Topmøde om bæredygtigt landbrug afholdt i Arizona falder sammen med behovet for at brødføde den globale befolkning, der når 8 milliarder

Flere hundrede nøgleinteressenter inden for landbrugets bæredygtighed mødtes i Glendale Arizona den 16. og 17. november for at udveksle fremskridtsrapporter, ideer og bekymringer om bæredygtigheden af ​​landbruget. Temaet for mødet var "Styrkelse af amerikansk fødevare- og landbrugs kapacitet til at drive forandring." Begivenheden faldt tilfældigvis sammen med den uge, hvor verdens befolkning krydsede 8 mia og COP27 Klimatopmøde blev afholdt i en anden dessertregion: Egypten. En stor vægt på Arizona-mødet var, at landbruget haster med at tilpasse sig klimaændringer og spille sin unikke rolle for at hjælpe med at afbøde de værste virkninger.

Deltagerne omfattede landmænd og repræsentanter for deres forskellige foreninger og coops, fødevareindustriens aktører op og ned i værdikæden, teknologivirksomheder, statslige agenturer, nonprofitorganisationer, miljø-ngo'er og akademiske eksperter og udvidelseseksperter fra universiteter over hele landet. Mange landbrugssektorer var repræsenteret, herunder rækkeafgrøder, frugtnødde- og grøntsagsafgrøder, agroskovbrug, mejeriindustrien, kødindustrien og bioenergi. Temaet for dette møde var "Styrkelse af amerikansk fødevare- og landbrugs kapacitet til at drive forandring."

Åbningstaleren var Robert Bonnie, undersekretær for landbrug for landbrugsproduktion og -bevaring, som tidligere har fungeret som seniorrådgiver for miljø og klima for USDA. Bonnies erfaring har overbevist ham om, at landdistriktsamerikanere og landmænd bekymrer sig meget om miljøet og er villige til at handle, men foretrækker at være en del af en frivillig partnerskabstilgang frem for at være underlagt top-down regeringsregulering eller "ufinansierede mandater" af virksomheder med gearing på landbrugsmarkeder såsom fødevare- eller detailmærker. Derfor var Bonnie begejstret for svaret på USDA's Partnerskaber for Climate Smart Commodities tilskudsprogram.

Nogle af de største udfordringer "på bordet" gennem topmødet inkluderede:

• akutte vandbegrænsninger i mange regioner
• behovet for at rekruttere, uddanne og økonomisk muliggøre den næste generation af landmænd
• gør det muligt for landmænd at anvende bæredygtig bedste praksis, der kræver ekstra investering og/eller risiko
• engagere fraværende grundejere på en måde, der giver mulighed for forandring, og
• bygge bro over kommunikationskløften med den brede offentlighed.

Et andet emne, der blev rejst, var behovet for at installere så mange som 10 millioner acres solpaneler på afgrøder og græsarealer på måder, der ikke kompromitterer produktiviteten, og som også kan yde økonomisk støtte til landmændene. Det presserende behov for en rationel gæstearbejder og/eller immigrationssystem blev også fremhævet som et stort landbrugsspørgsmål. Afgrødediversificering i majsbæltet blev identificeret som en strategi for afbødning af klimarisiko, men sessionens Q&A fremhævede de udfordringer, der ville betyde både fra avleren og downstream-aktørerne med hensyn til markeds- og infrastrukturudvikling.

Der var et møde i Dairy Sustainability Alliance samme sted tidligere på ugen og under Sustainable Agriculture Summit-begivenheden beskrev repræsentanter, hvordan denne industri stræber efter at være CO2050-neutral i XNUMX. Spørgsmålet om metan-emissioner relateret til både kødkvæg og malkekøer blev behandlet af flere oplægsholdere under dette møde, bl.a. information om de mange lovende tilgange til markant at reducere dette problem samt andre fremskridt inden for overordnet fodereffektivitet og affaldshåndtering.

Emnet "regenerativt landbrug" kom op i mange præsentationer, og der var en breakout-session for specifikt at diskutere forholdet mellem begreberne "bæredygtighed" og "regenerativ." Bæredygtighed har været en målrettet indsats i lang tid. En af arrangementets sponsorer var Mark til Marked som er en non-profit organisation, der har arrangeret disse konferencer og arbejdssessioner i 15 år. I løbet af den tid har det mangfoldige medlemskab deltaget i udviklingen af ​​omhyggeligt designede målinger, der kan bruges til at spore ønskværdige resultater, der repræsenterer de mange dimensioner af bæredygtighed. Lignende varespecifikke bestræbelser har været undervejs i mange år, herunder Kartoffel Sustainability Alliance , Californiens bæredygtige vindyrkningsprogram. "Regenerativt landbrug" er en terminologi, som for nylig er blevet "trendy", men som endnu ikke har opnået konsensus med hensyn til definition eller aftalte resultatmålinger (se denne oversigt fra Environmental Studies Program ved University of Colorado, Boulder).

"Regenerativ" har et betydeligt konceptuelt overlap med bæredygtighedsdrevne mål. Nogle talere bemærkede, at bæredygtighed omfatter en bredere vifte af emner, og regenerativ har en tendens til at være en liste over praksisser, som ofte ikke passer til specifikke afgrødesektorer. For eksempel er "dyreintegrering" en mulighed, der kan give mening i rækkeafgrøder, men som ville føre til en uacceptabel fødevaresikkerhedsrisiko i afgrøder som frugt og grøntsager eller trænødder, der rystes til jorden under høsten. Dækafskæring anses i vid udstrækning for at være en god måde at forbedre jordens sundhed på, men er upraktisk i regioner, der står over for alvorlige vandbegrænsninger. Der var i det mindste en vis enighed om, at sproget, målene for "bæredygtig" og "regenerativ" skal forenes, og at det ikke er passende for downstream-aktører i fødevaresystemet at kræve, at deres producenter laver "regenerativt landbrug" i fravær af en mere stringent vurdering af, hvad der virkelig gør og ikke giver kontekstuel mening. Denne generelle vægt på resultatfokus var også inkluderet i vicesekretær Bonnies åbningspræsentation.

Den afsluttende keynote talk på konferencen var af økonom Dan Basse, formanden for AgResource Company. Han beskrev den overordnede økonomiske situation som den "store økonomiske nulstilling" med en ny normal med hensyn til renter og inflation, men for landbruget hævdede han, at klimaændringer allerede fører til "varmeflation", da afgrøder påvirkes af varme og tørke. Han præsenterede data, der tyder på, at USA har nået "Peak Cropland", og at den hurtige udvidelse af sektoren for vedvarende diesel er et konkurrencepræget marked for oliekomponenten i den amerikanske sojaafgrøde.

Ægte bæredygtighed defineres som overlapningen af, hvad der er godt for mennesker, for planeten og for de tilknyttede virksomheders rentable levedygtighed, startende med landmænd og ranchere. Selvom listen over udfordringer kunne være skræmmende, forblev den overordnede tone i denne begivenhed optimistisk og afspejlede de involverede lokalsamfunds engagement.