De største morterer i Ukraine er langsomme, ødelæggende belejringsvåben

Den ukrainske hærs gigantiske morter er noget af et mysterium. Vi ved ikke, hvor ukrainerne har deres 240 millimeter M240 eller M240 fra. Vi ved heller ikke, hvilke ammunitionstyper de har.

We do kender identiteten af ​​en ukrainsk enhed, der bruger M240 - og hvor. Den ukrainske flådes 35. marinebrigade har implementeret mindst en af ​​de enorme morterer nær Marinka i det østlige Ukraines Donbas-region.

M240 er det tætteste i moderne hære på et belejringsvåben. Besværligt og noget manglende rækkevidde men ekstremt kraftfuld, kan M240 udjævne byblokke eller smadre dybe forskansninger fra op til 12 miles væk.

Før en M240 først dukkede op i ukrainsk tjeneste i september 2022, tilhørte det eneste eksempel på den enorme morter, som nogen uden for hæren nogensinde havde set i Ukraine, et museum i Kiev.

Det er muligt, at ukrainerne aktiverede denne museumsgenstand. Det er også muligt, at der var 50-årige, tidligere sovjetiske M240'er, der støbte i et obskurt lager et sted i Ukraine. Mindre sandsynligt, en af ​​Ukraines allierede – Rumænien? Tjekkiet? - kan have doneret en eller flere af deres egne gamle M240'er.

Det sovjetiske firma Uraltransmash fremstillede hundredvis af bugserede og selvkørende M240'er mellem slutningen af ​​1960'erne og slutningen af ​​80'erne. Den russiske hær rullede ind i Ukraine i februar sidste år med i det mindste et par af de selvkørende 2S4'ere - og prompte mistede fire af dem til ukrainsk kontrabatteribrand.

Våbnets træghed gør det særligt sårbart over for fjendens artilleri. Mens en selvkørende 2S4 måske er noget smidigere end en bugseret M240, kræver begge versioner enten en stor besætning - op til 11 personer - eller en kran til at genindlæse deres 300-punds granater. En M240 kan kun skyde én runde i minuttet.

Kæmpemørtlen kræver ikke ligefrem præcision, men der is en laserstyret version af dens højeksplosive bombe - 3F5. Den sovjetiske hær indsatte første gang 3F5 i Afghanistan i april 1985, med ødelæggende virkning.

Besætningen lobbede først to ustyrede runder mod deres mål - en mujahideen-fæstning - for at kalibrere mørtlen. Dernæst affyrede de et 3F5-skud "som trængte ind i fæstningens tag," skrev analytiker Lester Grau i en 2006 undersøgelse. »Fæstningen forsvandt i en sky af røg, støv og affald. Missionen tog 15 minutter.”

Vi har set russiske styrker affyre et par 3F5'ere i Ukraine, men der er endnu ingen beviser for, at ukrainerne har brugt de samme guidede runder. Og med god grund. Som Ukraines M240 måske bogstaveligt være et museumsværk, har dets operatører muligvis ikke adgang til 3F5s.

Ukrainske styrker erobrede angiveligt et lager af 240-millimeter morterbomber under det russiske tilbagetog fra Kharkiv Oblast sidste efterår. Denne aktie kunne have inkluderet et par 3F5'ere.

Men faktisk ved brug af de guidede runder kræver også en hel del støtteudstyr: en 1D15 laser-designator og 1A35I relæ ved den forreste observationspost, plus et 1A35K relæ ved skydepositionen.

Efter at have kalibreret med ustyrede runder, affyrer besætningen en 3F5. 1A35K-relæet forbindes derefter med 1A35I-relæet og udløser laserdesignatoren, som oplyser målet for den indkommende skal.

Medmindre ukrainerne havde et gemmer af relæer og designere på et museum eller et lager, eller en eller anden allieret donerede systemerne, skyder marinesoldaterne strengt taget ustyrte skud fra deres gigantiske morter eller morterer.

Hvilket er fint. En 300 pund morterbombe behøver ikke at lande i nærheden af ​​sit mål for at påføre en meget af skader. Præcision er ikke en M240-besætnings største bekymring. Speed-deres mangel på samme - er det, de bør bekymre sig om.