Hærens fælles lette taktiske køretøj er en model for, hvad militær erhvervelse kan udrette

I midten af ​​oktober vil Association of the United States Army (AUSA) gennemføre sin årlige udstilling i landets hovedstad. Temaet for dette års møde er "Building The Army Of 2030."

Det er et passende fokus for en militærtjeneste, der har brugt de sidste fem år på systematisk at implementere en strategi for modernisering af sine rotorfartøjer, artilleri, troppevogne og luftforsvar.

Det er den største moderniseringskampagne, hæren har set siden den kolde krig, og det ser ud til at skride fremad.

Der er kun ét problem: Hæren kan finde sig selv i en skudkrig længe før 2030. Som måske næste måned, i Østeuropa eller det vestlige Stillehav.

Hvis det sker, vil mange af de dristige innovationer, som tjenesten forfølger, ikke være klar til primetime, og hæren vil finde sig i at kæmpe med våben, der først blev udtænkt i Reagan-årene – eller tidligere.

Der er dog mindst ét ​​større system, der er klar til fremtidig kamp lige nu, og som lover at være det klart mest pålidelige, modstandsdygtige, alsidige system af sin type, der nogensinde er bygget.

Dette system er Joint Light Tactical Vehicle (JLTV), en tungt pansret lastbil, der kombinerer beskyttelsen af ​​en let tank med en offroad-hastighed, der er hurtigere end den fastsatte hastighedsgrænse på mange mellemstatslige motorveje.

En kontrakt om at udvikle og bygge JLTV blev tildelt Oshkosh Corporation i 2015, og i dag er der bygget 18,000, hvoraf 15,000 er opstillet hos hæren, marinekorpset, andre amerikanske tjenester og udvalgte allierede (Oshkosh bidrager til min tænketank ).

Alene hæren forventer at købe mindst 50,000, mens marinesoldaterne køber 15,000 mere. JLTV blev designet til at rette op på mangler i Reagan-æraens Humvee, det tætteste nutidens hær er på den sagnomspundne jeep fra Anden Verdenskrig.

Humvee var aldrig beregnet til at operere på en slagmark, så da irregulære styrker i Afghanistan og Irak udslettede skelnen mellem frontlinjer og bagerste områder med improviserede eksplosive anordninger, var Humvee farligt underbeskyttet.

Hæren forsøgte at tilføje rustninger og andre defensive funktioner, men Humvee kunne ikke nemt rumme den ekstra vægt og blev til tider en dødsfælde. Til sidst vendte tjenesten sig til meget større "minebestandige, bagholdsbeskyttede" lastbiler, der fik Brinks lastbiler til at se spinkle ud, men disse viste sig at være svære at understøtte eller tilpasse til skiftende forhold.

Indtast JLTV, et køretøj designet til at imødekomme udfordringen med improviserede sprængstoffer, mens det stadig giver fart og fleksibilitet på slagmarken. Det var beregnet til at være den første lette militærlastbil, der var i stand til at manøvrere med kampstyrker og overleve den moderne krigsførelse.

Det er præcis, hvad Oshkosh har leveret, i en pakke, der er omtrent så tæt på perfekt, som ethvert hæropkøbsprogram nogensinde vil være.

Ikke alene har virksomheden bygget hvert af køretøjerne til en pris på omkring 17 % mindre end hvad hæren forventede, men da rivaliserende designs blev testet under konkurrencen for at vinde den indledende kontrakt, viste Oshkosh-indgangen sig at være seks gange mere pålidelig end den næstnærmeste kandidat.

Med andre ord var Oshkoshs design meget mindre tilbøjelige til at gå i stykker end noget andet tilbud. Den gav overlegen (patenteret) beskyttelse til passagerer, samtidig med at den muliggjorde hidtil uset mobilitet over ujævnt terræn takket være en intelligent (patenteret) affjedring.

Ydermere kan de fire basisvarianter af JLTV rumme over hundrede forskellige konfigurationer afhængigt af missioner og kampforhold.

For eksempel udstillede Oshkosh en version af tunge kanonbærere ved Sortehavets forsvarskonference i maj med en Elbit fjernstyret våbenstation, der affyrer 12.7 mm skud, men andre versioner kan bære luftforsvarsmissiler, lette maskingeværer eller slet ingen våben. Konfigurationen afhænger af, hvordan soldaterne planlægger at bruge køretøjet.

For nylig har Oshkosh afsløret en elektrisk drevet variant af JLTV, der sparer brændstof og kan fungere lydløst på slagmarken, uden at det behøver nogen fast infrastruktur for at genoplades. Køretøjet er simpelthen afhængig af sin dieselmotor til at genoplade lithium-ion-batterier, hvilket tager omkring 30 minutter.

Hæren har ikke anmodet om en elektrisk drevet variant, men det nye tilbud positionerer Oshkosh pænt, da det forhandler en genkonkurrence af produktionskontrakten. Ingen foreslår at ændre designet af JLTV, konkurrencen er simpelthen en "pris-shooting" for at afgøre, om en anden virksomhed kan levere det samme design til en lavere pris.

Det er ikke særlig sandsynligt, for Oshkosh har for længst etableret sig på markedet som lavprisleverandør af militærlastbiler. Begyndende i 1976 formørkede det gradvist rivalerne for at blive den eneste leverandør af hærens tunge, mellemstore og lette lastbiler.

Udover altid at levere til tiden og inden for budgetter, har Oshkosh adskilt sig fra andre konkurrenter ved at bygge en bred vifte af erhvervskøretøjer, hvorfra den får lektioner om producerbarhed og bæredygtighed.

Det har også forsøgt at positionere sig på markedet som en teknologivirksomhed, der innoverer inden for områder som køretøjselektrificering, intelligente systemer og digital teknik. Så selvom det meste af verden nok stadig betragter det som et lastbilfirma, arbejder det på at blive noget mere.

Beviserne tyder på, at det lykkes. Magasinet Fortune rangerer det som et af de mest beundrede virksomheder inden for sit felt, Newsweek vurderer det som et af landets mest ansvarlige, og Dow Jones Sustainability Index tildeler det høje karakterer.

Dette er hæsblæsende præstationer for en virksomhed, der led en nærdødsoplevelse i subprime-krisen, da Oshkoshs kommercielle og civile linjer næsten trak det ud i insolvens, og et presserende militærbehov for minebeskyttede køretøjer i Sydvestasien reddede det.

JLTV demonstrerer, hvor grundigt Oshkosh er vendt tilbage fra dette lavpunkt. I dag er det den dominerende udbyder af lette taktiske køretøjer til USA og flere allierede styrker, med en track record, der er værd at fejre ved AUSA 2022.

Som nævnt ovenfor er Oshkosh Corporation en bidragyder til min tænketank. Det samme har tidligere været tilfældet for andre potentielle kandidater i genkonkurrencen af ​​JLTV.