Skatter er høje på den lille fyr - tak, FDR

I en Skattesedler gennemgang af vores Skatter har konsekvenser: En indkomstskattehistorie i USA, skriver skattehistorisk projektdirektør Joseph Thorndike, at bogen er en historie om indkomstskattesatser, ikke selve indkomstskatten. Indkomstskattesatser er ikke indkomstskatten? Gælder takstplanen ikke? Hvor skandaløst.

Harvard-lovens Stanley S. Surrey før kongressen i 1959:

"Indkomstskattebestemmelserne i Internal Revenue Code begynder med sweep og magt. Den allerførste del af koden går direkte til skattesatserne og foreskriver en satsplan, der er streng og stejl – starter ved 20 procent med lave fritagelser, stiger til 50 procent ved $16,000, videre til 75 procent ved $50,000, og til sidst til 91 procent ved $200,000. Koden fortsætter derefter til en definition af "bruttoindkomst" - udgangspunktet i ethvert indkomstskattegrundlag - der er lige så bred som enhver anden: "al indkomst fra hvilken som helst kilde."

Domstolene, professor Surrey?

”Domstolene har givet begrebet 'indkomst' et ekspansivt omfang i overensstemmelse med lovens sans. Kapitalgevinster, ulovlige gevinster, uventede gevinster, indtægter i naturalier, indirekte indtægter og eftergivelse af gæld er alle blevet holdt for at udgøre skattepligtig indkomst. Det er faktisk vanskeligt at finde nogen pålidelige retlige præcedenser, der ville nægte indkomstklassificering til en indrømmet gevinst."

"Således præsenterer skatteloven i dens indledende afsnit et billede af en indkomstskat med ekstremt vidtspændende anvendelse til de mest strenge satser" - op til 91 procent på det tidspunkt - "især i de øverste parenteser ...."

Men så dette:

"[D]en kraft og gennemgang af de indledende sektioner" - de første to sider af skatteloven - "matches ikke af slutresultatet. De mellemliggende tekniske hensættelser" - nu på 70,000 sider - "udvander alvorligt de indledende afsnit og efterlader indkomstskatten en meget anden opkrævning, end den er præsenteret i det indledende billede."

Surrey viste, at lønmodtagere underlagt høje satser op til 91 procent i 1959 generelt toppede med satser omkring 46 procent. "Papirrenterne" - Surreys udtryk - at sige, at de rige blev dundret forbi 90 procent, var nonsens. Højtlønnede betalte i 1950'erne sådan, at omkring 16 procent af BNP gik til det offentlige. Højtlønnede, der står over for skattesatser på op til 91 procent, betalte omkring 20 procent af deres indkomst i skat, hvis omkring det dobbelte af margenen.

Surrey troede, det var en skandale. Skatteloven sagde én ting på forkant om takster og tog derefter alt tilbage på de enorme bagsider. Richies blev nødt til at tage alle mulige fradrag, så de kunne hævde, at de blev overfaldet af en 91 procent sats, mens de betalte omkring en fjerdedel af det. Som følge heraf hoi polloi var tilfredse med en bundrate på det forhøjede niveau på 20 procent (cf. 10 procent i dag).

Skattesystemet i midten af ​​det tyvende århundrede var en skamplet, et centralt punkt i Skatter har konsekvenser. Venstrefløjen med Thomas Piketty i spidsen siger, at det skattesystem gennemblødte de rige og bragte indkomstlighed. Vi modbeviser denne påstand med ekstreme fordomme. Skatter har konsekvenser er faktisk en historie om indkomstskattesatser. Derfor er det også en historie med lovlig skatteundgåelse af høje satser. Min, kunne de rige nyde skatteunddragelse, når satserne var høje - og underkastede sig skattesatserne i toppen, når de var lave.

De høje indkomstskattesatser i den gyldne æra af amerikansk velstand - 1950'erne - var fuldstændig fiktion. Illustrationerne, de rigelige beviser, vi tilbyder af denne virkelighed, finder deres højdepunkt i Tom Wolfe. Han skrev det på den tids top 1 procent ubeskattede indkomst, og udtrykte det på denne måde:

“Restauranterne i de østlige og vestlige halvtredserne på Manhattan var som noget fra en drøm. De rekrutterede kokke fra hele Europa og Orienten. Pasta primavera, saucisson, syremousse, homard kardinal, terrine de legumes Montesquieu, paillard de pigeon, medaljoner af oksekød Chinese Gordon, kalvekød Valdostana, Verbena stegt kalkun med Hayman søde kartofler fløjet ind fra den østlige kyst af Virginia, hindbær soufflé, bagt Alaska , zabaglione, pæretorte, creme brulee; og vinene! og brandyerne! og havnen! Sambucaen! cigarerne! og indretningen!”

Alle de penge, der gik til at give den direktørkompensation, disse store chef- og klientfrokoster, der varede i tre timer flere gange om ugen? Virksomheden tog fanen op. Forbruget, det vil sige indkomst, var ubeskattet for ledelsen og fradragsberettiget til selskabet med en sats på 52 procent. De store skud fik indkomst ikke kun ubeskattet i 1950'erne, men indkomst leveret halvdelen af ​​den føderale regering.

Venstrefløjens kærlighedsaffære med høje skattesatser handler med svindel: tanken om, at fortidens høje skattesatser ikke var en undskyldning for at beskatte den lille fyr til forhøjede satser. Dette var essensen af ​​høje skattesatser fra 1930'erne gennem 1970'erne. De gjorde det muligt for de rige at opretholde deres levebrød, mens de fik arbejderklassen til at betale over en femtedel af deres indkomst. Tak, FDR.