Afgiftsstigninger vil ikke sænke benzinpriserne ved pumpen

Guvernør Gavin Newsom mener, at Californiens gaspriser er for høje. Og han har ret. Men hans påstande om, at han kan sænke benzinpriserne ved at tvinge forbrugerne til at betale højere afgifter, vil gøre en dårlig situation værre.

Han ville sandsynligvis ikke udtale sine udtalelser på denne måde, og det er vigtigt at bemærke, at i skrivende stund har guvernøren ikke fremsat nogen specifikke lovforslag. Ikke desto mindre hævder han, ligesom præsident Biden, konstant, at en forhøjelse af benzinafgiften er nødvendig, fordi olieproducenterne tjener "uventede overskud".

Olieselskabets overskud var høje sidste år; for eksempel ifølge ExxonMobilsXOM
regnskaber, tjente de over 23.0 milliarder dollars i 2021. Men hvornår forvandles overskud på magisk vis fra almindelige overskud til uventede? Svaret er helt subjektivt.

Præsidenten og guvernøren mener, at der opstår uventede, hvis overskuddet er over en ukendt tærskel i et givet år. Men under pandemiens højdepunkt i 2020 mistede ExxonMobil 22.4 milliarder dollars. Det er lige så logisk at tage et flerårigt blik, når det skal afgøres, om virksomheder tjener uventede overskud. Hvis 2020-tabene tages i betragtning, har investorerne i det væsentlige ikke tjent noget overskud i løbet af de sidste to år. Baseret på et toårigt indtjeningsperspektiv, hvor er uventet?

Alternativt, baseret på et etårigt perspektiv, hvis 23 milliarder dollars i overskud berettiger til en uventet overskudsskat, burde de næsten gensidige tab i det foregående år så ikke berettige tilskud til uventede tab? Når alt kommer til alt, ligesom præsident Biden hævder, at overskuddet ikke skyldes virksomhedens handlinger, skyldtes tabene skabt af pandemien ikke nogen handlinger fra ledelsen.

Uden fornuftige svar på disse spørgsmål er begrebet "windfall profit" meningsløst.

Endnu vigtigere er det, at guvernør Newsoms retorik hverken korrekt diagnosticerer årsagerne til Californiens høje gaspriser eller giver en rationel løsning, der ville tilbyde den nødvendige nødhjælp til indbyggerne i staten. For at forstå hvorfor, se bare på de historiske gasprisdata.

Nedenstående diagram viser Californiens månedlige gennemsnitlige benzinpriser i forhold til gennemsnitspriserne i USA mellem juli 2000 og november 2022. De mere end 22 års data viser, at benzinpriserne i Californien konsekvent har været dyrere end landsgennemsnittet.

Før 2015 var præmien (f.eks. hvor meget dyrere gaspriserne var i Californien sammenlignet med de samlede amerikanske priser) i gennemsnit omkring 12 %. Denne præmie var forårsaget af Californiens unikke formuleringskrav og statens højere benzinafgifter i forhold til alle andre stater. Faktisk har Californien nu højeste benzin punktafgift i nationen i dag ifølge Skattefonden.

Diagrammet viser også, at noget ændrede sig i 2015. Californiens gennemsnitlige benzinpriser steg i forhold til de gennemsnitlige benzinpriser i USA og har i gennemsnit været næsten 33 % dyrere siden.

At yde bæredygtig nødhjælp til chauffører i staten kræver en forståelse af, hvad der skete for 7 år siden for at drive Californiens priser op i forhold til resten af ​​landet. En af de vigtige ændringer, der skete, var stigende stringens af Californiens lavemissionsstandard for brændstof.

At opfylde Californiens strengere formuleringskrav er blevet mere byrdefuldt på grund af disse regler. Når det kombineres med restriktioner for opbygning af ny energiinfrastruktur, er der opstået bindende forsyningsbegrænsninger, der er unikke for Californien. Stramme forsyninger i forhold til efterspørgslen på markedet, sammenholdt med statens stigende punktafgiftsbyrde, har fået benzinpriserne til at blive relativt dyrere.

Sagt mere kortfattet er Californiens gaspriser stratosfærisk høje takket være det politiske miljø, som Californien har implementeret, som omfatter dyre reguleringer, effektivt forbud mod infrastrukturinvesteringer og høje punktafgifter.

Med denne baggrund er tåbeligheden ved Newsoms uventede overskudsskat klar. Guvernøren ignorerer den rolle, som statens politik har spillet i at drive benzinpriserne op for indbyggerne i Californien. I stedet fordobler han de samme politikker, som har fået benzinpriserne til at være så uoverkommelige i første omgang. Hans svar er den essentielle definition af sindssyge.

Ifølge guvernørens logik vil en stigning i den højeste i landets punktafgift på benzin – som allerede driver priserne højere – på en eller anden måde sænke benzinomkostningerne for forbrugerne. Han begrunder denne non-sequitur ved at hævde, at staten kunne returnere alle de rejste punktafgiftsindtægter tilbage til forbrugerne.

Men selvom alle de opkrævede punktafgiftsindtægter blev fordelt tilbage til dem, der betalte skatterne (et umuligt mål), er politikken stadig fundamentalt mangelfuld.

Beviserne viser, at højere benzinafgifter vil øge omkostningerne for forbrugerne ved pumpen. Derfor vil forslag baseret på guvernørens udtalelser blot øge benzinpriserne ved pumpen og derefter refundere disse penge tilbage til forbrugerne gennem skatterabatter. I bedste fald en komplet vask, der ikke gør noget for at fremme større overkommelighed.

I et realistisk scenarie vil forbrugerne ikke blive fuldt ud kompenseret for de øgede punktafgiftsomkostninger, de skal betale. Derfor vil californiere betale mere for benzin på kort sigt. Og det bliver kun værre derfra.

Politikken skaber et yderligere signal til olieproducenterne om, at de ikke bør investere i Californien. Den reducerede investering vil yderligere øge benzinpriserne på lang sigt, da fremtidige benzinforsyninger vil falde yderligere bagefter den forventede efterspørgsel.

Guvernør Newsom har ret i at fokusere på Californiens uoverkommelige gaspriser, men hans tilgang er ude af stand til at forbedre overkommeligheden for benzin. Statens historiske erfaringer viser, at en forhøjelse af punktafgifterne – selv i uventede overskuds navn – vil få benzin til at blive endnu mindre overkommelig. I sidste ende er det forbrugerne, der skal betale omkostningerne.