SypherPK åbner landets største e-sportsfacilitet for at samarbejde med spillere, der ønsker at 'gøre større ting'

Wda Ali "SypherPK" Hassan går live til sine 6.3 millioner Twitch-tilhængere, forventer seerne at se to ting: Hassan, der sidder alene bag en skærm, og en avatar af hans lighed sprænger sig vej gennem en anden Fortnite battle royale. Hvad de måske ikke er klar over er, at bag hver stream, YouTube-video, opslag på sociale medier eller brand-aftale er en virksomhed med mere end 50 ansatte, der arbejder på hans vegne.

En årelang drøm om at få disse mennesker under ét tag forventes at blive realiseret med debuten af ​​Oni Studios hovedkvarter, et 30,000 kvadratmeter stort anlæg, der åbner dørene onsdag i Austin, Texas. Baseret på dets store størrelse, dværger Oni HQ enhver eksisterende esports organisationsfacilitet over hele landet. Det byder på arbejdsstationer, podcast-studier, streaming-opsætninger, konferencelokaler, et fotografistudie og et 30 fod højt swingrum, der er i stand til at rumme fysiske sæt, tilgængeligt til brug af virksomheden eller udlejes til eksterne produktioner.

Bygningen og hele virksomheden er helt selvfinansieret af Hassans indholdsformue. Det er et massivt væddemål på mange millioner dollars af Hassan og Daniela Ali, hans kone, manager og administrerende direktør for Oni Studios, at en effektiv indholdspipeline kan være lige så værdifuld som talentet foran kameraet.

"Vi kan lige så godt prøve at tænke stort og forsøge at investere i vores bedste år for at prøve at få noget til at holde ud over hypen om Fortnite eller SypherPK,” fortæller Hassan Forbes. "I stedet for at få pengene til at sidde og bare samle støv, investerer vi dem i virksomheden og prøver at gøre større ting."

"Vi opfatter os selv som sande iværksættere," siger Ali. "Det, vi laver, geninvesterer vi tilbage i en større vision, som vi har. Det hele hænger sammen for os i dette øjeblik.”

For nu er SypherPK kontantkoen, der tegner sig for det meste af virksomhedens 12 millioner dollars i 2022-omsætning. Et hold af denne størrelse, næsten helt sikkert det største af enhver spilskaber, gav Hassan nok videoredigerere, grafikere, sociale medieeksperter og marketingfolk til at påtage sig 52 unikke sponsorkampagner sidste år, i samarbejde med folk som State Farm, Samsung og Honda.

Men Hassan og Ali, for nylig udnævnt til Forbes 30 under 30 spil liste på henholdsvis 26 og 28 år, har ambitioner om at sætte dette produktionshold til at arbejde for andre skabere. Et af Onis første initiativer er et inkubatorprogram, der bringer indholdsskabere under radaren og bruger holdets fulde vægt til at booste deres karrierer og deler overskuddet hen ad vejen.

Oni underskrev sin første skaber i efteråret, en Fortnite skaberen kendt som "Reckz." I løbet af to uger voksede Reckz' kanal fra 240 abonnenter og 1,000 samlede livstidsvisninger til 30,000 abonnenter og 100,000 visninger. Han underskrev sin første sponsoraftale med State Farm, og i denne uge har hans YouTube-kanal mere end 64,000 abonnenter. Oni planlægger at tilføje flere skabere til sit inkubatorprogram i 2023.

Hassan og Ali er omhyggelige med at adskille Oni fra traditionelle e-sportsorganisationer, hvoraf flere har mødt betydelig økonomisk tvivl i de seneste måneder. Parret siger, at de ønsker, at Oni skal være smidig, i stand til at omsætte ressourcer til enhver ny satsning, der viser sig at være vellykket, uanset om det er live-eventproduktion eller virksomhedens fem-personers fortnite kreativ mapmaking team. I stedet for at underskrive en liste over talenter til tjeneste for organisationens brand, ønsker Oni, at skabere skal tænke på deres tjenester som et "værktøjssæt".

"Vi har ikke brug for, at Oni Studios har en million følgere," siger Hassan, "fordi Oni er bare det værktøj, som vi vil give til skabere som mig selv, som Reckz, fremtidige signaturer, og så også bare etablere skabere, der vil faktisk at samarbejde med os om deres egne projekter for at lave indhold."

Hvis denne strategi lyder overraskende altruistisk, skyldes det Hassan, der gjorde sit navn til at skabe instruktionsvideoer, der hjalp med at forbedre seernes spil- eller indholdsfærdigheder. Oni er en forlængelse af samme tilgang. Spørgsmålet handler blot om profit, og om nogen af ​​Onis satsninger en dag kan udmærke sig uden tilskud fra Hassans streamingindtjening. "Worst case scenario," siger han, "dette er min store bygning, som jeg streamer ud af og skaber indhold fra."

På kort sigt er presset slukket, da Hassan forventer at fortsætte med at producere syv tal i omsætning om året for at fylde Onis pengekasse. Alligevel vil den dag komme, hvor SypherPK vil udfase streaming, siger Hassan, måske om så lidt som fem år. At drive et firma giver ham langt mere energi end at fyre op med endnu en Twitch-stream for at spille endeløse timer Fortnite. Udfordringen gør det kun mere lokkende.

"Jagten er altid mere spændende end destinationen," siger Hassan. “Når du først har etableret dig [som en streamer], er der meget lidt at blive ved med at klatre efter, og det er derfor, du ser folk gøre ting som at købe bygninger og skabe Oni Studios. Du forsøger at flytte målstængerne for at blive ved med at forbedre dig."