Texas kan snart blive den første stat, der stopper skatteyderfinansieret lobbyisme

Selvom de fleste af dem ikke var klar over, brugte Texas skatteydere i alt 75 millioner dollars på kontraktlobbyister under den sidste samling af statslovgiver. Det er et af resultaterne af en ny indberette fra Texas Public Policy Foundation (TPPF). Et lovforslag, der blev fremsat i Texas Senatet, ville imidlertid sætte en stopper for skatteyderfinansieret lobbyisme, som kritikere hævder er en iboende korrupt praksis.

Senatet Bill 175, indført af senator Mayes Middleton (R), ville forbyde lokale regeringer og andre politiske underafdelinger i Texas at bruge skatteydernes midler til at ansætte lobbyister. Middletons lovforslag forbyder også byer, byer, amter og andre politiske underafdelinger at betale kontingent til nonprofitorganisationer, der repræsenterer politiske underafdelinger eller hyrer kontraktlobbyister.

Senator Middleton og andre tilhængere af SB 175 bemærker, at kontraktlobbyister, der er ansat med skatteyderkroner, ofte arbejder imod skatteydernes interesser, modsætter sig lovgivning for at give ejendomsskattelettelser og bekæmper reformer, der ville reducere vækstraten i de offentlige udgifter. Skatteydernes penge bliver også brugt til lobby imod lovgivning, der ville udvide skolevalget.

"Skatteydere bør ikke bruge penge på at forsvare deres interesser," Senator Middleton sagde om behovet for SB 175. "Hvert skridt på vejen har skatteyderfinansierede lobbyister lobbyet imod centrale konservative prioriteter, herunder: lettelse af ejendomsskatten, valgintegritet, afsløring af, hvad obligationer virkelig koster skatteyderne, det forfatningsmæssige forbud mod en statslig indkomstskat, og de modsatte sig endda lovforslaget om at finansiere og beskytte lærernes pensionsordning."

TPPF fandt tidligere ud af, at lokale regeringer i Texas brugte 41 milliarder dollars på lobbyisme i 2017, hvilket betyder, at tallet er næsten fordoblet i løbet af to lovgivende sessioner (Texas lovgivende forsamling er i session hvert andet år). Mens data fra Texas Ethics Commission viser, at lokale regeringer brugte 75 millioner dollars på lobbyvirksomhed i 2021, bemærker TPPF, at det er et konservativt skøn.

"Dette tal ekskluderer løn og aktiviteter for interne lobbyister, også kendt som personale inden for mellemstatslige relationer, såvel som medlemskontingenter og andre penge, der betales til pro-regeringsforeninger, såsom Texas Municipal League, Texas Association of Counties, Texas. Sammenslutningen af ​​skolebestyrelser m.fl. forklarer James Quintero, politikdirektør for TPPF. "Således er de 75 millioner dollars, som lokale regeringer bruger på at lobbye, kun en delvis konto - omend en vigtig."

Mens mange lokale embedsmænd og de lobbyister, de har på kontrakt på skatteydernes regning, er voldsomt modstandere af SB 175, tyder meningsmålinger på, at det store flertal af texanere støtter senator Middletons forslag om at sætte en stopper for skatteyderfinansieret lobbyisme. EN afstemning udført af University of Texas og Texas Tribune fandt, at 69 % af republikanerne, demokraterne og uafhængige støtter et forbud mod skatteyderfinansieret lobbyisme. En TPPF afstemning udgivet i 2019 fandt, at næsten 90 % af de adspurgte støtter et sådant forbud. For nylig blev der lagt et forslag til en stemmeseddel på den primære afstemning i marts 2020 for at måle offentlig støtte til senator Middletons forslag, med næsten 95 % af republikanerne afstemning til fordel.

Guvernør Greg Abbott (R) har allerede givet udtryk for sin støtte til senator Middletons forslag. "Austin – prøv ikke engang at forsvare skatteyderfinansieret lobbyisme," guvernør Abbott Tweetet i 2020. "Det er uforsvarligt, at man beskatter indbyggere for at få penge, som man bruger til at hyre lobbyister til at støtte lovgivning, så man kan beskatte endnu mere."

Ud over guvernør Abbott støttes senator Middletons forslag også af guvernørløjtnant Dan Patrick (R) og Texas House Speaker Dade Phelan (R). Da lovforslaget har støtte fra guvernøren, er bakket op af ledelse i begge lovgivende kamre og allerede en gang er blevet vedtaget af Texas Senatet, er mange optimistiske med hensyn til SB 175's udsigter til vedtagelse i 2023.

Statslige agenturer er allerede afskåret fra at ansætte kontraktlobbyister i Texas og andre stater. Vedtagelse af SB 175 ville imidlertid gøre Texas til den første stat, hvor lokale regeringer og politiske underafdelinger ikke må ansætte kontraktlobbyister.

Lovgivere i Florida og Tennessee har også udtrykt interesse i at vedtage en reform svarende til den, senator Middleton indførte i Texas. Florida, Tennessee og Texas er alle stater uden indkomstskat, hvor lovgivere har været i stand til at holde væksten i statens udgifter i skak og opretholde et relativt lavt skattetryk. Men i disse og andre stater, hvor lovgivere har gjort et godt stykke arbejde med at holde deres skattehus i orden, er lokale myndigheders sløseri og besværlig beskatning stadig et problem, der har drevet ejendomsbyrder op.

At forbyde skatteyderfinansieret lobbyisme ses af mange som et første skridt i at tøjle lokale udgifter, der er vokset med, hvad der almindeligvis menes at være en uholdbar hastighed, selv på steder, hvor der udvises tilbageholdenhed med udgifterne på statsniveau. Texas er klar til at blive den første til at forbyde skatteyderfinansieret lobbyisme. Men af ​​mange grunde er det usandsynligt, at det bliver den sidste.