Tampa Bay Rays foretager en skarpsindig investering i Jeffrey Springs

Du er nødt til at aflevere den til Tampa Bay Rays. Med til opgave at konkurrere i American League East, uden tvivl den rigeste og mest konkurrencedygtige division inden for baseball (NL East er måske uenig), hænger Rays lige derinde og bryder med deres rigere modstandere løbende. De er klart et bedre sted end Boston Red Sox lige nu, og de er stort set på lige fod med New York Yankees og Toronto Blue Jays på trods af at de har en løn, der kun er en brøkdel af deres.

Tampa Bay Rays har aldrig haft en åbningsdagsløn over sidste års tal på $83.9 mio. Til sammenligning checkede Yankees ($246.0M), Red Sox ($206.6M) og Jays ($171.0M) alle til over det dobbelte af det tal sidste sæson, med Yanks til næsten det tredobbelte.

Meget stille og roligt er Rays dog begyndt at bruge en lille smule på at beskytte deres klareste konkurrencefordel – deres pitching-personale. Tidligere denne offseason signerede de gratis agent Zach Eflin væk fra NL Champion Phillies til en tre-årig $40M aftale. Eflin er meget stille og roligt en af ​​de bedste kontaktmanagere i spillet, og er et godt bud på at overpræstere sin kontrakt.

Mens Eflin selv var lidt af en skjult perle, var han i det mindste en tidligere 1. runde med en lang professionel track record. I denne uge rykkede Rays op og udvidede en af ​​deres egne, venstreorienterede starter Jeffrey Springs til en fireårig aftale på $31 mio., der køber ud af hans sidste to års voldgift og hans første to år med frit handlekraft. Aftalen inkluderer også en $15M kluboption for 2027-sæsonen.

Hvem er Jeffrey Springs? Nå, sidste år var han bemærkelsesværdig succesfuld for Rays, med en rekord på 9-5, 2.46 med en fremragende rekord på 144/31 K/BB i 135 1/3 innings. Før 2022 havde han startet alle to store ligakampe blandt sine 102 MLB-optrædener. Hans rekord viser en skarp afgrænsning i præstationer den 17. februar 2021, dagen hvor han blev erhvervet af Rays.

Med Rangers og Red Sox i 2018-20 postede han en 5.42 ERA, hvilket tillod 13 homers i 84 2/3 innings. Som en Ray i 2021-22 har han en 2.70 ERA, med en 207/45 K/BB og 23 homers tilladt i 180 innings. Og han var ikke en falden stud-udsigter, der ikke havde indfriet sit betydelige potentiale – Springs var en 30. runde senior sign 2015 draft pick fra Appalachian State, som startede kun 28 kampe blandt sine 120 mindre liga optrædener. Han var bare en fyr.

Men han var en fyr med en forandring. Rays gør et meget godt stykke arbejde med at bygge pitchere fra bunden, og troede, at de kunne opbygge et legitimt startende pitchers arsenal fra major league omkring det skifte.

Springs lavede den ændring 35.0 % af gangene i 2022. Blandt alle MLB-pitchere i begge ligaer, der kastede 135 eller flere innings i sidste sæson (Springs kastede 135 1/3), var det kun den nylige Blue Jay-handelsopkøb Pablo Lopez (35.3 %), der kastede sin ændre en højere procentdel af tiden.

Lad os sige det i absolutte tal – Springs lavede 756 ændringer i sidste sæson. Kun seks pitchers i baseball, uanset deres samlede innings, kastede mere. Det var Lopez (1027), Giants' Logan Webb (937), Marlins' Sandy Alcantara (899). Mariners' Marco Gonzales (865), Rangers' Martin Perez (823) og Dodgers' (nu Angels') Tyler Anderson (815). Springs' swing-and-miss rate (ved 21.5 %) var den højeste i gruppen med Anderson (20.0 %), Alcantara (18.4 %), Perez (17.3 %), Lopez (17.2 %), Webb (14.1 %). ) og Gonzales (13.6%) efter i nævnte rækkefølge.

Selvom jeg tror (og har tallene til at understøtte det, som snart vil blive vist i min årlige Best Pitch-serie), at ændringen er den bedste bane i spillet, skal den parres med mindst en acceptabel fastball for at nå sit maksimum effektivitet.

Fjedre kaster ikke specielt hårdt. Hans fire-søms fastball var i gennemsnit kun 91.7 mph sidste sæson, et fald på 2 hele mph fra den foregående sæson. Hvad den mangler i ren hastighed, kompenserer den for på andre måder, såsom bedrag. Springs havde en bedre end MLB-gennemsnittet på 9.6 % swing-and-miss rate på sin fire-seamer i sidste sæson. Det er kun bag Webb (12.4 %) og den regerende NL Cy Young Alcantara-vinder (10.8 %) blandt vores gruppe af fyre med ændringsvolumen, foran Lopez (9.5 %), Gonzalez (6.1 %) og Perez (2.1 %).

Så det er en levedygtig en-to fastball-changeup-kombination øverst på Springs' repertoire, en der burde vise sig at være mere end værdig til Rays' investering, naturligvis med forbehold for væsentlige skader. Springs' skyder er et levedygtigt tredje tilbud, en grænseoverskridende gennemsnitlig tonehøjde, men når dine to bedste tilbud fungerer, er gennemsnittet fint.

Så strålerne slår til igen. De tager en mindre liga-arm, bygger et stærkt MLB-arsenal omkring hans forandring, og voila, har mindst en #3 MLB-starter på kort til mellemlang sigt til en overkommelig pris. Mine boldbaserede målinger ("Tru" ERA- på 85) kan ikke lide hans 2022 helt så meget som ERA- (67) og FIP- (80), men de kan godt lide det.

Springs kaster tonsvis af strejker, misser masser af flagermus og er en gennemsnitlig range contact manager, alt sammen fra venstre side. De eneste AL-startere med mindre end 162 innings, som var mere værdifulde end Springs i 2022, var Cristian Javier, Nestor Cortes, Luis Severino, Luis Garcia og Lance Lynn. Ikke en dårlig jævnaldrende gruppe.