TaylorMade håber at indlede 'The Carbonwood'-æraen med en ny stealth-linje

Golfudstyrets cognoscenti fik deres første øje på TaylorMades næste generation af kørere ved PNC Championship på Ritz-Carlton Golf Club i Orlando. 

Du kan ikke rigtig skrive et manuskript til en mere lovende golfklubdebut end Tiger Woods, der vifter med den nye Stealth med kulstof i sin tilbagevenden til action. Ti måneder efter et bilvrag knuste hans højre skinneben og fibula-knogler, debuterede Woods med TaylorMades nyeste udgivelse og stribede sublime tee-skud ned ad fairwayen med legioner af sportsfans, der var meget opmærksomme på hvert eneste sving.

Far-søn-duoen Tiger og Charlie Woods, iført matchende sorte slacks og røde poloer, elektrificerede golfverdenen ved at slå 11 på hinanden følgende birdies, en turneringsrekord. De sluttede som de første runner ups, kun to slag bagud efter John Daly og John Daly II, en nybegynder på University of Arkansas golfhold. Ifølge NBC trak begivenheden 2.3 millioner tv-seere, en stigning på 53 procent i forhold til det foregående års begivenhed.

“Tiger er en af ​​de mest særlige og omhyggelige ved sit udstyr, og han putter ikke let noget nyt i tasken. Det har han aldrig gjort hele sin karriere. Han tester alt grundigt. det skal være helt rigtigt. Alt skal ringes perfekt ind, så det faktum, at han omfavnede det så hurtigt, var fantastisk,” siger Tomo Bystedt, TaylorMades seniordirektør for produktskabelse.

Den store pinds ansigtskonstruktion består af 60 supertynde plader af carbon prepreg, omhyggeligt og strategisk stablet oven på hinanden for at maksimere energioverførslen ved stød. At arbejde med kulfiberkompositter er helt anderledes end den industrielle proces med at hælde smeltet metal i en form. 

Der er meget mere automatisering involveret, end hvad der går til fremstilling af titanium-beklædte køller, og en fabrik blev specialbygget til at imødekomme de strenge renhedsstandarder, der kræves for at fremstille Stealth-linjen og fremtidige Carbonwood-produkter.

“Kompositindustrien har været langsom til at indføre automatisering på grund af typisk lave produktionsvolumener. TaylorMade skulle udvikle helt nyt automatiseret udstyr og processer. Disse inkluderer automatiseret oplægning og automatiseret polyurethanstøbning og alt derimellem,” Mark Greaney, en ledende ingeniør hos TaylorMade, forklarer.

Slutresultatet af Stealth-holdets indsats er et ansigt, der er 40 procent lettere end et titanium-ansigt af samme størrelse. Vægtbesparelserne gjorde det muligt for TaylorMade-ingeniører at gøre Stealth 11 procent større end SIM2- og SIM2 max-driverne og levere mærkbare boldhastighedsgevinster i test. Kosmetisk er ansigtet så rødt som et Terminator-robotøjeæble med et sekskantet stregmønster, der indrammer det søde punkt for at hjælpe med at justere.

"Jeg har set en gennemsnitlig boldhastighedsstigning på flere miles i timen. Jeg har set fyre, der har kørt op til 10 mph. Jeg siger ikke, at det vil være dit typiske resultat, men det, vi ser, er betydelige boldhastigheder for mange mennesker, og det er det, der gør det spændende for mig og en del af grunden til, at tour-adoptionen har været så stor,” siger Bystedt.

Med hensyn til om det dristige farvevalg var symbolsk for søndagsgarderoben til deres mest berømte tour-medarbejder, hævder TaylorMade, at Tigers kærlighed til rød faktisk ikke kom med i beregningen.

"Vi følte, at rød er en farve af energi. Det føles kraftfuldt og stærkt, så vi kunne godt lide det aspekt af det, de visuelle signaler, det ville bringe. Men nej, det var ikke specifikt med Tiger i tankerne,” siger Bystedt.

Historisk set viser TaylorMade ikke deres prototyper, mens nye klubber er under udvikling. De får normalt deres første crack på næste generations klubber et par måneder før de udgives til den brede offentlighed, og inden da er de ved at swinge et færdigt produkt. Men med Stealth-linjen ønskede TaylorMade at få noget tidligere feedback, primært fordi overgangen til carbon-ansigter var så stor en afgang. 

"Vi ville sikre os, at vi havde tænkt på alt med hensyn til udseendet og følelsen af ​​klubben til det punkt, at når vi var klar til at lancere, ville der være et komfortniveau, der eksisterer hos spillerne," forklarer Bystedt

I stedet for at oplære dem på det materialevidenskabelige spring, overrakte de simpelthen køllerne til de professionelle og fortalte dem, at de testede en ny chauffør. Der var nogle virkelig nysgerrige blikke på deres ansigter, da de først så stealth. Bystedt husker især Sergio Garcias spørgende blik, da han tænkte, at der måtte være et klistermærke på køllen, som han skulle pille af, før han begyndte at slå.

"Folk var forvirrede over, hvad vi gav dem, men når de først slog et par skud med det, var kommentarerne omkring, hvordan det føltes, og hvordan det lød, og så også at se den stærkere boldflugt end deres nuværende køller, fantastiske at se," siger Bystedt .

Taylormade er den første på vej til, hvad der kunne blive en industrimæssig forandring fra titanium til kulstof-facade chauffører, hvor konkurrenterne følger trop.

"Jeg forventer fuldt ud, at dette er noget, som andre brands vil se på og finde måder at eksekvere på," siger Bystedt.

”Det er en meget svær teknologi at mestre. Vi har brugt tyve år på at arbejde på det for at nå til dette punkt, så det er selvfølgelig noget, der vil kræve en masse arbejde, mange investeringer og forskning og udvikling fra et andet mærkes synspunkt for at få et andet produkt, der fungerer i kulstof,” tilføjer han .

De nye drivere kan forudbestilles i dag og kommer på hylderne i detailhandlen den 4. februar^th. Stealth- og Stealth HD-modellerne har en MSRP på $580, mens Stealth Plus (den store pind i Tigers taske) er $600.