte i slutningen af ​​december et mandat, der kræver, at masker skal bæres i offentlige indendørs rum på grund af stigningen i Covid-sager i distriktet.

Men den føderale regering fastsætter sine egne regler for føderale bygninger, og Højesteret, som en separat gren af ​​regeringen, bestemmer sine egne virusrelaterede regler.

Den 1. december, da omicron-varianten først blev opdaget i USA, var der 131 nyligt rapporterede tilfælde af Covid i Washington, med 97 personer indlagt med virussen. Mandag var der 2,365 nye tilfælde af Covid rapporteret i Washington, med 901 personer indlagt der.

- Yderligere rapportering fra CNBC's Sevanny Campos