Lærlingeafgiften har fuldstændig svigtet den britiske økonomi

Storbritannien har et problem på tværs af næsten alle sektorer og industrier, der, indtil det er løst, skader vores økonomiske fremtid og produktivitet.

Det er ingen hemmelighed, at vi mangler kompetencer: dagligt hører vi om den drastiske mangel på sygeplejersker og læger. Og selvom den samlede arbejdsløshed er lav, er den uforholdsmæssig påvirker de unge, med 399,000 mennesker uden arbejde.

Bygge- og infrastrukturindustrien bidrager med 7 pct. af vores nationale BNP og forbereder sig på at levere en endnu mere ambitiøs række projekter for at gøre Storbritanniens grønne energiomstilling til en realitet.

Dette er noget, regeringen anerkendte med sin dristige beslutning i efterårserklæringen om at sikre 600 mia. pund til kapitalinvesteringer over de næste fem år, med prioritet på investeringer i infrastruktur, energieffektivitet og innovation. Det forventes at give vores økonomi et tiltrængt skud på stammen. Alligevel fastslår forskning fra National Grid, at 400,000 "grønne" job skal besættes for at sætte os i stand til at nå vores successive netto-nul-mål. Og de seneste tal viser, at kun omkring 23,000 nye lærlinge starter en karriere i sektoren hvert år.

Hvor finder vi det nødvendige antal faglærte arbejdere inden for den nødvendige tidsramme?

For det første har vi brug for en plan, der giver hurtige resultater, så aktuelle kritiske projekter kan bygges. Men samtidig har vi brug for en større løsning, der en gang for alle fikser de genstridige årsager til vores langsigtede nationale kompetencekløft.

Som grundlæggeren af ​​The 5pc Club – en bevægelse af over 770 arbejdsgivere, der er forpligtet til at gøre erhvervsuddannelsesstillinger (“tjen og lær”) tilgængelige for alle – har jeg kæmpet i 10 år for at styrke lærlingeuddannelsernes og andre formelle træningsprogrammers rolle i opbygningen et socialt mobilt, velstående og sammenhængende Storbritannien.

Jeg er overbevist om, at læring på jobbet kan nedbryde barrierer, som mange mennesker står over for, når de tilegner sig de færdigheder, der skaber livslang beskæftigelsesegnethed. Det sætter os i stand til at finde og udvikle det talent, vi har brug for til at konkurrere globalt, og - som mange enkeltpersoner har bevist - det vokser ledere i alle samfundslag i Storbritannien.

Historien fortsætter

Balfour Beatty støttede regeringens mål lærlingeafgift – styrke strukturerede lærlingeuddannelser – allerede før den trådte i kraft i 2017.

Men på trods af regeringens hensigt om at etablere et teknisk uddannelsessystem, der matcher vores verdensførende universitetssektor, har lærlingeafgiften i sin nuværende form ikke leveret. Siden afgiftens indførelse er optaget faktisk faldet: De 713,000 lærlinge sidste år repræsenterer det laveste årlige samlede antal siden 2010. Det er klart, at der skal ske ændringer, og det skal ske nu.

Mens industrien skal føre an ved levering, har regeringen en væsentlig rolle i at understøtte vores kvalifikationspipelines. Regeringens centrale fokus på at udvikle et nyt bæredygtigt kompetencegrundlag hilses velkommen, men der skal gøres mere.

Min direkte anmodning til regeringen er derfor at opfylde det løfte, de gav sidste år, om fuldt ud at gennemgå og fastsætte lærlingeafgiften. Byg dette ind i deres Spring Statement.

Fleksibilitet er nøglen. Regler om uddannelsens længde er uoverkommelige. Boosterkurser af høj kvalitet, supplerende træningsprogrammer og kortere enheder til hurtigt at opkvalificere eksisterende medarbejdere til en anden disciplin ville alle have hurtige og positive effekter. Tilskynd industriledere til at lede deres brancher. Gør det muligt for større arbejdsgivere at bruge afgiften til at vejlede og støtte SMV'er, som ofte udgør deres forsyningskæder.

På tværs af branchen leveres utrolige ingeniør- og konstruktionsbedrifter hver dag. Men industrien udvikler sig, bliver gradvist mere forskelligartet og mere og mere moderne og omfatter digitale værktøjer, der kræver en bred vifte af tekniske færdigheder, der er nødvendige for at drive pipelinen af ​​megaprojekter i Storbritannien.

I takt med at industrien udvikler sig, skal vores tilgang til at tiltrække og fastholde nye talenter også gøre det. På trods af lommer af ekspertise efter betydelige investeringer fra virksomheder, herunder Balfour Beatty, er bygge- og infrastrukturindustrien som helhed stadig en af ​​de mindst digitaliserede industrier i økonomien.

Dette har en betydelig indvirkning ikke kun på sektorens (og den britiske økonomis) produktivitet, men også på dens evne til at tackle mangel på kvalifikationer, fremme bæredygtighedsforbedringer og øge samarbejdet i hele forsyningskæden.

Derfor vil en omdannelse af reglerne om afgiftsudgifter til en mere brugervenlig "færdighedsafgift" gøre den virkelig lydhør over for arbejdsgivernes behov, og bibeholde hensigten med finansieringen og samtidig give arbejdsgiverne mulighed for at matche de tilgængelige midler til den mest passende uddannelse for at løse specifikke kvalifikationsmangler i deres arbejdsstyrke og forsyningskæde. Øget fleksibilitet på denne måde ville spille en vigtig rolle i opkvalificeringen af ​​Storbritannien.

Hos Balfour Beatty tager vi ansvar for talenter i vores sektor ved at gå ud over det, der kræves. Til at begynde med er 6.2 pct. af vores arbejdsstyrke lærlinge, kandidater og praktikanter. Udover at støtte vores tidlige karrieretalent og bredere læring og udvikling på tværs af alle niveauer i virksomheden, bruger vi også £5 mio. om året på teknisk træning.

Efter at have startet min karriere som Balfour Beatty-kandidat, ved jeg, at disse stillinger kan bygge fremtidige ledere. Så jeg brænder især for at øge antallet af earn and learn-stillinger, vi tilbyder. Tilsammen ville disse ændringer være de sande "sølvkugler" til at udstyre bygge- og infrastrukturindustrien med den kvalificerede arbejdsstyrke, der er afgørende for at drive økonomisk vækst, vores grønne omstilling, netto-nul-mål og langsigtet energisikkerhed.

Lærlingeuddannelser er vores fremtid. Lad os ikke glemme det.

Leo Quinn er administrerende direktør for Balfour Beatty og grundlægger af The 5pc Club