Kampen mellem 10 millioner dollars mellem Country Grammer og Baffert-uddannede staldkammerat Taiba

Uanset hvad han ellers laver, og han gør meget, mens han graver ud af sit nylige forbud, har Bob Baffert en fin Saudi Cup i 2023. Country Grammer, i øjeblikket $20-million-funktionens andenfavorit hos en række amerikanske og internationale bookmakere, er hans hest, såvel som topfavoritten Taiba.

Fakta er disse: Taiba modnes sent og kommer virkelig nu som fireårig. Country Grammer er seks og tæller med en knap så stjernekarriere bag sig. Lørdag er ikke ligefrem programmeret som hans svanesang, men det kunne det godt være. Tilsammen er begge disse talentfulde Baffert-heste klassen og virker i det mindste noget urørlige af de elleve heste i det, som Tour de France-cyklisterne ville kalde det, i Saudi Cup'ens store patchwork-felt for den ikke helt ottendedel. peloton. Og selvfølgelig skal de to udvalgte per definition kæmpe med hinanden.

Men før vi kommer ind på det sarte af kombattanternes tidligere præstationer og stamtavle, en genopfriskning af postpositionerne og oddsene. Bemærk: Ifølge Riyadh-skik er hestene listet efter programnummer, med postpositioner efter.

(Programnummer, postposition, hest, odds)

1, 13. Café Pharoah, 4-1

2, 10. Country Grammer, 6-1

3, 3. Crown Pride, 10.-1

4, 8. Emblem Road, 10-1

5, 12. Geoglyph, 20-1

6, 6. Jun Light Bolt, 8.-1

7, 1. Panthalassa, 10-1

8, 7. Anger, 30-1

9, 4. Scotland Yard, 20-1

10, 2. Taiba, 5-2

11, 9. Vin De Garde, 20-1

12, 11. Lagertha Rhyme, 30-1

13, 5. Sunset Flash, 30-1

(Odds: Brisnet, 2-24-2023)

Da de er heste, og der er 20 millioner dollars i spil mellem dem på lørdag, er det rimeligt at sige, at mange tusinde mennesker, der udelukkende er forbundet til Country Grammer og Taiba gennem den globale totalisatorspil, vil bekymre sig dybt om, hvordan konkurrencen mellem dem – skulle vi være så heldig at se en — viser sig. Som altid bærer hver udfordrer på en række talenter og sårbarheder, der går ind. Country Grammer er dygtig på distancen og har kræfterne til at tage imod sin yngre, to-årige staldkammerat, men han kommer ind som den lille underdog og vil skal køre et perfekt løb. Taiba har mere margin for fejl, da han lige har taget Malibu Stakes i december med en meget taktisk, nærværende form for flair og på en eller anden måde givet sine mange fans en grund til at tro, at han er i stand til mere.

Bryder Taiba sig fra den moderat ugunstige anden post-position, bliver Taiba nødt til at slippe smart væk. Sagt på en anden måde vil Mike Smith være under stort pres for at få præcis den samme slags supersprøde start, som han havde i Malibu. En nøgle til at forstå Gun Runner-hingstefølet er at overveje Bafferts yndige citat til pressen i Santa Anita i post-Malibu-fejringerne.

"Han (Mike Smith) satte ham ind i løbet med det samme - det er ikke Taibas stil," sagde Baffert.

Vægten bør ligge på den sidste parentes: Baffert indrømmer dybest set, at Taiba ikke er den bedste til at komme hurtigt væk. Hvis vi kobler det sammen i dette løb med hestens dybt inde stolpeposition, hvor størstedelen af ​​feltet er meget interesseret i at komme ned på ham, så de kan bokse ham ind, så har vi mulighederne for en dårlig start. Nu opvejer den ansete Mr. Smith det scenarie noget, og det er rimeligt at bemærke, at Taiba har overvundet masser af dårlige starter og er gået videre med at ramme brættet, hvis ikke ligefrem for at lande i vindercirklen.

Nederste linje: Taiba er sårbar i starten, ikke så meget i løbets tænder.

Og konsekvensen af ​​det er også sandt: Country Grammer er mere sårbar i løbets tænder og i de sidste to furlongs, hvor Taiba typisk har været kendt for at rebound, hvis ikke ligefrem at skinne. Et kort blik på hans karriere er nyttigt til at bakke op om det. Country Grammer har vundet præcis én klasse 1-indsats og placeret i tre. Det er sandt, at han vinder i Grade 2 San Antonio i Santa Anita i slutningen af ​​december, men hans eneste Grade 1-sejr var atten måneder før det.

Han placerede sig hæderligt bag Flightline mellem disse sejre, som mange heste også ville have gjort. Ingen vanære for ham der, men han bærer denne ubeskrivelige egenskab af en pladshest til sig - om det er tjent eller ej, skal afgøres. Hans udfordring på lørdag bliver at sætte den opfattelse til ro.