Biden-administrationen bør lære Japans smertefulde lektioner om brint

Ren brint har længe været en lovende, men urealiseret grøn energikilde. Et lovforslag om todelt infrastruktur, der blev indført sidste år, foreslår tildeling 7 milliarder dollars at skabe rene brinthubs.

Energiministeriet stablede en masse sociale ingeniørkrav op på, hvad der formodes at blive den næste energirevolution. Dette er, hvad DOE-pressemeddelelsen siger, at brintovergangen ville gøre:

• Støtte meningsfuldt samfunds- og arbejdsengagement;
• Invester i Amerikas arbejdsstyrke;
• Fremme mangfoldighed, retfærdighed, inklusion og tilgængelighed; og
• Bidrag til præsidentens mål om, at 40 % af de samlede fordele ved visse føderale investeringer går til dårligt stillede samfund.

Biden Administration, gennem fremme af afhængigheden af ​​brint, håber at styrke sin klimadagsorden og sætte Amerika på sporet til at opfylde sine klimamål for 2035. Tidligere i år, en yderligere 797 millioner dollars blev tildelt til at udvikle brintinfrastruktur og udvide industrien på tværs af USA. Det kommer selvfølgelig med mere social engineering. I pressemeddelelsen står der:

"Team opfordres også til at inkludere repræsentation fra forskellige enheder såsom minoritetstjenende institutioner, fagforeninger, community colleges og andre enheder forbundet gennem Mulighedszoner".

Det ser ud til, at Clean Hydrogen overalt, delvist i desperation, forvandles til en svinekødsdispenser.

Hvis det gøres rigtigt, kan rent brint blive en attraktiv kraftmultiplikator til energiproduktion. Det kan ofte piggyback fra andre elproduktionsmetoder og producere yderligere energi eller brændstof til meget små vedvarende omkostninger, selvom det kræver betydelige initiale kapitalinvesteringer. Det har næsten nul emissioner, hvilket gør det til et attraktivt alternativ til traditionelle fossile brændstoffer. Det er især effektivt i situationer, hvor det kan bruges på stedet eller på et sted tæt på dets produktionsfaciliteter, såsom når industrielle komplekser har deres egne diversificerede elproduktionssystemer.

Brints stærke sider som en effektiv kraftmultiplikator afslører dets begrænsninger, når det bruges alene. Brints energiindhold er lav i volumen, hvilket betyder, at opbevaring kræver lave temperaturer, højt tryk og masser af plads. Det driver omkostningerne op.

Alternativet til brintgaslagring er enten afvikling eller størkning, oftest i en brændselscelle. Desværre er disse teknologier enten i deres vorden og kræver mere forskning og udvikling for at blive realiseret eller har så mange produktionsside ulemper, at gennemførligheden stadig mangler på dette tidspunkt.

Disse afskrækkende midler har ikke dæmpet entusiasme eller investeringer væsentligt. Brint er stadig i sin vorden. Med enorm regeringsstøtte bliver brint forkæmpet som en lovende erstatning for traditionelle brændstoffer til at drive energisektoren i USA.

Vi bør være på vagt over for denne for tidlige udvidelse af rent brint på grund af dens rent økonomiske og tekniske begrænsninger og vende et skeptisk øje til det sidste land, der helhjertet omfavnede rent brint, før teknologien var klar: Japan.

Japan var klar til succes med rent brint, sagde de. Det er velhavende, geografisk kompakt og tæt befolket med højenergi-udnyttende udbredte produktionshubs. Japan har også forpligtet sig til at rense brint med finansiering og politisk støtte, der overskygger det nuværende ad-hoc-amerikanske program.

Japans National brintstrategi præciseret, hvad der skulle være et robust program. Decentraliseret eksekvering med top-tier tilsyn kombineret med generøs finansiering og offentlig-private partnerskaber burde have fået alt til at fungere. Dette var en topstyret industripolitik par excellence.

