Aflac-direktøren, der pjuskede fjer med sine andeannoncer

Den langvarige kampagne er en af ​​grundene til, at hr. Amos har kørt Aflac længere end nogen anden Fortune 200 virksomhedsleder undtagen

Warren Buffett.

Samlet aktionærafkast for den supplerende forsikringsudbyder, baseret i Columbus, Ga., var 9,235 % mellem hans debut i 1990 som administrerende direktør og slutningen af ​​2021. S&P 500 gav 2,586 % i samme tidsrum.

"Jeg kan godt lide at styre risici [da] alt, hvad vi gør, er risikorelateret," siger hr. Amos, der kun bærer slips dekoreret med ænder. Hvis du undgår risici, "antager du virkelig ikke et bredt nok perspektiv til, at en virksomhed kan lykkes," tilføjer han.

Hr. Amos, nu 70, lærte at vurdere risici, mens han studerede risikostyring og forsikring på University of Georgias handelsskole. Han siger, at han aldrig risikerer meget for lidt eller mere, end han har råd til at tabe. Og han vejer altid oddsene. "Jeg efterlever disse risikoprincipper hver dag i mit liv," tilføjer han.

Hr. Amos, som var uafhængig salgsagent for Aflac i flere college-somre, kom til på fuld tid som assisterende salgschef efter endt uddannelse.

"Hvis du ikke gør det godt, vil jeg tage dig ud," advarede hans far, en Aflac-direktør og medstifter.

Men truslen om opsigelse skræmte ikke den yngre mand. Salg "føltes som en naturlig pasform," husker hr. Amos. "Jeg nød det job lige så meget, som jeg nød at være administrerende direktør."

Han tilbragte et årti i Aflac-salgsroller, før han blev udnævnt til dets præsident. Veteranen sælger overtog hjørnekontoret på sin 39 års fødselsdag. Det var dog ikke let at sælge andre Aflac-instruktører på den fjollede duck-reklame.

"De forstod det slet ikke," siger hr. Amos. "Alle var et nervøst vrag." Han begrænsede risikoen for, at den brave kampagne kunne skade Aflacs brand ved at forberede sig på hurtigt at erstatte annoncerne, hvis de floppede.

I 2008 tiltrak hr. Amos opmærksomhed igen. Aflac blev det første offentlige amerikanske selskab til at give investorer en rådgivende afstemning om topofficers kompensation. Deres lønpakker vandt overvældende godkendelse fra aktionærerne på Aflacs årsmøde det forår.

Nogle af den administrerende direktørs mentorer rådede ham til, at "say-on-pay"-afstemningen var den rigtige ting at gøre - selvom han vidste, at "det ville ryste fjer uden for virksomheden," siger han. "Set i bakspejlet var det bestemt risikoen værd."

Her er fire af hans nærmeste rådgivere:

Betty Hudson

Pensioneret kommunikationschef i National Geographic Society og pensioneret Aflac-direktør

De tjente sammen i studenterstyret ved University of Georgia. Hr. Amos rekrutterede hende til Aflacs bestyrelse i 1990. Hun var derefter senior vicepræsident for virksomhedskommunikation for NBC; Aflac ejede syv tv-stationer.

Fru Hudsons evner til krisehåndtering hjalp ham med at håndtere en rodet situation 21 år senere. Det var da komikeren Gilbert Gottfried, Aflac-andens mangeårige stemme, tweetede stødende kommentarer om tsunami-ofre i Japan - Aflacs største marked.

"Jo før jo bedre, kom videre," opfordrede fru Hudson hr. Amos. Inden for en time fyrede han hr. Gottfried og trak ande-reklamer med komikerens stemme ud af luften. Virksomheden fandt en ny til at gøre stemmen.

Hun overtalte også den administrerende direktør til at udvide sin arbejdsgivers miljøinitiativer baseret på hendes erfaringer fra National Geographic. Efter hans anbefaling oprettede Aflac-bestyrelsen et "grønt" udvalg, som fru Hudson oprindeligt var formand for. Virksomhedens efterfølgende betydelige indsats omfattede reduceret papirforbrug og indsamling af genbrugsplast, som andre bruger til at generere strøm.

William G. Woods

Direktør emeritus for Aflac Cancer and Blood Disorders Center

Som en stor centerdonor interviewede hr. Amos lægen for sin højeste stilling i 2000. Centret er specialiseret i behandling og forskning i alvorlige pædiatriske sygdomme.

Den nye direktør arbejdede hårdt på at kombinere to grupper af lægespecialister med forskellig baggrund i et enkelt hæmatologi- og onkologiprogram. Han siger, at han fremmede respekt for begge sider, udlignede lønplaner og standardiserede visse procedurer. Den gradvise proces var "mere evolution end revolution," fortsætter Dr. Woods.

I disse dage anvender hr. Amos en lignende praktisk tilgang, mens han integrerer opkøb. "Det er vigtigt at bringe disse kulturer sammen" med et personligt præg, siger Aflac-chefen. "Bill var fantastisk til det."

James H. Blanchard

Næstformand for Covey Equity og pensioneret formand og administrerende direktør for

Synovus Financial Corp.

Georgiens ledere har kendt hinanden i årtier. De er også fjernt beslægtet af ægteskab.

Hr. Blanchard ledede Synovus i 35 år, før han trådte tilbage som administrerende direktør i 2005. "Han holdt altid folk opdateret," siger Hr. Amos, et Synovus bestyrelsesmedlem mellem 2001 og 2011. "Jeg lærte, hvor vigtig kommunikation var for alle" - og hvorfor det nogle gange er bedre, hvis en administrerende direktør gentager et punkt fem gange.

Hr. Amos søgte sin mentors hjælp, efter at Aflac gentagne gange ikke lykkedes med at få en plads sammen med Synovus på Fortune magazine's række af 100 bedste virksomheder at arbejde for.

Hr. Blanchard foreslog sin protegé at samle et mangfoldigt hold for at tilbyde dommerne en detaljeret præsentation om, hvordan Aflac prioriterer sine medarbejdere, Hr. Amos siger: "Vi kom på listen vores første år efter at have fået Jims råd."

Robert Benjamin Johnson

Tidligere medarbejder for to amerikanske præsidenter og pensioneret Aflac-direktør

En uafhængig Aflac-direktør foreslog Mr. Johnson til en bestyrelsesplads – som han accepterede i 2002 og holdt indtil 2020.

Den livslange demokrat havde arbejdet i Det Hvide Hus under Carter- og Clinton-administrationerne. Hr. Amos sætter pris på, at han ved "hvordan man håndterer det politiske miljø" og finder fælles fodslag.

Johnson opfordrede Aflac-lederen til at reagere på en afbalanceret måde, da republikanerne i Georgia pressede på for at ændre statens stemmeretslov sidste år. Borgerrettighedsaktivister betragtede sådanne revisioner som racistiske og restriktive.

"Mange Georgia-virksomheder var under beskydning for at tage stilling til de foreslåede ændringer," siger Mr. Johnson. Det gjorde Aflac ikke.

I stedet udsendte forsikringsselskabet en neutral nyhedsmeddelelse, kort før Georgien vedtog ændringerne i marts 2021. Aflac gik ind for at gøre afstemningen let og tilgængelig, samtidig med at man "opretholdt sikkerheden og gennemsigtigheden af ​​afstemningsprocessen," hedder det i meddelelsen.

"Det viser glansen af ​​Dan", fordi virksomheden skal arbejde med demokrater og republikanere, fortsætter hr. Johnson. "Det kræver to vinger at flyve anden."

Skriv til Joann S. Lublin kl [e-mail beskyttet]