Svenske Gripens er stadig sandsynligvis Irlands bedste mulighed for jagerfly

Republikken Irland overvejer stadig, hvilken type kampfly de skal anskaffe til sit dårligt udstyrede, næsten ikke-eksisterende luftvåben. Sveriges Saab JAS-39 Gripen er nok ø-republikkens bedste mulighed af mange grunde.

I 2020 begyndte irske embedsmænd offentligt at anerkende det fremtrædende faktum, at landet har brug for mindst 16 jagerfly, hvis det ønsker at udøve fuld kontrol over sit luftrum i stedet for at være afhængig af Royal Air Force (RAF) jetfly. En påstået hemmelig aftale, der tillader RAF at overvåge irsk luftrum rejser væsentlige forfatningsmæssige spørgsmål for republikken og er endda blevet beskrevet i en landsretssag som "en utilladelig udvanding af suverænitet." I ord fra en irsk journalist, er der opstået en pervers situation, hvor "Irland er afhængig af sin tidligere kolonisator for at forsvare sine have og himmel."

I februar 2022 var den irske regering opfordres til at købe hele 24 kampfly at forhindre uautoriserede luftrumsangreb og bekæmpe terrorkapringer.

Ruslands invasion af Ukraine samme måned har gjort sagen meget mere presserende. Udover at have et ubeskyttet og endda uovervåget luftrum i en strategisk vigtig del af Europas vestlige flanke, har Irland også en stor dårligt beskyttet eksklusiv økonomisk zone (EEZ) i Nordatlanten dækker 16 procent af EU's territorialfarvande. XNUMX procent af kritiske telekommunikationskabler på den nordlige halvkugle er placeret inden for eller i nærheden af ​​denne EEZ og kan vise sig at være meget sårbare over for sabotage.

Irland mangler endda radar, der er i stand til tilstrækkeligt at overvåge sit luftrum. Som Irish Times bemærkede for nylig, "Irland er det eneste EU-land, der ikke er dækket af et primært radarsystem, hvilket betyder, at fly er usynlige, hvis de ikke har deres navigationsbeacons tændt."

Dublin har udpeget midler til at anskaffe en radar. Det planlægger også at anskaffe Piper træningsfly til Air Corps. Men det ville ikke markere en væsentlig forbedring i forhold til den håndfuld turboprop schweiziske Pilatus PC-9'ere, den anskaffede i midten af ​​2000'erne, det tætteste luftvåbnet er på kampfly.

Andet seneste forslag til jetfly har været alt fra at anskaffe eller lease brugte jetfly fra andre europæiske luftstyrker eller købe FA-50 lette kampfly fra Sydkorea. Sidstnævnte kan være et godt valg for Irland, da det kan fungere både som en avanceret træner, hvilket Dublin har brug for, da det i høj grad mangler jagerpiloter, og en anstændig grundlæggende aflytter.

Mens mange lande søger efter brugte jetfly, som er billigere end fabriksfriske fly og har hurtigere leveringstider, kan det vise sig at være en uegnet mulighed for Irland. De ville trods alt koste mere at vedligeholde på lang sigt og kunne vise sig at være dårligt egnede for Irland på grund af landets generelle mangel på erfaring med at vedligeholde og betjene avancerede militærfly.

At erhverve en ny 4.5-generations Gripens fra Sverige kan vise sig at være en meget mere passende mulighed. Som argumenterede i dette rum tilbage i juli 2020, Gripen er relativt billig for en jagerfly af sin generation og er ret nem at betjene og vedligeholde for en så avanceret jager. Desuden er det let at opgradere, så det kan forblive et effektivt, up-to-date 4.5-generations jagerfly for Irland i en overskuelig fremtid, hvilket ville gøre hele forskellen i betragtning af de enorme omkostninger, det vil pålægge Dublin at anskaffe et sådant fly.

A seneste papir fra Royal United Services Institute (RUSI). skrevet af to militæranalytikere antydede, at Gripen skiller sig ud som den "mest egnede kandidat med hensyn til operationelle krav" til potentielle vestlige jetfly til Ukraine. Mange af de punkter, de rejste for at gøre denne sag gældende, viser, hvorfor dette fly også er velegnet til Irlands krav. For det første, bemærker de, var Gripen "fra starten designet til at lette vedligeholdelsen og kan tankes op, genbevæbnes og gives grundlæggende vedligeholdelse af hold på kun seks jordbesætningsmedlemmer, der bruger to køretøjer på små luftbaser eller motorveje i koldt vejr. ”

"Desuden," skrev analytikerne, "kun én af hver besætning behøver at være en højtuddannet vedligeholder; resten kan være værnepligtige eller endda tropper.”

Et sådant design er uden tvivl meget gunstigt for et land uden erfaring med at vedligeholde moderne jagerfly.

Gripen kan også bære det europæiske meteor uden for visuel rækkevidde luft-til-luft missiler samt langrækkende RBS-15 antiskibsmissiler. Begge kapaciteter kunne sætte Irland i stand til hurtigt at neutralisere trusler mod sit luftrum og farvande fra lange afstande. Disse egenskaber alene ville repræsentere en verificerbar game-changer for irske forsvar.

Gripens evner til korte start og landing (STOL) muliggjort af dens canards gør det også muligt for den at operere fra små eller endda midlertidige landingsbaner såsom civile motorveje. Den funktion kan også vise sig at være ideel for Irland. En flåde på 20 Gripens fordelt på små flyvepladser i hele landet ville gøre hele forskellen for irsk luft- og søfartsforsvar.

Et sådant indkøb ville også vise resten af ​​Europa, at Irland seriøst tager fat på de mange alvorlige mangler, der i øjeblikket eksisterer i landets nationale forsvar.