Test cricket igen under mikroskopet, da Irland og mindre nationer fokuserer på kortere formater

Mens efterklangen fortsætter midt spredningen af indkasserede T20-franchise-ligaer, der truer international crickets forrang, bliver mindre fuldgyldige medlemmer igen tilbageholdt med at føle sig modløse over deres prøveudsigter.

Det næste Future Tours Program (FTP) vil snart blive frigivet, men mange af dets detaljer er allerede blevet lækket til pressen med den næste cyklus af langformig cricket fra 2023-27 bygget op omkring to udgaver af ni-holds World Test Championship (WTC).

Der er 12 testnationer, men Afghanistan, Zimbabwe og Irland er blevet udeladt af en konkurrence, der håbede på at genoplive fem-dages cricket. Ikke overraskende er disse trio af hold ifølge udkastet blevet øremærket væsentligt færre tests sammenlignet med dem, der konkurrerer i WTC.

Irland, der kun har spillet tre tests siden de blev fuldt medlem i 2017 og ingen siden 2019, har kun fået tildelt 12 kampe og ingen mod England og Australien, som sidste år blev angiveligt opsat på at afvikle en engangstest Down Under for den kommende sæson 2022-23.

Den nyligt afgåede formand for Cricket Ireland, Ross McCollum, fortalte mig tidligere på året, at han håbede, at en engangstest mellem Irland og England kunne blive en fast del af kampen, måske endda en årlig start på den engelske testsommer.

Men med det stigende klemme på pladsen i cricketkalenderen, der sandsynligvis vil blive strakt til randen med tilstrømningen af ​​nyslåede T20-ligaer og langstrakte etablerede konkurrencer såsom den lukrative indiske Premier League, vil Irlands ønske sandsynligvis ikke blive opfyldt for øjeblikket.

"Tidsplanen er virkelig stram for England," Cricket Ireland højtydende instruktør Richard Holdsworth fortalte mig. "Vi har et godt forhold til ECB og har forsøgt at færdiggøre terminerne, men vinduet er snævert."

Selvom Irland vil have en slank testperiode fra 2023-27, kan den fireårige strækning derefter være mere frugtbar midt i adskillige foreslåede infrastrukturudviklinger, men tingene burde være klarere, når ICC's næste finansielle model afsløres - muligvis ved årets udgang.

"Vi vil bestemt gerne spille testcricket, men det er svært at forpligte sig, før vi ved, hvad vores andel af distributionen vil være," sagde Holdsworth. "Der kan være flere penge i puljen, og så kan vi revurdere og muligvis være vært for flere tests.

“I øjeblikket har vi ikke permanent infrastruktur og er nødt til at sætte bærbare strukturer og sæder på, hvilket koster omkring 500,000 euro. Det er de begrænsninger, vi arbejder imod.”

Cricket Ireland har været en stor fortaler for, at WTC skal omfatte en opryknings-nedryknings anden division, som muligvis ville involvere top Associates, men det forslag er tilsyneladende blevet forkastet i en overskuelig fremtid.

"Promovering og regulering ville have øget kommercialiteten af ​​ICC," sagde Holdsworth. "Vi pressede hårdt på for det, fordi det ville have givet testkontekst for os, Afghanistan og Zimbabwe.

"Der skal være måder at gøre det mere kommercielt levedygtigt og attraktivt for tv-selskaber.

"Vi vil blive ved med at prøve at spille flere tests, men vil foreløbig fokusere på de to formater, der har kontekst."

Efterhånden som frygten eskalerer over international crickets fremtid midt i fremkomsten af ​​velhavende T20-ligaer, med dens dybe lommer, der tiltrækker spillere, der i stigende grad står over for dilemmaet med franchise over landet, er der fornyet opfordringer til ICC om at genoplive sin Test Cricket Fund for kontante fuldgyldige medlemmer.

Med to halvårlige betalinger på i alt mere end $1 million havde fonden til formål at "opmuntre og støtte testkampcricket" uden for Indien, England og Australien, men blev skrottet midt i en revision af den finansielle model i 2016-17.

"Der skal være en testfond for at opmuntre hold til at spille," sagde Holdsworth. "Det vil være trist, hvis kun fire eller fem hold ender med at spille det."

Med relativt få tests i den nærmeste fremtid, er Irland forpligtet til at styrke associerede lande gennem regelmæssige kampe, selvom tegn peger på crickets krigshest af et format, der kæmper for fornyelse.

"Vi skylder Associates at spille mod lande som Skotland, UAEUAE
, Nepal og USA,” sagde Holdsworth. "Vi vil fastholde kampe med dem, men ingen har vist vilje til at spille cricket med rød bold."