Tampa Bay Buccaneers giver Tom Brady en lille grund til at vende tilbage efter ydmygende playoff-tab

2022 Tampa Bay Buccaneers' sæson er endelig slut.

Efter at have gennemgået en hel sæson og kæmpet i den offensive ende og vist små tegn på liv i alle 17 uger, stoppede Buccaneers-sæsonen i et 31-14-tab til Dallas Cowboys i wild card-runden i slutspillet.

Mens Buccaneers-sæsonen er forbi, vil opmærksomheden øjeblikkeligt skifte til Tom Bradys fremtid. Den 45-årige quarterback vil være en gratis agent i offseason, og han har ikke givet meget indikationer på, at han rent faktisk vil vende tilbage til en fjerde sæson i Tampa Bay.

Efter at have kæmpet sig igennem det meste af natten efter en 66-pas udflugt — to genert af single-game playoff rekord — Bradys besked til medierne efter kampen lød som et farvel.

"Jeg elsker denne organisation," sagde Brady. "Det er et fantastisk sted at være. Tak til alle for at byde mig velkommen. Jeg er bare meget taknemmelig for respekten, og jeg håber, jeg gav den tilbage til jer."

Han gav også lidt indikation af, at han med sikkerhed ville vende tilbage næste sæson.

"Der har været meget fokus på dette spil," sagde Brady. "Det har bare været en dag ad gangen - virkelig."

På trods af alle Buccaneers' kampe i denne sæson, er der næppe tvivl om, at Brady var lidt off i år. I et perfekt mikrokosmos af Tampa Bays formuer i denne sæson kastede Brady sin første røde zone-aflytning siden 2019-sæsonen. Det var med andre ord hans første aflytning i den røde zone som medlem af Buccaneers.

Det vigtige øjeblik kom, mens Buccaneers kun var bagud med 6-0 midtvejs i det første kvarter.

"Det hjalp bestemt ikke vores sag," sagde Brady efter kampen.

Han var væk hele natten på flere afleveringer, inklusive en aflevering, der sejlede forbi en bred åben Mike Evans med en mulighed for at komme ind i field goal-området i slutningen af ​​første halvleg.

Der er næppe tvivl om, at Brady ikke helt er den quarterback, som han selv var for bare et par år siden. Måske hænger det sammen med, at han minimerer at tage hits som 45-årig quarterback. Men det har også meget at gøre med hans omgivelser.

Forseelsen som en enhed har været et rod siden uge 1. Uden for mindre streger hist og her - såsom deres 30-points udbrud i en divisionssejr over Carolina Panthers i uge 17 - har enheden været lige så dårlig som deres 25.-i-ligaplacering i point pr. kamp.

En del af det har at gøre med den provisoriske offensive linje, der har været på plads siden dagen for Ryan Jensens knæskade under træningslejren. Det var ikke før playoff-tabet til Cowboys, at Pro Bowl-centeret fik sin sæsondebut.

Noget af det har at gøre med offensiv koordinator Byron Leftwich og hans manglende evne til at komme med en effektiv offensiv gameplan på trods af, at han har Pro Bowlers som Brady, Mike Evans og Chris Godwin i offensiven. Som rapporteret af Pewter Report efter kampen forventes Tampa Bay at fyre Leftwich efter fire sæsoner.

Da Buccaneers sandsynligvis forpligter sig til Todd Bowles for en anden sæson, var Tampa Bay nødt til at foretage en form for forandring for at overbevise Brady om at vende tilbage. Det træk alene vil åbenbart ikke være nok, da Buccaneers også bliver nødt til at styrke den offensive linje sammen med potentielt på udkig efter omkostningseffektive erstatninger for flere veteraner.

Buccaneers er mere end $41 millioner over lønloftet, den næstdårligste figur i ligaen, der går ind i 2023 offseason.

Hvis Brady beslutter sig for at vende tilbage, vil han ikke have mangel på mulige bejlere. Som rapporteret af Ian Rapoport fra NFL Network, Tampa Bay vil ikke kun prøve at gen-signere Brady, men det kunne tre andre hold også - Tennessee Titans, San Francisco 49ers og Las Vegas Raiders.

"Tennessee Titans har stadig nogle quarterback-spørgsmål," sagde Rapoport. "49'erne, hvis de ikke beslutter sig for at rulle med Brock Purdy, selvom han bestemt siger sin sag. Og så Las Vegas Raiders, som har flere af hans gamle venner, inklusive Josh McDaniels."

Brady har bestemt sine begrænsninger, da han afslutter sin 23. sæson i ligaen. Der er simpelthen ingen præcedens for, at en quarterback af Bradys statur spiller ind i sin 24. sæson i en alder af 46. Og alligevel er vi her, hvor Brady netop har afsluttet en sæson, hvor han slog ligarekorden for afslutninger og afleveringsforsøg i en alder. af 45.

Uanset om Brady beslutter sig for at vende tilbage til endnu en sæson, er det svært at forestille sig, at den syvdobbelte Super Bowl-mester vil give Buccaneers endnu en chance.

Hvis "Terrific Tom" beslutter sig for at vende tilbage til endnu en dans, vil det sandsynligvis være med et hold, der ikke hedder Buccaneers.