Team Liquid-moderselskab Axiomatic hæver 35 millioner dollars midt i esports-finansieringsbølgen

Axiomatic Gaming, moderselskabet bag e-sportsorganisationen Team Liquid, har rejst 35 millioner dollars i finansiering, det seneste eksempel på store investeringspenge, der strømmer ind i branchen.

Finansieringsrunden, som værdiansætter Team Liquid til $415 millioner, blev ledet af Ares Management, en investeringsgruppe, der også ejer minoritetsandele i traditionelle sportshold som Atlético de Madrid og McLaren Racing og gav en senior sikret kreditlinje til San Diego Padres. Sidste juni meddelte selskabet, at det havde forpligtet mere end 1 milliard dollars til investeringer i sport, medier og underholdning.

Investeringen er Ares' første inden for e-sport og følger andre aftaler i rummet i løbet af de seneste syv måneder, herunder en $ 60 millioner runde for 100 Tyve, en $ 35 millioner runde for Misfits Gaming Group og en runde på $12 millioner for Ampverse. Sidste måned blev ReKTGlobal, ejer af esportsholdene Rogue og London Royal Ravens, købt af et relativt ukendt metaverse-firma, Infinite Reality, for $470 millioner på lager.

"Vi brugte meget tid på at udforske e-sportsindustrien, usikre på, om vi ville foretage en investering eller ej," siger Kort Schnabel, partner og co-chef for USA's direkte udlån hos Ares, som blev lokket af mere end Team Liquids track record for succes i konkurrencer siden grundlæggelsen som en Starcraft klan i 2000. "Da vi stødte på Axiomatic-muligheden, præsenterede den ting, vi ikke så i nogen anden e-sportsmulighed, som vi evaluerede."

Andre investorer i runden omfatter Revolution Growth, et Washington, DC-baseret venturekapitalfirma, der er kendt i medie- og underholdningsvertikalerne, og Hiro Capital, som er specialiseret i spil og esports-investeringer.

Organisationen vil bruge sine nye midler til at se på potentielle opkøb, der kan bringe holdet ind i nye vertikaler, siger Hungate, og til at vokse sin fanbase internationalt. Holdets hurtigst voksende marked er Brasilien, hvor det allerede finansierer Værdsættelse , Rainbow Six squads og er ved at gå i stykker på et nyt træningsanlæg, det tredje efter at have åbnet pladserne Los Angeles og Holland.

Ifølge Axiomatics administrerende direktør Mark Vela har virksomheden nu ni forskellige indtægtsstrømme og oplevede i 2021 en stigning på 50% i omsætningen på toplinjen, som han forventer at "accelerere yderligere" i år. Ændringerne er en del af et retningsskifte for industrien, hvor organisationer søger at diversificere deres virksomheder væk fra strengt konkurrencepræget spil og de sponsorater, det tiltrækker.

Axiomatic blev grundlagt af Peter Guber, som er en del af ejerskabsteamene bag Golden State Warriors, Los Angeles Dodgers og LAFC, og Ted Leonsis, som ejer Washington Wizards, Capitals og Mystics gennem Monumental Sports & Entertainment. Axiomatic tæller også blandt sine investorer Michael Jordan, Magic Johnson og motivationstaleren Tony Robbins. Det erhvervede en kontrollerende andel i Team Liquid i 2016.

Gruppen håber på at genskabe den loyalitet, som store sportsklubber ser som det engelske fodboldhold Manchester United, på trods af mangel på hyperlokale rødder fra flere generationer på et hvilket som helst sted. Spillere har også en tendens til at knytte sig til en individuel spiltitel eller spiller i stedet for at være fan af en organisation på tværs af alle esports. Alligevel mener Axiomatic, at Team Liquid kan producere masser af værdi omkring sine hold og fans uden at skulle redefinere sig selv gennem metaverse eller ikke-gaming-produkter, som andre esportsorganisationer har gjort.

“Vi er et konkurrencedygtigt e-sportshold; vi er ikke et livsstilsmærke,” siger Hungate. "Mens andre e-sportshold adskiller sig som eksklusive klubber, som man skal være rigtig sej for at være medlem af, handler vi meget mere om inklusivitet."