Ti måder, hvorpå hypersoniske våben kan styrke strategisk afskrækkelse

Forsvarsministeriet finansierer mindst otte programmer, der sigter mod at udstyre hver af de militære afdelinger med hypersoniske våben inden udgangen af ​​årtiet.

Hypersoniske systemer er konstrueret at flyve med hastigheder på fem gange lydens hastighed eller mere. I modsætning til ballistiske missiler er deres flyveveje hovedsageligt inden for atmosfæren, og de kan manøvrere på uventede måder.

Deres hastighed, relativt lave operationshøjde og mangel på en forudsigelig bane gør dem overordentlig svære at opsnappe, før de er i umiddelbar nærhed af deres tilsigtede mål - hvilket giver forsvarerne lidt tid til at handle.

De hypersoniske våben, der udvikles af Pentagon, er forskellige fra dem, der bliver testet i Rusland og Kina, fordi de amerikanske våben ikke er designet til at bære atomsprænghoveder. Den kinetiske kraft, der genereres af deres hastighed ved sammenstødet, er tilstrækkelig til at ødelægge mange typer mål.

Alle disse funktioner gør hypersoniske systemer til en unik klasse af våben, og politikere er først for nylig begyndt at tænke igennem, hvordan de kan bruges.

Tendensen er at behandle dem som en ny kategori af taktiske systemer, og den impuls forstærkes af det faktum, at deres rækkevidde svarer til eksisterende krydsermissilers (1,000-2,000 miles).

Imidlertid kan de hypersoniske våben, der forventes at blive opstillet af den fælles styrke senere i dette årti, yde et væsentligt bidrag til strategisk afskrækkelse - traditionelt provinsen for nukleare strateger.

Selvom analytikere ikke er vant til at tænke på ikke-nukleare systemer som bidragydere til strategisk afskrækkelse, er dette års Nuclear Posture Review siger, at "ikke-nukleare kapaciteter kan være i stand til at supplere atomstyrker i strategiske afskrækkelsesplaner."

Med det i tankerne er her ti måder, hvorpå de unikke egenskaber ved hypersoniske våben kan styrke den strategiske afskrækkelsesposition, der understøttes af Amerikas nukleare triade.

1. Repressalier er sikret. Afskrækkelse er en psykologisk tilstand baseret på modstanderens frygt for konsekvenser. Hele pointen med amerikanske afskrækkelsesplaner er at overbevise en fjende om, at den vil lide uacceptabel skade som reaktion på en aggressionshandling. Hypersoniske våben styrker en modstanders frygt for gengældelse ved at introducere en klasse af våben, som forsvaret er ekstremt svært. Deres vej er uforudsigelig, og forsvarere har derfor kun lidt eller ingen tid til at opsnappe angribere.

2. Svarene er proportionale. USA's atomstrategi hævder, at effektiv afskrækkelse kræver reaktioner kalibreret til omfanget af fjendens aggression. Det er kontraproduktivt at reagere på et begrænset angreb med kraftig gengældelse, fordi det hurtigt kan drive en modstander op ad "eskaleringsstigen." Hypersoniske våben giver nye gengældelsesmuligheder på konfliktens kontinuum, der sætter amerikanske styrker i stand til at reagere på en nøjagtig proportional måde til uanset hvilken provokation en modstander rejser.

3. Nuklear tærsklen hæves. The Nuclear Posture Review fastslår, at strategisk aggression i nogle tilfælde muligvis ikke involverer brugen af ​​atomvåben. Washington kan derfor blive nødt til at vælge mellem en utilstrækkelig konventionel reaktion eller at være den første til at bruge atomvåben i en udveksling. Det kan vise sig at være selvafskrækkende for ledere, der forståeligt nok frygter at krydse den nukleare tærskel. Hypersoniske våben gør det lettere at skabe strategiske reaktioner uden at "blive atomvåben", og derved tvinge modstanderens skæbnesvangre valg af atomvåben i brug.

4. Eskalering kontrolleres. Mange af de krigskampsscenarier, der understøtter amerikanske atomplaner, forestiller sig konflikter, der begynder på det konventionelle eller begrænsede nukleare niveau og derefter gradvist eskalerer. Eskalering opstår typisk, når den side, der taber, beslutter sig for at anvende en øget stigning i magt (vold). Ved at give yderligere gradueringer af styrke, der udfylder huller i rækken af ​​reaktionsmuligheder, gør hypersonik det mere sandsynligt, at amerikanske krigskæmpere kan begrænse og forme den eskalerende proces, indtil modstanderen når et punkt, hvor den frygter at gå videre.

