Stemmesedlerne i 2022 betyder, at HOF-futures er svage for Barry Bonds, Roger Clemens og Curt Schilling

Da timerne sluttede i 2021, opstod usikkerhed for tre af de bedste baseballspillere i slutningen af ​​1990'erne og begyndelsen af ​​2000'erne. Hvordan ville Barry Bonds, Roger Clemens og Curt Schilling klare sig i deres 10. og sidste år af Hall of Fame valgbarhed på forfatterens stemmeseddel? Og hvis de kom til kort, hvilken slags Cooperstown-sti kunne den gale trio hugge?

Svarene: Ikke godt. Og ingen.

Det tog næsten hele 2022, før sidstnævnte svar blev præsenteret for Bonds, Clemens og Schilling i form af de afgørende tab, de absorberede den 4. december, da Contemporary Baseball Players Committee mødtes og enstemmigt valgte Fred McGriff. Den mangeårige slugger kendt som "The Crime Dog" er planlagt til at blive officielt nedfældet i Clark Sports Center den 23. juli sammen med eventuelle spillere valgt via BBWAA-afstemningen, som lukker i aften.

Et ventespil på ubestemt tid er lige begyndt for Bonds, Clemens og Schilling, som, med undtagelse af endnu en fornyelse af Veterans Committee-formatet af Hall of Fame, ikke vil være kvalificeret til valg igen, før Contemporary Baseball-komiteen mødes igen i december 2025.

Men intet i denne måneds resultater skulle give nogen af ​​mændene noget, der ligner optimisme. På trods af deres overvældende akkreditiver - hvis du har glemt det, er Bonds alle tiders homerun-konge, Clemens ligger på tredjepladsen gennem alle tider i strikeouts og niende i sejre, og Schillings 2.23 postseason ERA er på tredjepladsen gennem tiden blandt pitchere med mindst 10 starter - ingen af ​​dem kom i nærheden af ​​at slutte sig til McGriff i Cooperstown.

Kun Schillings endelige stemmetal - syv ud af 16, fem generte af de 12 nødvendige for induktion - blev endda frigivet. Bonds og Clemens, sammen med andre PED-farvede stjerner Albert Belle og Rafael Palmeiro, fik hver færre end fire stemmer.

I et vakuum er disse magre totaler ikke nødvendigvis et afsluttende slag for deres håb. Don Mattingly blev nummer to efter McGriff med otte stemmer tre år efter, at han blev opført blandt dem, der ikke fik afsløret deres stemmetal.

Bortset fra selvfølgelig, at Bonds, Clemens og Schilling har den bagage, der gør det vanskeligt at forestille sig, at nogen af ​​dem nogensinde vil montere en Mattingly-agtig bølge. Selvom de aldrig fejlede en stoftest, var Bonds og Clemens troværdigt forbundet med PED-brug under deres sene karrierestigninger.

Deres overbevisende nederlag i denne måned var den seneste påmindelse om, at Hall of Fame har gjort det helt klart, at det er tilbageholdende med at byde Bonds og Clemens velkommen, som rangerer første og fjerde i WAR blandt spillere, der debuterede efter Anden Verdenskrig.

Forud for valget i 2015 blev en spillers maksimale ophold på stemmesedlen reduceret fra 15 år til 10 år, et træk, der af mange betragtes som en måde at brænde uret for PED-æraens superstjerner, som kan få gavn i deres senere år af valgbarhed som vælgerne bliver yngre og mere eftergivende over for steroider. Hverken Bonds eller Clemens fik mere end 66 procent af stemmerne i deres 10 år på stemmesedlen.

Forud for valget i 2018 sendte Hall of Famer Joe Morgan, dengang næstformand for Hall of Fames bestyrelse, et brev til stemmeberettigede medlemmer af BBWAA og bad dem om ikke at stemme på "kendte steroidbrugere." Og Contemporary Baseball Era, sammen med de andre moderne versioner af Veterans Committee, udpeges af Hall of Fame bestyrelsen og ledes uden stemmeret af Hall of Fame bestyrelsesformand Jane Forbes Clark.

Med andre ord: Der er ingen tænkelig vej til valg på noget tidspunkt i en overskuelig fremtid for Bonds og Clemens. Måske vil der ske en ændring i Hall of Fame-ledelsen på et tidspunkt, og måske vil tilgangen til stjerner fra PED-æraen blødgøres op til en af ​​forståelse og en gensidig følelse af fælles ansvar mellem dem, der spillede, observerede og fejrede spillet vedrørende en kompliceret tid. Helt ærligt er det svært at forestille sig, hvilket scenarie der er mindre sandsynligt.

Schillings vej til en potentiel søndag eftermiddag i Clark Sports Center er både klarere og endnu mere overskyet. Schilling nåede max. 71.1 procent af stemmerne i sit næstsidste år på stemmesedlen i 2021. Normalt er det tæt nok på, at en person kan begynde at skrive sin takketale. Siden det årlige valg blev genoptaget i 1966, er hver kandidat, der har modtaget mindst 70 procent af stemmerne, til sidst blevet valgt, enten af ​​forfatterne eller en veterankomité.

Men Schilling, som vi har bemærket mange gange her, brugte sine år på at stemmesedlen blev en mere og mere polariserende figur på grund af sin politiske overbevisning. Schilling modtog kun 58.6 procent af stemmerne sidste år, 12 måneder efter … ja, du ved.

Den første tanke ved Schillings overgang til æraens stemmesedler var, at hans politiske overbevisning næppe ville være en hindring for en vælgerskare, der i det mindste delvist bestod af andre tidligere spillere, som har en tendens til at læne sig mere til højre end BBWAA-vælgerne. Men udvalget på 16 personer omfatter også ledere i store ligaer såvel som mediemedlemmer, hvilket betyder, at selv en håndfuld vælgere, der er utilfredse med Schillings holdninger, kan sænke hans kandidatur.

Schilling, der ikke var god nok, var også en påmindelse om, at han testede sine jævnaldrendes og arbejdsgiveres tålmodighed længe før sociale medier var en ting. Spilleren med tilnavnet "Red Light" med hensyn til hans hang til at finde kameraerne blev engang døbt en hest den dag, han pitches af Ed Wade, som sagde, at han var en hests du-ved-hvad de andre fire dage.

I betragtning af Schillings allestedsnærværende kan de tre år mellem Contemporary Era-afstemninger gavne ham, hvis han er i stand til at opretholde en lav profil. Men det har altid været lettere sagt end gjort for Schilling, hvilket betyder, at han, sammen med Bonds og Clemens, er på vej ind i den langt klarere usikkerhed, der præsenteres i 2023 og derefter.