Teslas vandbekymringer slutter ikke i Berlin; Giga Texas i blomstrende Austin kan også se tørre tider

Teslas første europæiske bilfabrik åbnet i det østlige Tyskland efter forsinket godkendelse fra lokale embedsmænd, der bekymrede sig om, at det massive anlæg kunne udtømme de skrumpende vandressourcer. Elon Musks elbil-kraftværk åbner i morgen en endnu større fabrik i Austin, hvor miljøforkæmpere på samme måde er bekymrede over dens indvirkning på vandet i en hurtigt voksende by i Texas, der i stigende grad er udsat for tørke.

Beliggende i det østlige Austin, nær Colorado-floden og motorvej 130, åbner "Giga Texas" med en kæmpe "rodeo" på torsdag, omkring 20 måneder efter byggestarten. Multimilliardfabrikken kunne i sidste ende producere op til 500,000 køretøjer årligt, inklusive Model 3 sedans, Y hatchbacks, Cybertrucks og elektriske semibiler. Det kan bruge omkring 1.4 millioner kubikmeter vand årligt (370 millioner gallons) til at gøre det, et samlet beløb, der kan stige til mindst 1.8 millioner kubikmeter (476 millioner gallons), når en batterilinje tilføjes, baseret på Teslas første estimater. Virksomheden har også adgang til 10-acre fod vand om året fra floden til "vanding og rekreativ" brug på sin 2,100-acre ejendom, siger Lower Colorado River Authority. (*Texas' Colorado River er adskilt fra Colorado River, der løber gennem Colorado, Utah, Arizona, Nevada, Californien og Mexico.)

Tesla har sagt, at anlægget vil være blandt bilindustriens mest vandeffektive, men det åbner som Austins hurtige væksttempo, kombineret med tørkeforhold i det centrale Texas, og hvad miljøgrupper ser som slap forvaltning af floder og grundvandsressourcer af lokale embedsmænd, give anledning til bekymring over langsigtede forsyninger. Austin-regionen, som tilføjede mere end 171,000 indbyggere mellem 2010 og 2020, ser relativt vandrig ud sammenlignet med andre dele af Texas, med talrige grundvandsmagasiner, vandløb, damme og Colorado-floden, men efterspørgslen efter ressourcen er højere end nogensinde.

"Med hensyn til grundvand er den måde, de håndterer det på i Texas, det, der kaldes 'styret udtømning'. … De styrer ikke for bæredygtighed,” siger Steve Box, grundlægger og administrerende direktør for Environmental Stewardship, et lokalt datterselskab af Waterkeeper Alliance, der arbejder for at beskytte Colorado River Basin og grundvandsmagasiner i Austin-regionen. Området "kan have masser af vand på kort sigt, men jeg vil ikke være der om 10 eller 15 år, 20 år."

Fabrikken i Texas åbner, da udsigterne for Musks virksomhed aldrig har været stærkere, da bekymringer om klimaændringer og stigende oliepriser sætter gang i efterspørgslen efter elektriske køretøjer. Når den er fuldt optrappet, kan Austin-fabrikken – med Teslas nye Giga Berlin-fabrik, dens hurtigt voksende Shanghai Gigafactory og Fremont, Californien, fabrik – give virksomheden kapacitet til at bygge omkring 2 millioner køretøjer årligt inden for de næste par år. Det er mere end det dobbelte af, hvad Tesla producerede i 2021.

Austin "kan have masser af vand på kort sigt, men jeg ville ikke ønske at være her om 10 eller 15 år, 20 år." 

Musk fejrede starten af ​​produktionen på Giga Berlin i Grünheide, Tyskland, i sidste måned efter at have vundet en tilladelse fra Brandenburgs vandmyndighed, et af flere spørgsmål, der forsinkede åbningen fra et oprindeligt mål i juli 2021. Den østtyske region ser flod- og grundvandsniveauet falder, mindre nedbør og skrumpende søer og damme, siger Irina Engelhardt, leder af hydrogeologisk afdeling ved Berlins tekniske universitet.

Ligesom Austin-værket kan det tyske anlæg have brug for mindst 1.4 millioner kubikmeter vand om året. Teslas evne til at udvide produktionen der er uklar på grund af Brandenbergs "spændte" vandsituation, ifølge Wasserverband Strausberg-Erkner, det lokale vandråd.

Austin Water, det lokale forsyningsselskab, afviste at sige, hvor meget vand Giga Texas har brug for, med henvisning til en ny statslov, der forhindrer den i at dele kundeoplysninger. Tesla reagerede heller ikke på anmodninger om kommentarer, selvom vandeffektivitet og genbrug har været i tankerne, siden Musk annoncerede Austin-anlægget i 2020. "Vand bliver mere og mere knapt, efterhånden som klimaet ændrer sig," sagde virksomheden i sin miljøkonsekvensrapport. . Så Tesla har et mål om at have "brancheførende lavt vandforbrug pr. køretøj, selv når der tages højde for (batteri)cellefremstilling."

