Teslas medstifter bygger et anlæg til $3.5 milliarder til fremstilling af el-batteridele i USA

Redwood Materials, et batterigenbrugs- og materialefirma startet af Teslas medstifter JB Straubel, vil bruge 3.5 milliarder dollars gennem slutningen af ​​årtiet på en fabrik i Nevada, der fremstiller katoder og andre vigtige komponenter til batterier til elektriske køretøjer. Det bliver det første anlæg af denne type i USA og har i første omgang kapacitet til at levere materiale til 1 million elbiler årligt.

Det Carson City, Nevada-baserede firma havde sidste år sagt, at det ville bygge en $1 milliard facilitet til at behandle katodematerialeruden at identificere en placering. Det er påbegyndt opførelsen af ​​dets første sådanne anlæg på 175 acres nær dets genbrugsfaciliteter, som er placeret tæt på Teslas Gigafactory i Sparks, Nevada, sagde talskvinde Alexis Georgeson. Det nye anlæg vil producere nok katodemateriale til at levere 100 gigawatt-timers batterier årligt i 2025.

Redwood ønsker at åbne andre amerikanske materialefabrikker i de kommende år for at tage føringen i at skabe de første store katodeproduktionsoperationer i USA, der i sidste ende producerer nok materiale til op til 500 GWh batterier, sagde Georgeson. Det er rejst omkring $1 milliard til dato, og hun afviste at kommentere, hvor yderligere midler vil komme fra. Panasonic, Teslas vigtigste batteripartner, vil være en primær kunde for anodemateriale Redwood også fremstiller.

"Vi starter produktionen af ​​kobberfolie til anoder i år og katoder i 2024, og ramper til 100 gigawatt-timer af begge i 2025," sagde hun. "Ingen af ​​disse komponenter produceres i dag i USA, og de udgør næsten hele den materialeforsamling, der indgår i en battericellefabrik."

I øjeblikket produceres EV-batterier og -materialer for det meste i Kina, Sydkorea og Japan. Men Biden-administrationen har prioriteret indenlandsk produktion, øremærkning 3.1 milliarder dollars i midler i Bipartisan Infrastructure Law for ny amerikansk produktionskapacitet. I løbet af det seneste år har virksomheder, inklusive General Motors, Ford, Hyundai og Panasonic annonceret investeringer på flere milliarder dollar i nye fabrikker til fremstilling af lithium-ion-celler, og GM sagde i marts, at det ville producere katoder i Canada med Sydkoreas Posco Chemical.

Redwood sagde, at de råmaterialer, det har brug for til at fremstille batterianoder og katoder, herunder nikkel, kobolt og mangan, vil komme fra både dets genbrugsoperationer og råvareleverandører. En katode er en elektrode, der er fastgjort til et batteris positive terminal, hvori atomer får elektroner.

Virksomhedens fokus er på at finde bæredygtige måder at fremstille EV-batterier på, givet både stramme globale forsyninger af nogle af materialerne og de skadelige miljøpåvirkninger fra minedrift. Tidligere på måneden indgik Redwood et samarbejde med Volkswagen og Audi i USA for at genvinde materiale fra brugte batteripakker, efter lignende partnerskaber med Toyota, Ford, Volvo Cars, el-lastbil- og busproducenten Proterra og cykelproducenten Specialized. Det har også genbrugsprogrammer med Amazon, Panasonic og ERI, som hævder at være Nordamerikas største elektronikaffaldskonsoliderer.

Straubel blev hentet ind i Tesla for næsten to årtier siden, da Elon Musk investerede i elbilproducenten i dens indledende fase. Han ledede udviklingen af ​​dets batteripakker og elektriske motorer som teknologichef og overvågede Teslas Gigafactory, indtil han forlod virksomheden i 2019.

Redwood indsamlet $ 775 millioner sidste år i en finansieringsrunde, der trak investeringer fra Ford, Fidelity, Bill Gates' Breakthrough Energy Ventures og Amazons Climate Pledge Fund. Det tætte selskab har endnu ikke delt nogen indtægtsdetaljer.

Investeringsplanen på 3.5 milliarder dollar blev rapporteret tidligere af Wall Street Journal.