BAL afslutter anden sæson, respons har været "enormt"

Basketball Africa League (BAL) har netop afsluttet sin anden sæson, hvor US Monastir vandt sit første mesterskab over Petro de Luanda 83-72. Ifølge NBA nåede mesterskabsspillet fans i 215 lande.

Svaret på BAL

Ifølge John Manyo-Plange, BAL Vice President, Head of Strategy & Operations, har reaktionerne på BAL fra det globale basketballmiljø været positive.

"Reaktionen har været enorm. Sidste sæson blev afholdt på et enkelt sted på grund af pandemien, så dette års campingvognsformat har gjort det muligt for flere fans på tværs af kontinentet at opleve spændingen ved BAL personligt. Vi udvidede konkurrencen til i alt 38 spil i tre byer over tre måneder. Stemningen ved kampene i Dakar, Kairo og indtil videre under slutspillet i Kigali har været elektrisk, især da Dakar Université Club (Senegal), forsvarende BAL-mester Zamalek (Ægypten) og REG (Rwanda) spillede foran deres hjembys fans. ”

Manyo-Plange kom også ind på ligaens seneste udvidelse.

“Denne sæson bød BAL på fire nye lande og syv nye hold, hvoraf tre kvalificerede sig til slutspillet: Cape Town Tigers (Sydafrika), Rwanda Energy Group (Rwanda) og Seydou Legacy Athlétique Club (Guinea). Samlet set har de basketball-interessenter, vi har hørt fra, udtrykt støtte og påskønnelse af, hvad BAL gør for at transformere Afrikas basketball-økosystem og inspirere fans over hele kontinentet og rundt om i verden."

NBA-talentindsprøjtning

Fans af NBA vil uden tvivl se på BAL og drømme om, at flere talenter kommer til verdens største og mest populære basketballliga. Joel Embiid fra Philadelphia 76ers og Pascal Siakam fra Toronto Raptors er begge camerounere, og Giannis Antetokounmpo fra Milwaukee Bucks har bånd til Nigeria. Alle tre er i det øverste lag af NBA-kongelige, hvilket gør Afrika til et attraktivt sted at opsøge yderligere talent.

Manyo-Plange forstår interessen, og mener, at BAL kan bruges som springbræt til større ting, samtidig med at den står på egne ben.

"BAL giver en platform for topspillere fra Afrika til at vise deres talent på en global scene, hvilket igen inspirerer flere unge drenge og piger, som måske er fremtidige BAL-, NBA- eller WNBA-spillere, til at spille spillet. BAL slutter sig til Basketball Without Borders Africa og NBA Academy Africa for at skabe en platform og vej for disse topspillere til at nå deres potentiale. Derudover lancerede vi i denne sæson "BAL Elevate", et nyt program, der placerede én NBA Academy Africa-prospekt på hvert af de 12 BAL-hold. Programmet giver en mulighed for den næste generation af afrikanske udsigter til at konkurrere på professionelt niveau, fremvise deres talent på en global scene og hjælpe deres respektive hold med at konkurrere om 2022 BAL-mesterskabet. Vi tror på, at når BAL fortsætter med at vokse, vil talentniveauet også gøre det, og ligaen vil blive en destination og et springbræt for de bedste spillere på kontinentet."

Det langsigtede syn på BAL

At implementere en helt ny liga i hjertet af Afrika betyder mere end blot at holde fans underholdt med basketball. Det betyder potentiel vækst i den finansielle sektor, ifølge Manyo-Plange.

"Vi tror på, at basketball kan blive en topsport i Afrika, og at BAL kan blive en af ​​de bedste professionelle ligaer i verden i de næste 10 år. BAL er en panafrikansk liga, og vores håb er, at efterhånden som basketball, BAL og NBA Afrika fortsætter med at vokse, vil lande og regeringer blive tilskyndet til at investere i spillet og infrastrukturen omkring det, fordi de ser værdien i at gøre det : basketball kan ikke kun være en økonomisk vækstmotor, men den har også kraften til at ændre liv. Samlet set er vi forpligtet til at etablere BAL som en liga i verdensklasse, der forkæmper inklusion og ungdomsudvikling, fremmer sundhed og velvære, leverer et underholdende produkt til fans i alle aldre, eksporterer vores værdier og driver økonomisk vækst på tværs af kontinentet. ”

Manyo-Plange tilføjer, at ligaen tror på, at de lige er startet, og peger på NBA's historie i Afrika som en drivkraft.

