American Express tegner prangende felt på trods af uhøjet status

American ExpressAXP
, åbningssalven for PGA Tour's California Swing, starter torsdag i Palm Springs med et fantastisk felt til en uhøjtidelig begivenhed.

Da PGA Touren først annoncerede planer for 13 udpegede begivenheder i 2023 med pengepunge på $20 millioner til turneringer i fuld felt og Players Championship-præmiefonden, der steg til $25 millioner, var der frygt. Buddet på at samle toptalenter mere konsekvent ville yderligere blæse ilden i et kastesystem, hvor nogle turneringer betragtes som førsteklasses, mens resten flyver træner.

Jack Nicklaus kommenterede, at det ville skabe to niveauer i samme liga, hvor "pludselig bliver de andre turneringer til feeder."

Men ikke at være en udpeget begivenhed har ikke sat en indhug i American Express-feltet. Fem af de syv bedste spillere i verden har valgt at tee det i Coachella Valley og spille i 64.^th udgave af begivenheden for engang siden kendt som Bob Hope Desert Classic. Turneringen, en af ​​de to pro-ams på kalenderen, hvor professionelle spiller sammen med amatører under turneringsrunder, afholdes på tværs af en trio af ørkenlayouts: Pete Dye Stadium Course, La Quinta Country Club og Nicklaus Tournament Course.

Tony Finau, den 12^th rangerede spiller i verden, tilskriver det robuste felt en række faktorer, herunder kvaliteten af ​​sponsoren, det unikke format og muligheden for at skabe forbindelser med virksomhedsledere, der spiller i begivenheden.

"Dette er ikke kun en golfturnering. Dette er en pro-am, og jeg tror, ​​at den pålydende værdi af den mulighed, vi har for at spille med administrerende direktører for virksomheder, og det netværk, vi kan lave som spillere, spiller en stor rolle i feltet i denne uge,” forklarer Finau, en American Express-ambassadør. .

"Så har du vejret og banekomponenterne, det her er et sted, som du ved vil være 65 til 70 grader, meget begrænset vind og i golf klarer du normalt cuttet efter to dage, men i denne uge ved vi, at vi skal spille mindst tre dage, fordi vi spiller tre forskellige golfbaner, og tidligt på året vil fyre gerne have så mange runder under bæltet som muligt for at se, hvor deres spil er. Det er stadig den tid på året, hvor vi mærker det og måler, hvor vores spil er, og hvilket bedre sted at gøre det end her i Palm Springs,” fortsætter han.

Der var en femårig pause mellem Tony Finaus første PGA Tour-sejr ved Puerto Rico Open 2016 og hans næste toppræstation på ranglisten. Men i løbet af de sidste syv måneder har den indfødte fra Utah tilføjet yderligere tre sejre til sin opgørelse sammen med fire top-ti-resultater, og han fører i øjeblikket touren i scoringsgennemsnit. Han krediterer sin fornyede flatstick-tillid for sin tur til held.

"Jeg begyndte at sætte meget bedre. Det er bare en fysisk del af mit spil. Jeg føler, at putning altid har været den stribede del gennem hele min karriere. Jeg begyndte at sætte bedre og mere konsekvent og stole på det, jeg lavede,” forklarer Finau.

Ud over golf er turneringen en stor fundraiser for velgørende formål i området. Sidste års turnering indsamlede $1 million til lokal nonprofitorganisation i 2022, og kreditkortudstederen bruger også begivenheden til at fremvise Coachella Valley-restauranter med kokken Tanya's Kitchen, Shields Date Farm og Brandini Toffee blandt de lokale leverandører, der vil betjene fans.

En scene sat op på driving range på PGA West vil være vært for en koncertserie med hovednavnet Darius Rucker og Gwen Stefani efter afslutningen af ​​anden og tredje runde.

“Jeg er blevet en stor country-fan i løbet af de sidste otte til ti år, og jeg er meget fortrolig med Darius Rucker og hans sange med Hootie & The Blowfish. Og jeg er vokset op med Gwen Stefani og bandet No Doubts musik, så jeg glæder mig til at høre dem, og de er en stor del af festlighederne i denne uge.”

Finau er en af ​​de fremhævede golfspillere i Netflix'sNFLX
Fuld sving dokumentserier, der udkommer i næste måned. Følger i slipstrømmen af ​​streamerens knaldfulde F1-fokuserede hit Kør til Survive, serien tager dødt sigte på alt det on- og off-kurs-drama, der udspillede sig sidste år. Det ultimative mål for succes for Formel 1-showet er, at det med succes prægede legioner af nye fans, som aldrig havde tunet ind på sporten.

"Der er helt sikkert nogle paralleller med F1, og hvad der kan ske med golf. Jeg ved bare, at der er ekstremt højt til loftet, og jeg ved ikke, at vi kan leve op til den type forventninger, men forhåbentlig viser det verden, hvad golf handler om og PGA Tour-verdenen, siger Finau og tilføjer, at det vil også give fans en unik linse ind i elitegolfspillernes liv uden for tovene.