Texanere ånder lettet op, da ERCOT Power Grid består vintertesten

Det var ikke sidste års vinterstorm Uri, men indbyggere over hele Texas ånder alligevel lettet op lørdag morgen, da de vågner til viden om, at deres elnet kom igennem sin første rigtige vintertest i et år, tilsyneladende med glans. Uden tvivl følte guvernør Greg Abbott, som brugte de sidste fire måneder på at udstede en ukvalificeret garanti for, at nettet ville overleve enhver vintervejrstest, også lettet.

Guvernøren havde afdækket sine væddemål blot en smule under en pressekonference afholdt onsdag, da det kolde vejr begyndte at træde ind, og bemærkede, at ingen kunne garantere, at der ikke ville ske pletafbrydelser fra nedbrudte elledninger. Disse isolerede afbrydelser skete uundgåeligt. Netforvalteren ERCOT rapporterede, at omkring 70,000 texanere, hovedsageligt natten over onsdag til torsdag morgen, var uden strøm, da trægrene knækkede og landede på forhøjede linjer. Men infrastrukturvirksomheder som Oncor var i stand til at genoprette strømmen i næsten alle disse tilfælde inden for et par timer.

Men bundlinjen er, at på trods af nogle forventningsfulde rapporter om, at nettet måske ikke holder, så klarede det sig fint. Ingen tvivl om, at texanere, der siden sidste februars frygtelige netsvigt havde udskudt $5,000 til $14,000 for backup naturgasgeneratorer eller $20,000 til $60,000 eller mere for solenergi på taget, kan endda have været lidt irriteret over det. Men for millioner af mennesker, der ikke har råd til at foretage den slags investeringer, er det en lettelse.

Ingen skulle dog tro, at de sidste par dage med kulde og is og sne i dele af Texas virkelig har givet en test svarende til Winter Storm Uri, da temperaturer over et stort skår af staten forblev under frysepunktet uafbrudt i mere end 170 timer . Rob Allerman, Senior Director for Power Analytics hos Enverus bemærkede i en e-mail torsdag, at "Selvom der er meget opmærksomhed omkring denne begivenhed, ligner denne storm ikke noget som kuldesnapsen i 2021 (temperaturen er 15-20 grader højere sammenlignet med sidste år )."

Det bekræfter statens egne data. På en pressekonference afholdt i fredags bemærkede guvernør Abbott, at spidsbelastningen på nettet under det kolde øjeblik beløb sig til 69,000 MW, et godt stykke under de 86,000 MW, der opleves i dybet af Winter Storm Uri. Det var et godt stykke under de 75,000 MW, som ERCOT-embedsmænd havde forventet tidligere på ugen. "Som jeg sagde i går, og jeg kan sige igen i dag, er Texas el-nettet mere pålideligt og mere modstandsdygtigt, end det nogensinde har været," sagde Abbott.

Allerman sagde, at en af ​​de mest kritiske ændringer foretaget i styringen af ​​nettet siden februar sidste år, var, som jeg har bemærket i flere tidligere stykker, en simpel ændring i kommunikationen mellem naturgasindustrien, Texas Railroad Commission og ERCOT. "Den mest markante ændring er, at naturgasudbydere nu betragtes som kritisk infrastruktur, så de vil ikke have deres strøm slukket. Det skulle reducere frysning af gaskompressorer og tillade meget mere gas at strømme til gasanlæg,” sagde han.

Naturgasindustrien har båret hovedparten af ​​skylden i medierne for sidste års netsvigt, meget af det uretfærdigt og misinformeret. Virkeligheden var, at de fleste afbrydelser af naturgastjenester under Uri kom efter, at ERCOT havde afbrudt elektrisk service til naturgasinfrastruktur som en del af sine rullende afbrydelser. Fokus på at udpege disse produktions-, kompressions- og transmissionssteder som kritisk infrastruktur løser det meste af dette problem. Vinteriseringskrav på basisbelastningsgenererende anlæg spillede sandsynligvis en rolle i at sikre nettets stabilitet denne gang. Der er ingen tilsvarende krav til vind og sol.

Men igen, ingen skulle tro, at denne uges vintervejr på nogen måde var en test på Uri-niveau for nettet. Uri var en slags vinterstorm én gang i årti for Texas. Denne uge var en ganske normal forretningsbegivenhed. En fiasko denne gang ville have indikeret, at Texas er nået til ustabilitet på Californien-niveau.

Texas-nettet er muligvis på vej i den retning, men det er ikke ankommet der endnu. Om noget, kan denne uge måske give en vis tillid til, at opgraderinger i kommunikation og vejrlig i det mindste har forsinket ankomsten, og der kan endda være tid til at vende sagen.