$50 Million Bullet Manchester City undvigede

Med bagklogskabens fordel er det let at glemme, hvor tæt Cristiano Ronaldo var på at bære den blå trøje fra Manchester City.

I sommeren 2021, efter at have gået glip af sit nummer et mål, havde Harry Kane-manager Pep Guardiola et stærkt behov for en mulighed på forhånd.

City gennemsøgte markedet for en alternativ løsning og fandt begrænsede muligheder.

Angribere på det niveau, som catalaneren og hans hold krævede, var enten for dyre eller svære at lande.

Men da sommerens transfervindue sluttede, opstod der en chokerende mulighed. Cristiano Ronaldo ville væk fra Juventus, og på trods af hans veletablerede forbindelser til bitre rivaler, United, var han villig til at skifte.

På de sociale medier gik Manchester United-fans i nedsmeltning over udsigten til, at deres tidligere idol sluttede sig til holdet på den anden side af byen.

Han blev fornægtet af diehard-tilhængere, og der var en voldsom debat om, hvilken indflydelse det ville have på hans 'legende'-status.

Men lige som det så ud til, at en aftale nærmede sig, vendte situationen. Ronaldo var pludselig sikker på at slutte sig til United i stedet for.

Det var den portugisiske stjernes tidligere holdkammerater og trænere, der i 11. time havde overbevist ham om ikke at slutte sig til City.

Han ankom til Old Trafford på en to-årig aftale til en værdi af tæt på $50 millioner.

I hans seneste bombe interview med Piers Morgan, forklarede Ronaldo, hvor tæt han havde været på flytningen.

"Helt ærligt, det var tæt på. De talte meget, og Guardiola sagde for to uger siden, at de prøvede hårdt for at få mig, sagde han til mediepersonligheden.

"Men, som du ved, er min historie i Manchester United. Dit hjerte, du føler, som du gjorde før, og det gjorde forskellen.”

Han tilføjede, at hans tidligere chef Sir Alex Fergusons indgriben havde været afgørende.

"Sir Alex Ferguson var nøglen," fortsatte Ronaldo, "jeg talte med ham '[og] han sagde til mig, at 'det er umuligt for dig at komme til Manchester City'. Og jeg sagde "OK, Boss."

"Det var et godt øjeblik, ingen havde forventet det. Tingene ændrede sig på 72 timer."

Denne version af begivenheder er blevet bestridt af City. Dens svar på interviewet var at orientere lokale journalister, at klubben var "interesseret i at købe Ronaldo", men nægtede at forsøge "så hårdt at bringe ham til Etihad i det omfang Ronaldo hævder."

Ordene fra Pep Guardiola tilbage i 2021 fortæller en lidt anden historie.

“Ronaldo vil bestemme, hvor han vil spille. Ikke Manchester City, ikke mig selv,” han sagde på det tidspunkt

"Denne type spillere bestemmer. [Lionel] Messi besluttede at tage til Paris, de banker på døren, de ringer."

Disse ord lyder næsten smerteligt ironiske nu lidt over halvvejs i sin toårige Manchester United-aftale, Ronaldo finder sig selv arbejdsløs, kontrakten annulleret efter hans eksplosive interview før VM.

I stedet for at ringe op til den klub, han kunne tænke sig at vende ud for, står Ronaldo tilbage med at overveje et skifte til Saudi-Arabien, sådan er manglen på interesse fra europæiske hold.

Man kan ikke lade være med at spekulere på, hvordan tingene ville være gået ud, hvis han havde skrevet under for City.

Ronaldo: Legend vs reality

Før han skrev under for United, og faktisk, var en af ​​grundene til, at City blev sat i forbindelse med Ronaldo, fordi det var en udbredt opfattelse, at den portugisiske stjerne havde tilpasset sit spil fra en vanskelig kantspiller til en tårnhøj centerforward.

Selvom det er svært at argumentere for, at hans scoringsrekord var noget andet end en angribers, positionelt, som man hurtigt lærte, da han ankom til United, spillede han ikke gennem midten.

Ronaldo foretrak i stedet den udvendige venstre position, ude på fløjen fik han mål, men tog en plads på holdet, der normalt var reserveret til en spændende yngre spiller.

Ikke alene blev talenter som Jadon Sancho og Marcus Rashford flyttet for at rumme den nye stjerne, deres form faldt mærkbart.

Hos City ville Ronaldo have forkastet spillere fra en allerede velassorteret position. Sidste sæsons muligheder omfattede $100 millioner Jack Grealish, Phil Foden og Raheem Sterling.

En anden myte, der blev knust, mens hans United-karriere var i sin vorden, handlede om arbejdshastighed.

Da han skrev under på følelsen af, at de røde djævle erhvervede den ultimative professionelle, en mand, hvis dedikation på og uden for banen ville være smitsom.

Daværende manager Ole Gunnar Solskjær sagde det samme, da aftalen blev indgået annoncerede.

”At have lysten og evnen til at spille på topniveau i så lang en periode kræver en helt speciel person. Jeg er ikke i tvivl om, at han vil fortsætte med at imponere os alle, og hans erfaring vil være så afgørende for de yngre spillere i truppen, sagde han.

Det blev hurtigt klart under kampe, at manden i slutningen af ​​trediverne ikke havde tørst efter at lukke modstandere, der er kommet til at præge det moderne spil.

Han kunne have været i top fysisk tilstand, men det betød meget lidt, hvis han ikke var villig til at gøre de hårde yards tilbage mod sit eget mål.

Ankomsten af ​​den nye træner Erik Ten Hag hjalp ikke meget på dette, den tidligere Ajax-managers filosofi var bygget på at kvæle modstandere i boldbesiddelse.

Historier endda opstået antyder, at Ronaldo "skubbede Ten Hags metoder tilbage ved at stille spørgsmålstegn ved visse presserende øvelser", et træk, der fik ham afskåret fra holdet.

Et nøgleprincip i Manchester Citys taktiske strategi er hårdt arbejde uden for bolden, og det er svært at forestille sig et andet resultat end det, der skete med Ten Hag, der opstod med Guardiola.

Men når det er sagt, ville det være tåbeligt at tro, at City gik ind i en aftale med Ronaldos øjne lukkede.

Guardiola må have vidst, at det var usandsynligt, at han ville presse og ville spille i venstre side.

Trænerens mest undervurderede kvalitet er tilpasningsevne, fra Robert Lewandoski til Andreas Iniesta, Arjen Robben til Raheem Sterling, catalaneren har fået det bedste ud af alle forskellige typer spillere i forskellige systemer.

City i dag spiller en helt anden stil, end da han første gang tog over eller endda sammenlignet med for et par år siden.

Du ville ikke vædde imod, at han udviklede et system, der fik det bedste ud af Ronaldo, uanset hvor meget hans skifte til United ligner en kugle, der er undviget i øjeblikket.