På trods af i første omgang at have modtaget positive anmeldelser, det ambitiøse program til "brug brint i alle sektorer" mislykkedes. Ingen strategi kunne løse de tekniske begrænsninger af skalerbarhed, interoperabilitet og transportproblemer.

Den elektrolyseproces, der oplader brintcellerne, giver lav energitæthed og forbruger brændstof som overheadomkostninger. Det meste af den producerede eller udnyttede brint var såkaldt "grå brint”, brint, hvor det anvendte brændstof ikke var fra vedvarende energikilder. Dette ville være fint, hvis det blot havde været komplementært, i stedet for at drive brintproduktion for enhver pris utilsigtet induceret regeringsmandat efterspørgsel, hvilket resulterede i stigende ikke-vedvarende energiproduktion for at producere semi-grønt "grå brint". I stedet for at den nationale brintstrategi hjalp dem med at realisere grønne ambitioner, kom Japan til kort.

Overengagement trods indledende udfordringer forstærkede problemer. Omkring 6 år efter lanceringen af ​​den nationale brintstrategi manglede der stadig tilstrækkelige brinttankstationer, rørledninger og lagerfaciliteter. På trods af de alarmerende tegn tildelte Japan en ekstra $ 3.4 milliarder til grøn brint i 2021, hvilket udgør næsten 25 % af Den Grønne Innovationsfond. Påfaldende nok, den vedvarende energiREGI
Instituttet rapporterede det 70 % af midlerne afsat til Brintsamfundsvisionen var "brugt på dårlige ideer". Det blev klart, at brint var en spild og ineffektiv energibærer sammenlignet med alternativer. Overforpligtelse til at blive førende i branchen sejrede frem for sund fornuft.

Mens Japan stille og roligt har skruet ned for sine brintambitioner og drejet til atomkraft, den har ikke forladt dem. Med sin energiproduktion faldende i flere år, en levedygtig og økonomisk bæredygtig energipolitik er stadig uhåndgribelig. Landet har forpligtet færre ressourcer til at fortsætte sine investeringer i grøn brint, mens det stadig håber på at blive en vigtig spiller på det globale energimarked. Regeringen har meddelt flere initiativer at støtte udviklingen af ​​grøn brint, såsom finansiering til forskning og udvikling, tilskud til demonstrationsprojekter og investering i infrastruktur. Det kan give mening, hvis teknologien indhenter ambitionerne.

USA er i fare for at tage samme vej i betragtning af de indledende symptomer på overengagement, der er påvist ved overforbrug uden en klar politik og strategi på plads. At efterligne Japans fejlagtige tilgang kan standse effektive investeringer og hindre konkurrerende forskningsindsats. Det værste af alt er, at det at omdanne brint til svinekød er spild af offentlige ressourcer.

I Japan blev lovende resultater efterfulgt af tegn på svigt. Manglen på en klar lovgivningsramme og standarder for grøn brintproduktion, transport og opbevaring afskrækkede investeringer og vækst i sektoren. Høje produktionsomkostninger blev aldrig sænket meningsfuldt på trods af en seriøs indsats for at udvikle nye teknologier. Og endelig gik den økonomiske konkurrencefordel, som sektoren havde, takket være regeringens opbakning, tabt over tid.

Japan reviderer nu sin 10-årige finansieringsplan i lyset af disse politiske fiaskoer. USA skal undgå at falde i samme fælde. Klare standarder for F&U og industrielle anvendelser af brint ville være en god start for at undgå gentagelser af fejl. At skabe en klar lovgivningsramme ville også forhindre Biden-administrationen i at investere i dårlige ideer, som Japan gjorde. Mest af alt bør Det Hvide Hus og DOE ophøre med og afstå fra at bruge brintfinansiering til at fremme sociale ingeniørmæssige dagsordener, der ikke har noget at gøre med energiomstilling.

USA kan nemt undgå Japans fejltagelser. Fejl er en fremragende lærer, men kun hvis du tillader den at fungere som en.