Texas guvernør Greg Abbott pressede netoperatøren til at holde priserne på $9,000 pr. megawatt-time under krise

I annalerne om forfærdelig elnetstyring, beslutningen om at holde engrosprisen for elektricitet på ERCOT-markedet på $9,000 per megawatt-time – og lade den være der i tre dage længere end nødvendigt – under elkrisen, der ramte Texas for et år siden , vil gå ned som en af ​​de værste.

Hvem tog den beslutning? I vidneudsagn i en føderal konkursdomstol i Houston pegede den tidligere ERCOT-chef Bill Magness finger mod Texas-guvernør Greg Abbott. Vidnesbyrdet blev afgivet i konkurssagen mod Waco-baserede Brazos Electric Cooperative, som udfordrer 1.9 milliarder dollars i omkostninger, det pådrog sig under krisen, der tvang det ind i kapitel 11.

Magnesss vidnesbyrd giver gigawatt ammunition til Beto O'Rourke, den sandsynligvis demokratiske kandidat til guvernørløbet i november. O'Rourke har gjort fejlen i Texas-gitteret til et stort kampagnetema. Magness's vidneudsagn vil også understøtte påstande om, at ERCOT (og/eller Public Utility Commission) fejlforvaltede elnettet, og at omkostningerne, som Brazos og andre eludbydere har pådraget sig under krisen, er ugyldige og bør tilbageføres. Det kan betyde, at Texas skatteydere vil være på krogen for eventuelle tab pådraget af generatorer under krisen.  

I en artikel offentliggjort i går, James Osborne, en reporter på Houston Chronicle, skrev, at under sit vidneudsagn sagde Magness, at den tidligere formand for Public Utility Commission, DeAnn Walker, som blev udnævnt til forsyningskommissionen i 2017 af Abbott, "var kommet til ERCOTs operationscenter midt i krisen og videresendte Abbotts krav til ham om, at roterende blackouts kommer til en ende," og at "Abbott ønskede, at de skulle gøre, hvad der var nødvendigt for at forhindre yderligere roterende blackouts, der efterlod millioner af texanere uden strøm." Osborne citerede også en erklæring udstedt sidste år af en talsmand for guvernøren, som sagde, at Abbott ikke var "på nogen måde involveret" i beslutningen om at holde priserne på $9,000-niveau.

Kort efter Magness' vidneudsagn udsendte O'Rourke en erklæring, hvori han hævdede, at Abbott havde "endnu en gang sat overskuddet fra sine donorer over befolkningen i denne stat... Abbott kneb med os, og han vil fortsætte med at svine os, indtil vi stemmer ham ud. ”

Som jeg rapporterede på disse sider i juni sidste år, fandt en undersøgelse foretaget af London Economics International, at ERCOT holdt sin pris på $9,000 pr. megawatt-time på plads alt for længe. Undersøgelsen, som blev betalt af Vistra Corp., en af ​​statens største el-generatorer, konkluderede, at engrosprisen var $6,578 pr. megawatt-time for høj, og at den forblev for høj i omkring 80 timer. Desuden bragte det ikke mere elforsyning til nettet at holde prisen på 9,000 dollars, et punkt som Magness gjorde under ERCOTs "hastende bestyrelsesmøde" den 24. februar 2021. Selvom LEI-rapporten ikke gav et samlet omkostningsestimat, Forbrugerne blev sandsynligvis overopkrævet med omkring 26.3 milliarder dollars.

Tidligere i dag var Walker på standen. Hun bekræftede dele af Magness' vidnesbyrd og sagde, at guvernøren fortalte hende at gå til ERCOTs hovedkvarter i Taylor og "finde ud af en måde at få strømmen tilbage til alle kunderne og ikke gå tilbage i rullende afbrydelser." På spørgsmålet om, hvorfor prisen blev holdt på $9,000, selvom den ikke tiltrak ny generation på nettet, sagde hun, at det var "en uafhængig beslutning, jeg tog." I en artikel, der blev postet for et par timer siden, skrev Osborne, at Walker "kæmpede med at huske detaljer om blackoutet adskillige gange under sit vidneudsagn", og at hun blev irettesat af den amerikanske konkursdommer David Jones, som sagde: "Jeg er skuffet over din adfærd. og din mangel på ærlighed her til morgen."

O'Rourke sprængte hurtigt Abbott igen. Han lagde en besked på Twitter, hvori han sagde, at guvernøren:bedt dem om at hæve prisen på strøm, da texanere frøs i deres hjem". 

Vidnesbyrdet fra Magness og Walker fremkommer omtrent samtidig med, at nogle Texas-elektricitetsudbydere securitiserer den gæld, de pådrog sig under krisen. Som Llewelyn King rapporterede på disse sider i sidste uge, lukkede Rayburn Country Electric Cooperative "på Texas' første kooperative securitiseringsobligation, der opstod på baggrund af Winter Storm Uri." Coop vil betale obligationen på 908 millioner dollars (det juridiske arbejde blev udført af Clinton Vince, formand for den amerikanske energipraksis hos Dentons) ved at tilføje tillæg til medlemmernes månedlige regninger indtil 2049. Men som King også forklarede, forbeholder Rayburn sig ret til at sagsøge og kan gøre det." 

O'Rourke og andre kritikere hævder, at Abbott tog beslutningen om at holde priserne høje for at tjene sine donorer. Men var beslutningen om at holde prisen på $9,000 per megawatt-time en sammensværgelse eller inkompetence? 

Der er ingen klare svar på disse spørgsmål, i hvert fald ikke endnu. Men vidnesbyrdet fra Magness og Walker tilføjer masser af intriger til de juridiske kampe om, hvem der er skyld i elektricitetskrisen i Texas, og selvfølgelig, hvem der ender med at betale regningen. Vær dog sikker på, at det på en eller anden måde vil være skatteyderne.