Tennis Channel sender Major League Pickleball-turneringskampe

Tennis Channel omfavner pickleball.

Major League Pickleball annoncerede torsdag, at kabelkanalen vil udsende ligaens semifinaler og finaler for turneringer på højeste niveau i Mesa, Arizona, og vil gøre alle kampe i turneringen tilgængelige for streaming. Partnerskabet markerer en uddybning af forholdet mellem professionel pickleball og tv-netværket.

relaterede investeringsnyheder

Pickleball er steget i popularitet med mere end 36 millioner amerikanere dyrkede sporten sidste år. Nu er Tennis Channel klar til at udnytte denne stigning.

"Vi er gået fra en pickleball-begivenhed i 2021, vi havde et temmelig fuldt år med dækning i 2022, og det kommer til at eskalere markant i 2023," fortalte Ken Solomon, CEO for Tennis Channel, til CNBC. "Vi har store planer."

Solomon sagde, at netværket er unikt positioneret til at udsende pickleball efter dets 20 års udsendelse af tennis.

"Vi har al infrastrukturen på plads og al den menneskelige kapital og de mennesker, der skaber fortællingen til ingeniørerne," sagde han.

Solomon sagde, at netværket kan gå over til pickleball "bogstaveligt talt med et tryk på en kontakt." Og, sagde han, sporten er "varm som helvede."

Den mangeårige Tennis Channel-direktør sagde, at pickleball allerede har set et meget naturligt overlap med eksisterende tennissponsorer. Han bekymrer sig ikke om at pickleball kannibalisere den sport, der har været hans brød og smør.

Brian Levine, Major League Pickleballs midlertidige CEO, er enig i, at de to sportsgrene kan være gensidigt fordelagtige.

"Jeg tror, ​​der er en misforståelse af, at der er en konkurrence mellem tennis og pickleball," sagde Levine til CNBC. "Jeg tror faktisk, det er et supplement."

Langt de fleste MLP-professionelle kommer fra en tennisbaggrund. Mange nuværende og tidligere tennisspillere har investeret i professionel pickleball, bl.a Naomi Osaka, James Blake, Kim clijsters, Sam Querrey, Nick Kyrgios og Lindsay Davenport.

For Tennis Channel-publikummet mener Levine, at pickleballs hurtige action vil hjælpe med at tiltrække nye fans af sporten. Han bemærkede, at under professionelle MLP-kampe er bolden i aktion omkring 40 % af tiden, sammenlignet med professionelle tenniskampe på 16 %.

Tennis Channel, oprettet i 2003 og ejet af Sinclair Broadcasting Group, slog sin første aftale med Professionel Pickleball Association i 2021 til at udsende forskellige begivenheder og turneringer.

Netværket har siden udsendt en særlig pickleball berømthedsudstilling i Dallas med sportslegender som Tony Romo, Jordan Spieth og John Isner, samt MLP's første udkast nogensinde i Las Vegas, hvor ligaen afslørede holdopstillinger.

Solomon sagde, at pickleball allerede har leveret stærke vurderinger til sit netværk.

"Hvad vi konsekvent har set, er ægte opmærksomhed, ægte tv-visning til pickleball. Det har vurderet meget, meget godt,” sagde han.

Netværket har sat et skub i streaming og gjort sit produkt tilgængeligt internationalt med en abonnementstjeneste kaldet Tennis Channel International lanceres i 2020. Tilføjelse af pickleball-kampe til sine streamingudbud betyder at styrke indholdet på et tidspunkt, hvor lineært tv i bedste fald stagnerer.

MLP sagde, at det ikke har afsluttet udsendelsesaftaler ud over Mesa, Arizona, turneringen, men er aktivt i diskussioner.

Solomon ville ikke kommentere sit netværks fremtidige planer med MLP, men sagde: "Vi er overbevist om, at det er en dyd at have dedikerede destinationer. Vi har bevist det."

Også torsdag annoncerede pro pickleball-kredsløbet de sidste to hold i ligaen og deres respektive ejerskabsgrupper for 2023-sæsonen, som starter 26. januar: St. Louis Shock vil blive ledet af forretningsmanden Richard Chaifetz, med sin søn, Ross Chaifetz, ledende teamoperationer; og Orlando Squeeze i Florida vil blive ledet af Ryan DeVos, hvis familie har mere end 30 års erfaring med ejerskab med NBA's Orlando Magic.

NFL-frie agent Odell Beckham Jr. vil slutte sig til ejerskabsgruppen for Washington, DC-holdet, sagde ligaen.