Californien fødte Tesla – såvel som Musks SpaceX og Boring Co. – og er fortsat dets topmarked i Nordamerika og kilde til milliarder af dollars gratis penge i form af nul-emissionskreditter, som elbilproducenten sælger til andre bilproducenter. Men milliardær Musk har surret på Golden State, på grund af miljø- og arbejdssikkerhedsregler, der er blandt de hårdeste i USA, Texas ser ud til at passe bedre til libertarianeren Musk. Udover at flytte Teslas hovedkvarter til Austin sidste år fra Silicon Valley, flyttede Musk også Boring Co.s hovedkontor til Pflugerville, Texas fra Los Angeles. Han udvider også hurtigt Starbase, SpaceX's raketkompleks i Boca Chica, Texas, et vådområde nær den mexicanske grænse.

Tesla blev grundlagt for at hjælpe med at skifte bilindustrien fra kulstofbaserede brændstoffer til elektricitet for at hjælpe med drivhusgasemissioner. Men da klimaet opvarmer regioner som det sydvestlige USA, er vand en stadig mere kritisk overvejelse for byer og industrianlæg. En stor del af Texas oplever tørke, herunder amter, der støder op til Travis County, hjemsted for Austin. Byen ligner en oase i forhold til meget af staten, baseret på kortlægning af Drought.gov, men klimaændringer og befolkningstilvækst komplicerer det langsigtede billede.

Den gennemsnitlige amerikaner bruger 82 liter vand om dagen, ifølge US Environmental Protection Agency. Det betyder, at alle de nye beboere, Austin tilføjede i det sidste årti, sandsynligvis øgede vandforbruget med 14 millioner gallons om dagen eller 5.1 milliarder gallons om året.

I Texas "vil enhver vandleverandør være anderledes, men næsten alle vil skulle håndtere en kombination af faldende udbud eller stigende efterspørgsel," siger John Nielsen-Gammon, professor i atmosfærisk videnskab ved Texas A&M University og statens klimatolog. Booming byer i Texas som Austin "kender allerede til stigende efterspørgsel fra stigende befolkning. Det er meget usandsynligt, at klimaændringer vil have en effekt så stor som effekten af ​​den voksende befolkning.”

"Det er meget usandsynligt, at klimaændringer vil have en effekt så stor som effekten af ​​den voksende befolkning."

Bilfabrikker bruger vand gennem hele fremstillingsprocessen, herunder behandling og belægning af køretøjsoverflader, i malerkabiner, til generel vask, skylning, udspolning, udstyrskøle- og klimaanlæg.

Teslas plan for at spare vand i Austin inkluderer at opfange "mindst 25%" af regnvandet på taget og kanalisere det til et underjordisk lageranlæg, ved at bruge det til at køle montagemaskiner, sagde virksomheden i sin miljørapport. Tesla anslår, at det kan spare 7.5 millioner liter vand om året. Det undersøger også måder at bruge renset spildevand fra et nærliggende anlæg til at begrænse brugen af ​​drikkevand i byen med 40 millioner gallons om året.

Tesla sandsynligvis tappet H2O Innovation sidste år at designe to omvendt osmose-filtreringssystemer til at håndtere 2,200 kubikmeter vand om dagen for at hjælpe spildevandsgenbrug.

Anlægget i Austin var tidligere et sand- og grusbrud drevet af Martin Marrieta, der lignede "2,000 acres kratere," fortalte Richard Suttle, en advokat for virksomheden, til Austins Water Oversight Committee på et møde i august 2020. "Hvis du nogensinde har set, hvad sand- og grusudvinding gør ved et stykke ejendom, får det det til at ligne et månelandskab."

Musk lovede at gøre stedet til et "økologisk paradis", da han annoncerede Texas Gigafactory for to år siden. "Vi vil gøre det til en fabrik, der bliver fantastisk. Det er lige ved Colorado-floden,” sagde han under et Tesla-indtjeningsopkald og lovede offentlig adgang til en strandpromenade og vandre- og cykelstier.

Det er ikke sket endnu, under anlæggets byggefase, selvom de lokale håber, at Musk holder sit ord. Ud over dets vandforbrug er anlæggets indvirkning på lokale vandveje en bekymring for miljøgrupper, med god grund. I januar erfarede Austin, at et nyt Samsung halvlederanlæg ved et uheld frigav 763,000 liter svovlsyre-farvet affald ind i en holdende dam og å, hvilket efterlader "stort set intet overlevende vandlevende liv" i bifloden, der strømmer ind i Harris Branch Creek.

“Vandforsyningsspørgsmål er store og tornede. De er ægte, og vi bekymrer os om dem, men det har ikke været vores primære fokus,” sagde Paul DiFiore, med PODERs Colorado River Conservancy-projekt i Austin. "Vores primære fokus har været vandkvalitet, og så oven i købet vandkvalitetslighed."

Den østlige del af Austin, hvor Tesla-fabrikken er placeret, er udpeget som en udviklingszone, der tillader mere tætte boliger og industriel aktivitet. "Bækkene og vandløbene på østsiden er langt mindre rene, end de er på vestsiden. Det er et spørgsmål om retfærdighed og miljømæssig retfærdighed, som vi prøver at slå på tromme for. Det samme problem opstår i Colorado River-vandskellet. (Lokale embedsmænd) synes bare ikke, det er lige så vigtigt at holde det rent.