Albummet er endnu en gang en vinyl-LP

I sidste uge udgav Luminate Data sin Musikrapport for 2022 årsafslutning, en oversigt over det seneste år i musikforbrug, demografi og andre data. Selvom en stor del af rapporten fokuserer på demografiske data orienteret mod reklamer og brandpartnerskaber, indeholder den nogle få begravede guldklumper, der tyder på, at albumdelen af ​​musikmarkedet vender tilbage til den tilstand, den var i for årtier siden: vinyl-LP'er.

Luminate (tidligere Nielsen Music og derefter kortvarigt MRC Data) har udgivet årsregnskaber for de seneste par år. Disse er blevet en af ​​en lille gruppe skelsættende musikindustribarometre sammen med RIAA's Music Revenue Reports, IFPI's Global Music Report og Edison Research's Infinite Dial-undersøgelse.

Luminates data måler musikforbrug (streams, salgsmængder, radioafspilning) frem for omsætning. Mange af de statistikker, som 2022-rapporten viser, stemmer overens med, hvad industriens iagttagere har forventet at se: fortsat vækst i streaming-musikforbrug; vækst i videostreams (YouTube, TikTok) overgår væksten i lydstreams (Spotify, Apple Music); megastjerner som Taylor Swift, Beyonce og Bad Bunny tager stadig mere uforholdsmæssigt store dele af lytterskaren.

Men tallene fortæller også en skjult historie om musikalbum og vinyl: Nemlig at mens albummet fortsætter sin langsomme tilbagegang som en populær musikudgivelsespakke, finder det også i stigende grad tilbage, hvor det kom fra: i vinyl-LP'er. Albummet, som vi kender det i dag, opstod i sin 20-minutter-per-side-konfiguration i slutningen af ​​1940'erne; dataene viser, at det går tilbage til sine rødder efter årtiers variationer, eksperimenter og digitalisering.

Dette diagram fra Luminates rapport viser, at det samlede albumsalg fortsætter med at falde – det faldt 8.2 % siden 2021. Men albumsalget er opdelt på fire formater: digitale downloads, cd'er, vinyl-LP'er og kassetter. Når man ikke tæller sidstnævnte med, som er en afrundingsfejl på det samlede salg, falder alle kategorier af albumsalg undtagen vinyl. Selvom væksten i vinylsalget aftager, udgør vinyl nu 43% af alt albumsalg. Vinyl repræsenterer allerede mere end halvdelen (54%) af det fysiske albumsalg, og salget af digitale album fortsætter med at falde. Det er sandsynligt, at mindst halvdelen af ​​alt albumsalg vil være på vinyl til næste år.

Luminates data viser også, at vinyl er med til at øge salget af ældre "katalog"-musik, som generelt stiger i forhold til aktuelt materiale. Af de ti bedst sælgende albums i 2022 på tværs af alle formater er to katalogtitler: Fleetwood Mac's Rygter (vender tilbage til hitlisterne efter mere end 40 år takket være Nathan Apodacas virale TikTok-video i slutningen af ​​2020) og Michael Jacksons flerårige favorit Thriller. Men på vinyl, udover disse to titler, Taylor Swifts 2020-udgivelse folklore sidder på nr. 7, og Beatles' udødelige Abbey Road indtager nr. 10 plads. Og det bedst sælgende album fra 2022, Taylor Swifts midnat, solgt 52 % på vinyl—945,000 eksemplarer, næsten nok til at blive Platinum på vinylsalg alene.

Vinyl er nu mere end en milliardforretning alene i USA—mere som 2 milliarder dollars, hvis man tæller brugt vinyl med. Den mest kuriøse del af dette fænomen er et andet stykke data, som Luminate viser i sin Year-End Music Report: 50 % af vinylkøberne ejer ikke pladespillere. Dette har fået mange til at spørge: I denne tid med allestedsnærværende musikstreaming, meget af det gratis, hvorfor køber så mange mennesker vinyl?

IFPI (International Federation of the Phonographic Industry), den verdensomspændende paraplyhandelsorganisation, hvis medlemmer omfatter RIAA i USA, forsøgte at besvare det spørgsmål for nylig gennem en online-undersøgelse; det offentliggjorde resultaterne i november sidste år i en rapport kaldet Engageret i musik 2022. Undersøgelsen viste, at den vigtigste grund til, at folk siger, de kan lide vinyl, er "Jeg kan godt lide at eje min musik fysisk." Dette gælder ikke for digitale downloads, heller ikke dem uden DRM. Grund nummer to var "Jeg kan godt lide at have de fysiske plader at se på", og grund nummer fem var "Jeg vil støtte mine yndlingskunstnere ved at købe det fysiske album." Disse kunne hjælpe med at forklare, hvorfor så mange vinylkøbere ikke ejer pladespillere: for disse mennesker er LP'er som en form for merch; de er tegn på fandom. Ingen af ​​IFPI's top seks grunde til at købe vinyl har at gøre med den faktiske musik.

Luminate Year-End Music Report fortæller os også et par ting om, hvem vinylkøbere er, og hvilken slags musik de kan lide. I de tidlige dage af vinylgenoplivningen, med begrænset tilgængelighed af aktuelle titler i formatet, inkluderede de bedst sælgende albums (ifølge online vinylmarkedspladsen Discogs.com) klassikere som f.eks. Rygter, Thriller, og forskellige titler fra Beatles, Pink Floyd og Led Zeppelin. I 2022, mens de fleste af de bedst sælgende vinyl-LP'er var pop og rock, var hiphop repræsenteret af tre titler fra Kendrick Lamar og Tyler the Creator; i mellemtiden spændte den overordnede albumhitliste også over Latin (Bad Bunny), country (Morgan Wallen) og R&B (The Weeknd).

Vinylkøberne hælder med andre ord stadig mod rockmusikken. Luminates data indikerer, at næsten halvdelen (45.4 %) af det fysiske albumsalg var rocktitler, og at rockfans – i modsætning til fans af nogen anden større genre – er mere tilbøjelige end den gennemsnitlige lytter til at lytte på vinyl.

Vinylkøbere er sandsynligvis også Gen Z. Den fødte digitale generation, nu teenagere og unge voksne, er 27 % mere tilbøjelige til at købe vinyl end den gennemsnitlige lytter; alligevel er det meget mere sandsynligt at opdage ny musik på korte videoklip på sociale medier. Det vil sige, at Gen Zers sandsynligvis vil se korte klip af musik på TikTok eller Instagram og derefter købe den musik, de kan lide på vinyl. Og de bruger mere end det dobbelte af den gennemsnitlige forbruger på musik.

Den digitale revolution i 2000'erne opdelte albummet i individuelle numre, og TikTok og dets lignende skærer musiknumre op i små klip. Men alle disse data antyder, at pladeselskaber sandsynligvis vil fortsætte med at investere i albums og album-orienterede kunstnere; den konfiguration, som ingeniører hos Columbia Records drømte om efter Anden Verdenskrig, fortsætter med at give genlyd hos fans. Det antyder også, at rapporterne om rock & rolls død endnu en gang er blevet stærkt overdrevet.