Texas-forbrugere på krogen for 10 milliarder dollars i gæld opstået under vinterstormen Uri

Texas skatteydere er på krogen for mindst 10.1 milliarder dollars i gæld, der blev pådraget under den dødelige storm i februar 2021, og de vil betale meget af denne gæld af i de næste 30 år. For at gøre ondt værre vil tillæggene tilføjet til forbrugernes regninger for at tilbagebetale den gæld, der kommer oven i skyhøje elpriser. I løbet af det seneste år eller deromkring er priserne for detailpriser i Texas mere end fordoblet. Elpriserne i de deregulerede regioner i staten overstiger nu rutinemæssigt 25 cents per kilowatt-time. (Mere om det om et øjeblik).

Under stormen blev brede dele af Texas ramt af blackouts. Priserne for både el og naturgas steg kraftigt under krisen. Dusinvis af retssager er blevet anlagt mod gas- og el-udbydere og mod ERCOT, statens elnetoperatør. Sagen vil sandsynligvis tage år at løse. Men uanset udfaldet af retssagen, er det let tydeligt, at Texas-forbrugere bliver nødt til at tilbagebetale mindst 10.1 milliarder dollars i gæld relateret til stormen og statens dårlige forvaltning af sit vigtigste energinetværk.

Før jeg går videre, lad mig være klar: tallet 10.1 milliarder dollar er mit tal. Jeg har beregnet det ud fra offentligt tilgængelige kilder. Mig bekendt er det ikke blevet rapporteret af andre medier. Desuden kan det tal være for lavt. Meget afhænger af resultatet af konkursen i Brazos Electric Cooperative, som tabte omkring 1.8 milliarder dollars under stormen. Desuden bestrider CPS Energy, San Antonios kommunalt ejede gas- og elektricitetsværk, nogle 585 millioner dollars i omkostninger, som det pådrog sig under stormen.

Ikke desto mindre viser min analyse, at mindst 6.7 milliarder dollars i obligationer allerede er blevet udstedt - eller vil blive udstedt - til at betale for omkostninger, som forsyningsselskaber har pådraget sig under stormen. Derudover har ERCOT tilbageholdt omkring 3 milliarder dollars fra markedsdeltagere for at redegøre for de penge, som de stadig skylder af forskellige modparter, herunder Brazos og andre eludbydere. Endelig har CPS tilføjet yderligere $450 millioner i gæld til balancen.

Her er fordelingen af ​​de 6.7 milliarder dollars i obligationsgæld:

I juni delstaten Texas udstedte 2.2 milliarder dollars i obligationer som vil blive brugt til at betale en del af den gæld, der er pådraget elselskaber.

I februar, som Llewelyn King rapporterede på disse sider, Rayburn Country Electric Cooperative "lukkede på Texas' første kooperative securitiseringsobligation, der opstod som følge af Winter Storm Uri." Coop vil betale obligationen på $908 millioner ved at tilføje tillæg til medlemmernes månedlige regninger indtil 2049.

Sidste år, byen Denton udstedte omkring 140 millioner dollars i obligationer for at dække sine tab som følge af stormen. Den gæld vil blive betalt over 30 år.

At gasforsyningerne også led store tab under Uri. Nogle 3.4 milliarder dollar i securitiseret gæld vil blive udstedt af staten til dækning af disse tab. De forsyningsselskaber med de største tab omfatter Atmos EnergyATO
(2 milliarder USD), CenterPoint (1.1 milliarder USD) og TGS (197 millioner USD).

Det skal erindres, at tallet 10.1 milliarder dollar kun repræsenterer den pålydende værdi af den gæld, der skal betales tilbage. De endelige omkostninger for renteyderne ved obligationsudstedelser og gæld vil være væsentligt højere end dette beløb, når der tages højde for rentebetalinger over 30 år.

Disse nye omkostninger rammer ERCOT-takstyderne samtidig med, at elpriserne i staten skyder i vejret. I juni 2021, ifølge data offentliggjort på Public Utility Commission of Texas' websted, betalte detailpriser for kunder i det nordlige Texas, der forbruger 1,000 kilowatt-timer om måneden. omkring 11.5 cent per kilowatt-time. I juni 2022 var de samme forbrugere blev opkrævet 26.2 cents per kilowatt-timeeller 2.3 gange den sats, der var gældende 12 måneder tidligere. Tilsvarende satsstigninger sker overalt i staten. For at sætte prisen på 26.2 cents per kilowatt-time i perspektiv gennemsnitsprisen på boligelektricitet i USA i 2021 var 13.7 cent.

Ydermere kan ERCOT blive holdt ansvarlig i nogle af retssager for tab påført af mennesker og virksomheder under stormen. Selvom ERCOT har hævdet, at det har suveræn immunitet, afgjorde en statsankedomstol i februar, at det ikke har immunitet. Hvis ERCOT bliver ramt af juridiske domme, der kræver, at den skal betale erstatning til sagsøgere, er der ingen tvivl om, at forbrugere eller Texas skatteydere vil blive hængende med regningen.

For to årtier siden, da det elektriske net i Texas – med de ord, der blev brugt af den afdøde Enron CEO, Ken Lay, blev "omstruktureret" - lovede politikere, at skatteyderne ville få gavn. I 1999 holdt daværende guvernør George W. Bush en pressekonference, hvor han sagde, at den nyligt afsluttede lovgivende samling leverede "den mest vidtrækkende deregulering" af elektricitet "af enhver stat i dette USA", og at det ville "betyde lavere elpriser for mennesker over hele spektret."

Det er ikke sket. Omstruktureringen af ​​elmarkedet i Texas resulterede i stedet i, at ERCOT-nettet næsten kollapsede i februar 2021. Situationen bliver heller ikke bedre. I stedet som Brent Bennett, Katie Tahuahua og Mike Nasi fra Texas Public Policy Foundation, bemærkede i en ny rapport, Texas-nettet bliver overvældet af stærkt subsidieret vind- og solenergi. Derudover er Texas-nettet mere og mere afhængigt af naturgasfyrede generatorer i det øjeblik, hvor gaspriserne er skyhøje.

Kort sagt, sidste års katastrofe og den efterfølgende tsunami af omkostninger forbundet med den resulterer i langt højere elpriser for texanere over hele spektret. Og forbrugerne vil betale højere priser for statens dårlige forvaltning af sit elnet i de næste 30 år.