T-72'ere til undsætning? Ukraines 5. kampvognsbrigade kunne rulle ind i kamp enhver dag nu.

Det ukrainske militærs succes med at sænke og beskadige russiske krigsskibe kan have en glædelig bivirkning for Ukraines krigsindsats på land.

Ødelæggelsen af ​​mindst to russiske skibe - og beskadigelse af flere andre - gør et russisk amfibieangreb på Odessa endnu mindre sandsynligt. Og det kan frigøre ukrainske styrker, der i øjeblikket forsvarer den strategiske havn. Især en frisk kampvognsbrigade.

Analytikere er uenige om, hvor slemt ukrainerne har blodet den russiske flådes Sortehavsflåde. De har bekræftet tre vellykkede angreb.

På eller før den 22. marts affyrede ukrainske tropper under belejring i Mariupol to gamle Konkurs panserværnsmissiler på en rækkevidde af flere hundrede yards og scorede mindst ét ​​hit på en russer Raptor-klasse patruljebåd.

Den 24. marts satte et tilsyneladende angreb fra et ukrainsk Tochka ballistisk missil i brand det russiske landingsskib Saratov i den besatte havn i Berdyansk. Det 370 fod store skib, et af et dusin fartøjer i Sortehavsflådens amfibiske flotille, sank senere.

Mest dramatisk var det, at et ukrainsk missilbatteri nær Odessa om morgenen den 13. april affyrede to Neptun-antiskibskrydsermissiler mod krydseren. Moskva, Sortehavsflådens flagskib og med sine 612 fod det største og mest magtfulde krigsskib i regionen.

Moskva brændt igennem om morgenen og sank senere, og tager potentielt dusinvis af sejlere med sig fra hendes 500 mand store besætning.

Disse tab forringede Sortehavsflåden alvorligt. Og det er muligt, at flåden har mistet yderligere skibe. Det tilsyneladende ukrainske raketangreb på Berdyansk beskadigede også to andre landende skibe, der var fortøjet ved siden af ​​de dødsdømte Saratov.

Alexander Chirva, skipper på landingsskibet Tsar Kunikov, sejlede sit 369 fods fartøj væk fra Saratov da sidstnævnte brændte. Chirva døde senere af sine sår, hvilket indebærer, at skaden til Tsar Kunikov var alvorlig. Det er uklart, om fartøjet fortsat er operationsdygtigt.

I timerne efter Moskvas forlis, sejlede de omkring et halvt dusin mindre overfladekombattanter tilbage i Sortehavsflåden længere fra den ukrainske kyst og satte mindst hundrede miles mellem dem og eventuelle yderligere Neptun-missiler i det ukrainske arsenal.

Samtidig sorterede de overlevende russiske amfiber fra Sevastopol på den russisk-besatte Krim. Det er muligt, at Sortehavsflådens chefer blev forskrækkede og sejlede deres fartøjer dybere ned i havet for en sikkerheds skyld.

Hjælpen kommer ikke. Tyrkiet kontrollerer Bosporusstrædet - den eneste kanal ind i Sortehavet - og vil ikke tillade Rusland at sende friske skibe ind for at erstatte Sortehavsflådens tab.

Selv før strejken på Moskva, anså udenlandske regeringer et russisk amfibieangreb på Odessa for uoverkommeligt risikabelt. Det er blevet endnu mere risikabelt. Ingen uden for Kiev ved med sikkerhed, hvor mange Neptunes ukrainerne har tilbage. Og så er der kortrækkende missiler og miner.

Ethvert forsøg fra russerne på at storme strandene langs Odessa kan ende i et blodbad for angriberne.

For Ukraine er det en mulighed. Odessa og de omkringliggende mindre havne tegnede sig for 70 procent af Ukraines søtransport fra før krigen. Med Mariupols sandsynlige fald er Odessa kritisk for Kievs genopbygningsplaner efter krigen. At forsvare byen er altafgørende.

Men efterhånden som Sortehavsflåden ruller rundt, kan Kiev flytte nogle enheder fra Odessas garnison for at forstærke ukrainske tropper langs hovedkontaktlinien i det sydlige Ukraine. Der er mindst én rigtig god kandidat: reserven 5. kampvognsbrigade.

Den ukrainske hær begyndte den nuværende krig med kun to aktive tankbrigader. 1. kampvognsbrigade med sine omkring 100 T-64 kampvogne forsvarede Chernihiv med succes, nordøst for Kiev, indtil Ruslands nordlige invasionsstyrke kollapsede med start i slutningen af ​​marts. Den 17. kampvognsbrigade har kæmpet langs østfronten uden for Kharkiv.

Så er der reservetankbrigaderne - seks af dem. Ikke før var den første russiske angriber trådt dybere ind i Ukraine om morgenen den 24. februar, før reservisterne begyndte at mobilisere. I dag reserven 4. kampvognsbrigade kæmper ved siden af den 17. uden for Kharkiv.

Den 5. kampvognsbrigade, der havde tilsyn med tre bataljoner hver med mindst 30 T-72 kampvogne, rullede ind i Odessa for at styrke byens garnison, som også omfatter en marinebrigade og diverse territoriale.

Det gav mening at stivne Odessa, da en russisk landing virkede plausibel. Nu gør det måske mere fornemmelse for, at de mekaniserede styrker i Odessa går mod øst og hjælper formationerne omkring det russisk-besatte Kherson, herunder to marinebrigader, en faldskærmsbrigade, et par mekaniserede brigader og territoriale.

Især 5. kampvognsbrigade kunne give styrkerne omkring Kherson den ildkraft, de skal bruge for at køre mod byen. Mens reservetankbrigaden med dens T-72'ere ikke er den mest dygtige i den ukrainske hær - 1. og 17. tankbrigader bruger den overlegne T-64 kampvogn - det is på fuld styrke, efter at have brugt de første 50 dage af den bredere krig på at vente på et russisk strandangreb, der aldrig kom.

Analytikere har gjort meget ud af Kremls bestræbelser på at forstærke sine hære i det østlige Ukraine med bataljoner, der trak sig tilbage fra nord, samt friske enheder fra hele Rusland. Hvis og når Mariupol falder, kan de omkring dusin bataljoner, der omkranser byen, også flytte mod nord.

Men ukrainerne skifter også styrker, efterhånden som krigen går ind i sin anden og potentielt blodigere fase, hvor risikable amfibiske operationer er usandsynlige, men langsomme, katastrofale sammenstød mellem mekaniserede tropper kan forekomme dagligt. Hold øje med, at 5. kampvognsbrigade kommer ind i kampen.