Berhalter-Reyna-sagaen stammer fra en isoleret amerikansk fodboldkultur

For at forstå, hvordan American befinder sig i en grim saga, der involverer en hændelse med vold i hjemmet fra tre årtier siden og familierne til den amerikanske fodboldlandsholdstræner Gregg Berhalter og spilleren Giovanni Reyna, kan du måske spole omkring seks år tilbage.

På det tidspunkt forsøgte daværende manager Bruce Arena at redde USMNT fra en katastrofal start på den sidste runde af CONCACAF World Cup-kvalifikationen, der fik den tidligere manager Jurgen Klinsmann fyret. Og som den mest dygtige amerikanske manager i historien - der netop havde gentaget regeringsmagten efter et globalt fodboldikons afgang - talte han så aggressivt som måske nogen nogensinde har gjort for kvaliteten af ​​amerikanske fodboldtrænere i et interview med Wall Street Journal.

"Der er intet om fodbold, vi ikke kender," sagde Arena i en af ​​de mest øjenbrynsløftende dele af interviewet. "Meget coaching handler kun om at have øje for spillere og vide, hvad de gør godt og ikke gør godt, og at kommunikere med dem."

Arenas noget trodsige holdning var bestemt forståelig midt i en historie med diskrimination af amerikanske spillere og managere i det europæiske klubspil og videre. Og selvom hans redningsforsøg for at kvalificere sig til 2018 mislykkedes, så det ud til, at det amerikanske fodboldforbund lænede sig ind i ideen om, at amerikanere er lige så kvalificerede som alle andre til at lede programmet fremad.

Men det spørgsmål - om en amerikansk træner var "god nok" til at lede et landsholdsprogram med høje forhåbninger - kan have tilsløret den bedre grund til at overveje eksterne kandidater til alle mulige træner- og udøvende roller. Mens den amerikanske spillerpulje er udvidet dramatisk siden Arenas første gang med ansvaret fra 1999 til 2006, er den amerikanske trænerpulje omkring en generation bagud. Og at blive ansat fra en lille pulje, hvor alle er en velkendt enhed, kan gøre det udfordrende for enhver leder at hævde sine ideer og uafhængighed.

Den virkelighed kommer i fokus nu, da amerikansk fodbold håndterer en af ​​sine mest pinlige skandaler i sin moderne historie. Og hvem man end føler med, er det svært at benægte, at roden til gnidningen er et scenarie, hvor alle nøglepersonerne har en usædvanlig lang historie med hinanden, hvilket resulterer i et klima, hvor grænserne mellem professionelt og personligt let udviskes.

For at opsummere, hvad der er sket:

Tirsdag udsendte Gregg Berhalter en erklæring via Twitter, hvori han sagde, at nogen havde henvendt sig til ham og truet med at afsløre oplysninger om en hændelse med vold i hjemmet, der involverede ham og hans kone Rosalind, da de begge var underklassemænd og spillede fodbold på University of North Carolina, i et forsøg på at fjerne Berhalter som amerikansk landsholdstræner. (Berhalters kontrakt udløb den 31. december, men de to sider mentes at være i dialog om en forlængelse.) Udtalelsen formidlede også Berhalters beretning om begivenheden, dens eftervirkninger og hvordan den formede parrets forhold til i dag. Samme dag udsendte US Soccer også en erklæring, der sagde den havde bestilt en uafhængig undersøgelse ind i hændelsen, der involverede Berhalterne, samt de relaterede potentielle afpresningskrav.

På onsdag, Den atletiske , ESPN begge rapporterede, at Claudio og Danielle Reyna, forældre til den amerikanske fløjspiller Gio Reyna, havde været kilden til disse oplysninger. Ifølge ESPN sagde kilder i nærheden af ​​amerikansk fodbold, at Claudio havde truet med at dele historien om hændelsen offentligt. Både Claudio og Danielle udsendte erklæringer, der indrømmede, at de havde diskuteret sagen med den amerikanske fodboldsportsdirektør Earnie Stewart. Men hver af dem nægtede at have truet med at offentliggøre oplysningerne eller at ville bruge dem som løftestang til at afslutte Berhalters embedsperiode med ansvaret for landsholdet.

