Taylor Swift-kursus på NYU tager et dybt dyk ned i sangerens karriere og indflydelse

Længe før hun blev stabsskribent for Rolling Stone, Brittany Spanos har været Taylor Swift-fan siden sine teenageår. Det var sangerens anden plade, 2008's Fearless, der førte Spanos på vejen til at blive en Swiftie. "Jeg elskede bare virkelig det album," husker hun nu. "Jeg kan huske, at "Du er ikke ked af det" var den første sang, jeg virkelig elskede af hende, og det er sådan en sur sang. (griner) Alle mine yndlingssange af hende er en slags vrede ballader. Efter jeg kom ind Fearless, Jeg begyndte at elske hendes debut [2006's Taylor Swift]. Jeg var stor fan siden da. Rød [Swifts LP fra 2012] størknede bestemt meget af det."

Det ser kun passende ud nu, at Spanos, som har dækket stjernen for magasinet, i øjeblikket underviser i et kursus om Swift på New York Universitys Clive Davis Institute of Recorded Music. Kurset, der begyndte den 26. januar og løber til og med den 6. marts, undersøger kritisk Swifts karriere i forhold til emner som sangskrivning, musikalske påvirkninger, musikindustrien, feminisme og race. 

"Det har været lidt sjovt at se, hvad folk er mest tiltrukket af ved Taylor," siger Spanos om kurset, som tidligere blev rapporteret af Variation. "Jeg var ikke helt sikker på, hvem der ville tilmelde mig det. Jeg blev glædeligt overrasket over, at der var så mange studerende, der allerede havde et grundlæggende kendskab til Taylor."

Da hun var bachelorstuderende ved NYU, tog Spanos kurser på Clive Davis Institute med fokus på emner relateret til musik og musikalske kunstnere, såsom David Bowie, Nirvana, P. Diddy og punkrock. Et par år efter hun blev færdiguddannet og kom med Rolling Stone, kontaktede Spanos Jason King, der er formand for instituttet, om hendes undervisning i en lignende musikstudieklasse. "Jeg er en kæmpe musikhistorisk nørd," siger hun. "Jeg ville en dag kunne vende tilbage [til NYU] og undervise i et kursus som dette. Jeg elskede virkelig at tage alle disse [klasser]. Jeg fandt dem også meget vigtige og formative for, hvordan jeg tænkte om disse kunstnere og dækningen af ​​dem gennem årene."

Hun tilføjer: "Jeg sendte [King] en kortliste over kunstnere, som jeg dækker meget og har et stærkt vidensniveau om, som jeg ville føle mig tryg ved at undervise på. Og Taylor var øverst på min liste. Hun er en, som jeg har lyttet til, siden jeg var teenager, og hvis karriere jeg altid har været virkelig fascineret af.”

Klassen, som består af omkring 20 elever, er en mulighed for at tackle dybere problemstillinger omkring sangerindens karriere ud over hendes berømthed. For eksempel er et af kursets mål at undersøge pop- og countrymusikkens indflydelse på Swifts sangskrivning. 

"Vi har været kronologisk i albummene, så det er enten et eller to albums om ugen," siger Spanos. "Og selvfølgelig kommer Taylor Swift fra countryverdenen. Det er en stor del af hendes fortælling. Hun er også sangskriver, en anden stor del af hendes fortælling. Vi gik i dybden i de første to uger ind i den countryverden, der foregik omkring hende - hvad det betød at være en pop-crossover i countrymusikken. Jeg følte, det var virkelig vigtigt at tale om det, fordi landet åbenbart er basen for alt andet om Taylor.

Et andet kursusmål er undersøgelsen af ​​ungdom og musikindustrien i sammenhæng med Swifts fremgang og musikalske udvikling. "Vi ser på hver enkelt popstjerne," siger Spanos, "især popstjerner, der kommer til berømmelse som teenagere, og den måde, hvorpå de ofte fejres i de tidlige år, men derefter udnyttes af en eller anden grund - især med Taylor, der kommer op på samme tid som teenager...Selvfølgelig er pigetid noget, hun plejede at udforske i sin musik, selv nu som 30-årig kvinde. Det er et stort emne Folklore , Evermore– hun har disse teen-pige-karakterer, som gennemgår de samme ting, som hun gik igennem som teenager. Det er et emne, hun udforskede i løbet af sin karriere.”

