Højesteret lader politiet slippe af sted med fængslet mand, der gjorde grin med dem på Facebook

Uden nogen dissens nægtede USA's højesteret tirsdag at høre en appel fra Anthony Novak, som blev fængslet i fire dage og sigtet for en forbrydelse for at lave en parodi på Facebook-siden af ​​sit lokale politi. Ved at afvise at tage Anthonys sag, efterlader højesteret en lavere domstolsafgørelse, der beskyttede både betjentene og byen Parma, Ohio fra at stå over for ethvert juridisk ansvar for deres handlinger.

"Anthonys Facebook-side var den type regeringsparodi, som grundlæggerne havde til hensigt at beskytte gennem det første ændringsforslag," sagde Patrick Jaicomo, senioradvokat ved Institute for Justice, som indgav certificeringsbegæringen på Anthonys vegne.

Da sagen lød som en rip-off af en Onion overskrift, tilskyndede det endda The Onion at indgive sin første nogensinde amicus kort. Som "den mest magtfulde og indflydelsesrige organisation i menneskehedens historie," The Onion følte sig tvunget til at forsvare ytringsfriheden for satirikere som Anthony og "for at beskytte dens fortsatte evne til at skabe fiktion, der i sidste ende kan smelte sammen i virkeligheden."

"The Onion kan ikke stå stille over for en dom, der truer med at fjerne en form for retorik, der har eksisteret i årtusinder, som er særlig potent i den politiske debats område, og som rent i øvrigt danner grundlag for The Onion"skribenternes lønsedler."

Ikke til at fortryde The Onion, Babylon Bee også skrevet en bøn om at parodiere. "Når parodi er i fare," hævdede deres brief, "er borgere frataget et af deres mest effektive midler til at kritisere regeringen."

Tirsdagens afvisning markerer afslutningen på en næsten syv år lang juridisk kamp, ​​som Anthony har ført. Mens han sad ved et busstoppested den 1. marts 2016, lavede Anthony en falsk Facebook-side for at gøre grin med Parma Police Department. Indlæggene var tydeligt satiriske og overdrevne. For eksempel annoncerede Anthony på sin side et udgangsforbud om middag samt et jobopslag, der "stærkt opfordrer minoriteter til ikke at søge." Siden havde endda et falsk slogan at starte: "Vi ingen kriminalitet."

Tippet af en håndfuld beboere, lagde Parmas politiafdeling en meddelelse på sin Facebook-side, der bekræftede, at det i virkeligheden var det rigtige Parma politi. For at holde vittigheden i live kopierede Anthony derefter denne meddelelse til sin side og slettede kommentarer, der kaldte den falsk.

Men da afdelingen annoncerede en kriminel efterforskning af parodien senere samme aften, slettede Anthony den - et lærebogseksempel på den afslappende effekt på arbejdet. Alt i alt varede Anthonys forsøg på parodi kun 12 timer og producerede seks indlæg.

Selvom hans side ikke var mere, var Anthonys juridiske problemer først begyndt. Efter at have afsløret Anthonys identitet gennem Facebook, overtalte politiet i Parma en dommer til, at der var sandsynlig årsag til, at Anthony havde overtrådt en Ohio-lov, der kriminaliserede brugen af ​​en computer "for at forstyrre, afbryde eller forringe funktionerne af enhver politi...operation." Som bevis bemærkede afdelingen, at den havde modtaget 11 ikke-nødopkald (dvs. ikke gennem 911) om Anthonys side.

Med kendelser i hånden ransagede betjentene hans lejlighed og arresterede ham. For en god ordens skyld konfiskerede politiet endda alle hans enheder, der kunne oprette forbindelse til internettet, inklusive hans spillekonsoller. Anthony blev tiltalt og tilbragte fire dage i fængsel. I sidste ende frikendte en jury Anthony på grund af hans forbrydelse.

For at holde politiet og byen ansvarlige for at krænke hans rettigheder til First Amendment, sagsøgte Anthony dem ved en føderal domstol. Men sidste år, den amerikanske appeldomstol i Sixth Circuit smed hans retssag. Selvom retten havde "tvivl" om, at det var "en kriminel retsforfølgning værd, to appeller og utallige timer af Novaks og regeringens tid" at gå efter Anthony, afgjorde den ikke desto mindre, at betjentene havde ret til "kvalificeret immunitet."

Oprettet af Højesteret for fire årtier siden beskytter denne juridiske doktrin alle statsansatte mod at blive holdt ansvarlige for at krænke en persons forfatningsmæssige rettigheder, medmindre denne ret var "klart etableret." Og for klart at etablere en rettighed, skal et offer gennemse hundredvis af appelretsafgørelser og finde en tidligere sag, der havde næsten det samme faktamønster som deres sag.

Da Anthony "ikke havde identificeret en sag, der klart fastslår, at sletning af kommentarer eller kopiering af den officielle advarsel er beskyttet tale", var det "rimeligt" for Parmas politibetjente at tro, at de kunne censurere hans Facebook-side. Og så blev de beskyttet af kvalificeret immunitet. Med sin beslutning underminerede det sjette kredsløb ikke kun Anthonys rettigheder til det første ændringsforslag, men alle inden for dets jurisdiktion, som omfatter Ohio, Kentucky, Michigan og Tennessee.

"Jeg er skuffet over, at Højesteret ikke vil behandle min sag, både fordi jeg ikke vil være i stand til at holde betjentene ansvarlige for deres krænkelse af mine rettigheder, men også fordi jeg bekymrer mig om, hvad der vil ske med andre, der gør grin med kraftfuld," sagde Anthony i en erklæring. "Regeringen burde ikke være i stand til at arrestere dig for at lave en vittighed på dens bekostning."