"NBA har en lang historie i Afrika og åbnede sit afrikanske hovedkvarter i Johannesburg, Sydafrika, i 2010, før de åbnede yderligere kontorer i Dakar, Senegal og Lagos, Nigeria. Ligaens indsats på kontinentet har fokuseret på at øge adgangen til basketball og NBA gennem græsrods- og eliteudvikling, socialt ansvar, mediedistribution, virksomhedspartnerskaber, NBA Africa Games, BAL og mere. Og mange af disse bestræbelser er af panafrikansk natur og når både udviklede lande og udviklingslande. NBA-spil og programmering er tilgængelige i alle 54 afrikanske lande, Jr. NBA-programmering er blevet implementeret i 15 lande, og BAL samler 12 professionelle hold fra 12 lande hver sæson. Selv med alt, hvad vi gør for at gøre basketball mere tilgængelig, tror vi, at vi bare ridser i overfladen af ​​den indflydelse, spillet kan have på en af ​​verdens yngste og hurtigst voksende befolkninger. Lanceringen af ​​NBA Africa som en selvstændig enhed med støtte fra strategiske investorer og partnere, herunder den tidligere amerikanske præsident Barack Obama og den Oscar-vindende skuespiller Forest Whitaker, vil bidrage til fremtidig vækst og frigøre muligheder for NBA på tværs af kontinentet,” Manyo -Plange afslutter.

Ike Diogu Q&A

Det tidligere NBA-lotterivalg Ike Diogu, der spiller for Zamalek Basketball Club, er også begejstret for ligaen og indvilligede i at lave en Q&A.

Efter en lang karriere, der omfattede over 200 NBA-kampe og succesfulde ophold i Kina, hvad fik dig til at slutte dig til BAL?

"Det er klart, at dette er den bedste liga i hele Afrika, og som en, der er meget passioneret omkring basketball på kontinentet, syntes jeg, det var et godt udseende for mig. Jeg så en masse fyre, som jeg vidste spille i den første sæson, så jeg var bare velsignet og heldig at få muligheden for at spille for Zamalek og min tidligere træner, træner Voigt.

Ligaen er naturligvis en stor udvikling for det afrikanske kontinent, hvad angår basketball. Hvad tror du skal være det næste skridt for NBA for at se en mere potent tilstrømning af afrikanske spillere?

"Jeg tror, ​​de bare skal blive ved med at gøre, hvad de gør. Dette er kun år 2, så dets popularitet vil fortsætte med at vokse. Det er klart, at alle kender til det enorme talent, som Afrika har, så fortsæt egentlig bare med at markedsføre og fortsæt med at vise på tv, fordi mange mennesker ønsker at spille i denne liga på grund af eksponeringen. Hver gang NBA knytter sig selv, kommer det med en masse eksponering i sig selv. Så fortsæt bare med at gøre, hvad de har gjort."

BAL skal selvfølgelig også stå på egne ben og ikke kun være en farmer-liga for NBA, så hvordan balancerer den det?

"Det er en liga, der stadig er i sin vorden, men som allerede har en masse popularitet, som vil fortsætte med at vokse. Når du har nogen som NBA, der helt sikkert hjælper med ligaen og kendtheden, vil det kun fortsætte med at vokse og blive bedre og bedre. Men til sidst vil ligaen påtage sig sin egen identitet og efter min mening være en af ​​de bedre ligaer i verden.”

Hvad har du som spiller set af respons fra spillere og fans på implementeringen af ​​BAL'en, og kan du fortælle lidt om det niveau af spænding, der er omkring videreudvikling af ligaen?

"Der er meget spænding. Alle bliver ved med at sige, især når det kommer til international konkurrence, at verden er ved at indhente USA. Hovedsageligt når de siger det, taler de om europæiske lande, men Afrika er lige der. Afrika er ved at indhente det. Så vidt alle ved, producerer vi førsteklasses atleter, og nu hvor de lærer det grundlæggende i det grundlæggende, og når man kombinerer de to ting, er det skræmmende. Afrika basketball er i fremmarch. Præsentationen er fantastisk i BAL-spillene, så fremtiden er lys for Afrika, og mange mennesker er begejstrede for BAL og dets potentiale."