Den tatoverede kok, en pioner inden for plantebaserede fødevarer, overvejer det utænkelige

Som et slag for den kødfrie kødindustri siger den børsnoterede fødevarevirksomhed, at ægte kød kan blive tilføjet til en ny produktlinje for at øge fortjenesten.

Bfør han tog hans virksomhed offentligt, Tattooed Chef CEO Salvatore "Sam" Galletti fortalte investorerne, at hans mål var "at levere velsmagende plantebaserede produkter til den voksende gruppe af forbrugere, der søger at adoptere en mere miljøvenlig og sundhedsbevidst livsstil." Den tatoverede kok kalder sig ikke uden grund "en førende plantebaseret fødevarevirksomhed."

Men den plantebaserede boble dukkede op i år, og Tattooed Chef, som blev børsnoteret i oktober 2020 med en markedsværdi på 1.7 milliarder USD, har mistet næsten halvdelen af ​​sin værdi i det seneste år. På udkig efter måder at løfte sig ud af hullet overvejer virksomheden, hvad der engang var utænkeligt: ​​at sælge kød.

"Det åbner op for mange flere veje og mange flere døre," fortæller Galletti Forbes. "Interessen for plantebaseret er aftaget, men efterspørgslen efter mad er stadig så stor som nogensinde."

Det er et slag for den plantebaserede fødevareindustri, som startede for et par år siden med store forhåbninger om at betjene kunder, der er interesseret i bedre sundhed og en opbremsning i klimaændringerne. Inden for det seneste år eller deromkring, synes shoppere at foretrække Bedstemors kødbrød til kødfrit kød, og der er nu et spørgsmål om, hvorvidt dette blot er et midlertidigt bump på vejen for plantebaseret mad eller en større udslettelse af hele forretningsmodellen.

Kernen i Tattooed Chefs problemer var at blive børsnoteret og skulle stå til ansvar for Wall Street-investorer i stedet for at vokse i sit eget tempo som et tæt holdt selskab. Virksomheden var rentabel, da den var privat. Dens veganske acai-skåle og blomkålsbaserede pizzaskorper blev solgt 4,000 steder, for det meste klubbutikker som WalmartWMT
og Costco. Efter en omvendt fusion satte den på børsen, lancerede Tattooed Chef i supermarkedskæder som KrogerKR
og Safeway. Det kostede mange penge, og selvom Tattooed Chef har femdoblet sin distribution til omkring 20,000 butikker på bare to år, bragte flytningen betydelige penge til købmandsmarkedsføring, slotgebyrer og andre handelsudgifter.

"Jeg har aldrig haft evnen til at tabe penge som en privatejet virksomhed," siger Galletti. "Wall Street sagde, du skal ikke bekymre dig om at tabe penge, bare bekymre dig om at vokse dit brand. Nu har hele verden ændret sig, og det handler om at være profitabel.”

I 2020 havde firmaet 23 millioner dollars i bruttofortjeneste på en omsætning på 148 millioner dollars. I de seneste 12 måneder faldt bruttofortjenesten til 5 millioner dollars ved en omsætning på 237 millioner dollars. Den tatoverede kok ser ikke kun på kød for at hjælpe dens fortjenesteproblemer. Firmaet søger også at strømline og reducere omkostningerne og overvejer andre, mere rentable produkter uden for frossenmadgangen, såsom proteinbarer, chips og nedkølede tortillas.

Kød øger prisen på et produkt og er også med til at drive bundlinjen. Galletti siger om rentabiliteten af ​​kød: "Det er noget, vi skal overveje."

Virksomheden startede i 2017 og hævder, at den altid har haft mere en "flexitær" etos end noget andet - at lave vegetariske, veganske eller ikke-GMO-fødevarer. Men offentlige dokumenter og dens nationale tv-reklamekampagne i 2021 førte modigt med "plantebaseret" markedsføring.

De fleste plantebaserede kødvirksomheder har kæmpet i det seneste år, især når det kommer til cash flow, siger senioranalytiker John Baumgartner i Mizhuo Groups landbrugsvirksomhed. Da Tattooed Chef's plantebaserede produkter ikke har genereret nok, kunne det give mening midlertidigt at dreje, holde lyset tændt og vente på, at markedet kommer stærkere tilbage. Men det ville risikere at fremmedgøre sine loyale kunder.

"Hvis det stadig ikke virker, og de skal ud med animalsk protein, er det i modstrid med disse virksomheders kerneprincipper," siger Baumgartner. "Slukker det en del af markedet, fordi de ikke længere anses for at være rene eller forpligtet til plantebaseret sag? Måske."

Tattooed Chef, som hævder, at det var det næsthurtigst voksende mærke på Instacart i år, laver også produkter til private label-mærker fra detailhandlere, herunder Trader Joe's, Whole Foods og Aldi.

Produkterne har aldrig før omfattet kød. Galletti siger, at hvis linjen får grønt lys, skal proteinet, som firmaet køber, stadig være "unikt" og "på det højeste niveau af protein."

"Vi har kørt på coattails fra nogle af de andre konkurrenter," siger han. "Vi red på bølgen. Hele sektoren er blevet meget deprimeret i de seneste måneder. Er plantebaseret noget her for godt? Går den igennem en pause? Har den ben? Vores mening er, at det gør det, men det holder bestemt pause.”

MERE FRA FORBES

MERE FRA FORBESLivløst marked for kødfrit kødBy Chloe SorvinoMERE FRA FORBES2022 Forbes Holiday Cocktail GuideBy Karla AlindahaoMERE FRA FORBESLæger og sygeplejersker bliver internetstjerner. Nogle mister deres job over detBy Alexandra S. LevineMERE FRA FORBESInde i virksomheden, der bruger robotter til at håndtere katteafskrækBy Amy Feldman