Reynas sagde, at roden til deres frustration var, at de havde holdt en potentielt skadelig overtrædelse fra Gregg Berhalters ungdom privat. Og de følte, at Berhalter burde have gjort det samme for deres søn, da han i stedet afslørede - uden at nævne Gio Reyna direkte - den 20-åriges dårlige reaktion på at lære, at han ville have en begrænset rolle ved 2022 FIFA World Cup.

Det er et rodet melodrama, som forståeligt nok vil få tilhængere af det amerikanske herrefodboldprogram til at vælge side. Men i stedet for at prøve at finde ud af, hvis perspektiv der er mest pålideligt eller fortjener mest empati, er tiden måske bedre brugt på at stille disse større billede spørgsmål:

• Hvorfor har forældrene til en amerikansk landsholdsspiller et direkte publikum hos programmets sportsdirektør?
• Hvorfor føler landsholdschefen sig tilstrækkeligt truet af det forhold til, at han tror, ​​det kan afslutte hans forhold til amerikansk fodbold?
• Hvorfor skulle en spillers familie have sådanne personlige oplysninger om managerens opførsel for 30 år siden?

Svaret er, at den nuværende pulje af amerikanske ledere, sportsdirektører og andre ledere stadig er meget lille i forhold til spillerpuljen og består af mennesker, hvis rødder ofte krydser hinanden på måder, der i højere grad afspejler en familie end din gennemsnitlige atletiske arbejdsplads.

Gregg Berhalter, Stewart og Claudio Reyna spillede alle sammen på det amerikanske landshold. Rosalind Berhalter og Danielle Reyna boede sammen, mens de spillede college-fodbold på University of North Carolina. Claudio Reyna købte også Berhalters' søn Sebastian på lån som sportsdirektør for Austin FC fra Columbus. Sebastian var startet i klubben ikke længe efter, at hans far forlod Columbus til landsholdet.

Denne form for skandale er ikke helt uden fortilfælde i fodboldverdenen eller i anden atletik. (Hustruerne til de engelske landsholdsspillere Wayne Rooney og Jamie Vardy har haft en berømt spyt, der gik så langt som at resultere i anklager om injurier.) Og det er sandsynligvis umuligt virkelig at holde det professionelle og det personlige liv adskilt i et atletisk miljø, hvor der er en usædvanlig meget delt rejsetid, samarbejde og tillid delt mellem spillere og trænere.

Men det er en god praksis at forsøge at begrænse, hvor disse linjer sløres så meget som muligt. Og det er en god grund til et program med en snæver historie som det amerikanske herre- eller kvindelandshold til målrettet at søge udefrakommende perspektiver, selvom kvaliteten af ​​amerikanske trænere eller ledere ikke nødvendigvis mangler.

Den gode nyhed er, at dette sandsynligvis vil være et kortvarigt problem. I øjeblikket trækker US Soccer og Major League Soccer deres trænere og ledere fra en generation, hvor der kun var 10-12 MLS-hold og kun en håndfuld succesfulde amerikanske spillere i Europa. I den næste generation vil de trække fra en meget bredere base af tidligere spillere. I 2023 vil MLS have 29 hold. Og antallet af amerikanere, der spiller på højt niveau i Europa, er på et historisk højt niveau.

Nede på linjen vil det betyde, at der vil komme en dag, hvor ansættelse af en amerikansk leder af høj kvalitet ikke nødvendigvis vil kræve ansættelse af en person, der har meget fortrolighed inden for en lille kreds. Indtil da skal US Soccer hurtigt finde en tilfredsstillende vej ud af dette rod. Indsatsen kunne ikke være højere, med 2026 FIFA World Cup på amerikansk jord kun tre og et halvt år væk.