Thailands Baiya Phytopharm arbejder på plantebaseret Covid-vaccine

Thailands Baiya Phytopharm ønsker at udvikle landets første plantebaserede Covid-vaccine.

Start-up'et, grundlagt af Dr. Suthira Taychakhoonavudh og Dr. Waranyoo Phoolcharoen i 2018, har arbejdet på en vaccine ved hjælp af bladene fra en australsk tobaksplante.

Suthira, en 37-årig underviser ved Chulalongkorn University, fortalte CNBC's "Managing Asia", at hun og hendes team af forskere ønsker at "gøre en forskel" i at ændre Thailand fra en vaccineimportør til en vaccineproducent.

Baiya er den første thailandske virksomhed, der går ind i universitetets CU Innovation Hub, et forskningscenter for nystartede virksomheder, for at udvikle teknologi til fremstilling af rekombinante proteiner, der kan producere medicin og vacciner.

Den tre år gamle start-up er finansieret af tilskud fra Chulalongkorn University Alumni og den thailandske regering. Det har også rejst omkring $3 millioner fra en crowdfunding-øvelse.

Virksomheden afsluttede fase XNUMX menneskelige forsøg med sin plantebaserede Covid-vaccine i december sidste år. Der findes ingen plantebaserede Covid-vacciner nogen steder, selvom mindst én anden udover Baiyas er under udvikling.

"Indtil videre er det, vi ved, at ... alle de frivillige er i sikkerhed. Og ser vi på sikkerhedsprofilen, er vi meget glade for den,” sagde Suthira.

Hun tilføjede, at det stadig er for tidligt at fastslå dens effektivitet, men målet er at bruge tilgængelige vacciner som benchmark.

Medicinalfirmaet siger, at det forventer, at fase to forsøg starter i februar og fase tre forsøg i juni. Det håber at indsende data til Thai Food and Drug Administration til godkendelse af vaccinen i tredje eller fjerde kvartal i år. 

Virksomheden sagde, at det hurtigt kan øge sin produktionskapacitet, hvis vaccinen bliver godkendt.

"I øjeblikket kan vores faciliteter producere omkring fem millioner doser vacciner om måneden, hvilket er omkring 60 millioner doser af vaccine om året," sagde Suthira. 

Hun tilføjede, at de samme produktionsfaciliteter vil være i stand til at producere vacciner ikke kun til Thailand, men også til regionen.

Baiya ønsker at demonstrere, at Thailand kan "opfinde nye vacciner og nye lægemidler til at tackle sine egne folkesundhedsproblemer," sagde hun. Virksomheden bruger den samme tobaksplante til at udvikle lægemidler mod kræft og anti-aging behandlinger.

Som nystartet virksomhed tjener Baiya stadig ikke penge, men Suthira sagde, at målet ikke er at maksimere profitten, men at opbygge en troværdig forskningsindustri i Thailand, der vil tiltrække talent fra den næste generation.

"Og vi ønsker at lave farmaceutiske produkter, som vi producerer, til at være et overkommeligt produkt," ikke kun for thailændere, men for andre, der mangler adgang til medicin, sagde Suthira.