Det måske mest spændende aspekt af Swift-banen er diskussionen om race, som det fremgår af dette mål for klassen: "Studerende vil lære om racepolitikken i moderne populærmusik og at udspørge hvidhed, som den relaterer til Swifts politik, sangskrivning, verdenssyn og interaktioner med den bredere kulturelle verden omkring hende."

"Hvis vi taler om en popfigur," forklarer Spanos, "bør du tale om race. Hver enkelt pop-person er et produkt af, hvordan vi diskuterer og inkorporerer ideer om race- og racerelationer i verden. Taylor Swift er en hvid popstjerne, og hvidhed spiller ind i countrymusik, popmusik og popsucces. Det tror jeg altid vil være vigtigt. 

"Countrymusik har historisk set meget lidt plads til sorte kunstnere," fortsætter hun. "Popmusik udnytter sorte kroppe og sort kunst til at hjælpe modne hvide kunstnere... Hun repræsenterer, tror jeg, for mange mennesker en meget "hvid" smag. Der er konstant vittigheder om ideen om, at hvis du er en sort eller en ikke-hvid person, der elsker Taylor Swift, er det mærkeligt, eller det går imod kernen i din identitet. Så det er noget, vi helt sikkert vil diskutere.”

Spanos undrer sig over Swifts artisteri og output, især sangerindens evne til at navigere i sin karriere i at krydse over fra country til pop; Swifts lyd tog især en overraskende drejning med 2020'erne Folklore , Evermore album. "Jeg tror ikke, jeg havde forventet, at hun nogensinde ville udgive et album som 1989,” siger Spanos med henvisning til sangerens 2014-indtog i synthpop. "Jeg tænker ved Rød, det var begyndelsen til, at jeg var meget forbundet med sangskrivningen og følte, at dette er en kunstner, der selv mellem hendes anden [Fearless] og fjerde album [Rød] er vokset så betydeligt. Jeg var meget sådan: 'Hun er en genial sangskriver' Og selv da hun gik over til synthpop, er det ikke sådan, at sangskrivningen blev svækket, efter min mening. Hun skrev stadig virkelig stærke, skarpe refleksioner over sit liv, om sit romantiske liv, sine venskaber og sin berømthed, og hvordan folk opfattede hende. Jeg har altid fundet det virkelig fascinerende. 

"Med hvert album er jeg blevet overrasket over, hvilken tur hun har taget. Hun kunne sagtens være blevet ved med at lave mere synthpop og ville stadig have været rigtig sjov. Jeg var meget bare behageligt chokeret over den drejning, hun tog med Folklore , Evermore. Det er en tilbagevenden til hendes rødder på mange måder, på den måde hun nærmer sig sine guitardrevne sange og sangskrivning generelt.”

En invitation til at besøge klassen er blevet udvidet til Swift, men Spanos erkender, at sangeren har et meget travlt program. Alligevel, "Jeg ville elske at have denne dybe sangskrivningssamtale med hende, fordi så mange af eleverne kommer fra det sted og er nysgerrige efter det," siger hun. "Jeg synes, det ville være vidunderligt at få den oplevelse og se, hvilken slags visdom om sangskrivning hun kan give disse elever."

Samlet set siger Spanos, at hun håber, at hendes elever vil udvikle en ny måde at forstå Swift på. “Især hvis du kommer fra et stan-perspektiv, kan det at elske en kunstner være kompliceret og burde være kompliceret. Jeg synes, man skal kunne se kunstneren fra alle sider.” Og en anden takeaway, som Spanos håber på elevernes vegne, er nydelse. "Hvis vi bryder ind i en "Alt for godt"-sang i næste klasse, så har jeg gjort mit arbejde. At have det sjovt, samtidig med at du virkelig kan kontekstualisere og tillade dig selv at have et kritisk blik, når du taler om din yndlingskunstner, er det, jeg gør dagligt, og det håber jeg at give mine elever."