5. Troværdigheden styrkes. Fordi afskrækkelse grundlæggende er en psykologisk tilstand, er opfattelser afgørende for dens succes. Modstanderen må tro, at gengældelse er sandsynlig, ellers vil en afskrækkende holdning ikke virke. Det er grunden til, at Putins nukleare trusler ikke har givet ham meget i Ukraine – vestlige ledere tvivler på, at han rent faktisk ville bruge masseødelæggelsesvåben. Hypersoniske våben gør truslen om gengældelse mere troværdig, fordi de pålideligt kan målrette nøgleaktiver uden at føre til ødelæggelse, der ændrer spillet. Fjenden er således mere tilbøjelig til at tro, at truslen om gengældelse er reel.

6. Allierede er beroliget. Et centralt mål, der er angivet i Nuclear Posture Review, er at styrke udvidet afskrækkelse, hvilket betyder de sikkerhedsgarantier, der gives til oversøiske allierede og partnere. Amerikanske allierede har længe frygtet, at USA i et atomopgør måske er uvillige til at risikere New York for at beskytte London eller Paris. Men truslen om amerikansk gengældelse er mere plausibel, når Washington kan nå strategiske mål uden at sætte hele sit hjemland i fare. Med andre ord styrker tilgængeligheden af ​​hypersoniske våben ikke kun troværdigheden af ​​afskrækkelse blandt fjender, men også blandt venner.

7. Effekter er skræddersyede. Hypersoniske våben kan hjælpe amerikanske militærplanlæggere med at skræddersy gengældelse til de specifikke omstændigheder omkring en provokation. Dette handler om mere end proportionaliteten af ​​svar, det handler om fjendens lederes personligheder, den politiske kultur i deres land og andre faktorer, der bidrager til, hvordan de fortolker militære handlinger. For eksempel vil Kim-familien, der kontrollerer Nordkorea, have en anden holdning til visse typer reaktioner end de teokratiske ledere i Iran. Hypersonics muliggør effekter, der kan være et nøjagtigt match til målgruppens følsomhed.

8. Sideløbende skade er minimeret. Atomvåben er i sagens natur grove instrumenter. Deres brug er således altid ledsaget af potentiale for utilsigtet skade. Sådanne skader kan forstyrre den meddelelse, der er tilsigtet ved valget af specifikke gengældelsesmuligheder. Uanset hvad USA forsøgte at formidle, kan det blive grundigt forvirret af den sideløbende skade, der er forårsaget. Med hypersoniske våben minimeres utilsigtet skade, mens tilsigtede mål ødelægges, så gengældelsen er mere tilbøjelig til at blive fortolket som planlagt.

9. Konventionelle angreb frarådes. Nuclear Posture Review advarer om, at "nogle allierede og partnere er særligt sårbare over for angreb med ikke-nukleare midler, der kan have ødelæggende virkninger." Denne observation understreger sammenhængen mellem konventionelle og atomvåben, fordi modstandere i nogle situationer ikke behøver at bruge atomvåben for at opnå strategiske resultater. Det er afgørende at have svarmuligheder, der passer til omfanget og intensiteten af ​​aggression på tværs af konfliktens spektrum, også selvom aggressionen ikke er nuklear. Tilgængeligheden af ​​hypersoniske våben øger afskrækkelsen af ​​konventionel vold rettet mod strategiske mål.

10. Armageddon afværges lettere. Atomkrig er en af ​​de få farer, der kan ødelægge Amerika på en dag, og velsagtens den eneste, der kan igangsættes af menneskelig handling. Intet nationalt formål er vigtigere end at afskrække en sådan konflikt. Men strategisk afskrækkelse kan kollapse på grund af mange årsager – beregnet aggression, efterretningsfejl, nedsat lederskabskapacitet, kommandosammenbrud osv. I alle sådanne scenarier er det værdifuldt at have reaktionsmuligheder, der kan bringe fjendtlighederne til en tidlig ende, før civilisationer ødelægges. De unikke egenskaber ved hypersoniske våben giver egenskaber, der kan vise sig at være relevante for omstændigheder, der sjældent spilles eller endda forestilles.

For at opsummere alt det ovenstående, så har hypersoniske våben – med deres kombination af sikret penetration, skræddersyede effekter og troværdig nytte – potentialet til at yde et væsentligt bidrag til strategisk afskrækkelse. De vil aldrig erstatte atomvåben i afskrækkelseskalkylen, men de kan gøre brugen af ​​USAs mest frygtindgydende krigskampsystemer mindre nødvendig selv under ekstreme omstændigheder.

Adskillige virksomheder, der er involveret i at udvikle hypersoniske våben, bidrager til min tænketank.