Bluebird Cafés Amy Kurland hædret af Nashville Entrepreneur Center

Bluebird Café har været Nashvilles premiere lytterum i 40 år. Det, der startede som en gourmetrestaurant med lejlighedsvis levende musik, har forvandlet sig til et internationalt æret mødested, der byder velkommen til mere end 70,000 gæster årligt.

På alle ugens aftener kan nytilkomne og prisvindende sangskrivere høres i runden. Det er stedet, Garth Brooks og Taylor Swift blev berømt opdaget, og berømtheder som Bono og Tom Hanks har besøgt for at nyde dens magi.

Fejret for at opløfte sangskriversamfundet og hendes mangeårige og meningsfulde karriere i Nashville, vil Bluebird Café-grundlæggeren Amy Kurland blive optaget i Nashville Entrepreneur Centers 2022 Entrepreneurs Hall of Fame-klasse i aften. Hun slutter sig til de tidligere indsatte Dolly Parton og Trisha Yearwood.

MERE FRA FORBESTrisha Yearwood om iværksættersucces: 'Jeg har altid været åben for muligheder'By Annie Reuter

"At nogen betragter mig som et forretningsikon er virkelig skørt, for pokker, jeg var ikke så god en forretningsmand," fortæller Kurland til mig. "Jeg tror, ​​min familie har haft en indflydelse på, hvordan Nashville er i dag, og jeg er også glad for at være en del af det."

Mens Kurland siger tv-dramaet Nashville og film fra 1993 Det der hedder kærlighed var med til at bringe Bluebird Café frem i det nationale søgelys, stedet havde længe været kendt for sine forfatteraftener. Kurland krediterer Songwriters Hall of Famer Don Schlitz og Mississippi Musicians Hall of Famer Fred Knobloch for at foreslå sangskriverne at optræde midt i lokalet. Hun husker, at forfatterne beskrev det som et guitartræk i stuen.

"Selvom jeg ikke opfandt folk, der spiller guitar i en cirkel, har jeg opfundet at opkræve penge for en billet til det," siger hun, "og Bluebird har været berømt og er virkelig epicentret for forfattere i de sidste 40 år. ."

MERE FRA FORBESHvordan en forfatter på Ronnie Dunn's Publishing Company inspirerede sit nye albumBy Annie Reuter

Kurland indrømmer, at hun manglede forretningssans i de tidlige 80'ere, da dørene til det berømte lytterum først åbnede. Faktisk kom den første idé til, hvad der skulle blive Bluebird, fra hendes kæreste på det tidspunkt. Hun ville være i restaurationsbranchen, og han foreslog, at hun byggede en scene, så han og hans venner kunne spille. Kurlands daværende kæreste og hans venner var med til at omdanne det tidligere spillerum til en restaurant og spillested.

Mens mange af hendes venner og familie meldte sig for at hjælpe, siger Kurland, at de første år som ejer ikke var lette.

"Jeg blev smidt ud i den dybe ende, og jeg vil fortælle dig, at jeg var ved at drukne," indrømmer Kurland. »Det eneste, der virkede, var, at folk kom ind ad døren. Vi havde kunder, vi havde god mad, men vi tjente ikke penge.”

MERE FRA FORBESAustin Burke hjælper sangskrivere ved at give 15 procent af sine mestreBy Annie Reuter

Kurland meldte sig ind på et lokalt community college og på National Restaurant Association for at tage undervisning i små virksomheder. "Nogen fortalte mig, at der ikke var nogen skam i ikke at vide, hvordan man driver sin virksomhed, selv når man først har startet den," siger hun. "Den eneste skam ville være ikke at finde ud af det."

Det var først, da hun tog et marketingkursus i fire år, at noget klikkede. Kurlands marketingklasse lærte hende at vælge, hvad hun er god til, og hvad hun vil. Det overbeviste hende om at stoppe med frokostbranchen, og det var det øjeblik, hvor hun holdt op med at tabe penge.

"Det var fuldstændig revolutionerende," siger hun.

Kurland lærte også at læne sig op af sine styrker: hun kunne genkende en god sang, og hun havde relationer til alle, der spillede på spillestedet. Hun fokuserede ikke på én musikgenre, og i stedet var alle velkomne til at optræde på Bluebird.

"Jeg sørgede for et sted for den nyeste person i byen at stå af bussen og komme lige over og spille, og for sangskriveren, der lige har vundet en Grammy eller CMA Award for at fejre det i en vidunderlig atmosfære," siger hun.

En af disse fremtidige prisvindende singer-songwriters var Garth Brooks. Han er også en af ​​Kurlands foretrukne succeshistorier.

"Jeg ved ikke, hvad det er ved Garth, der har denne bølge af karisma og sårbarhed, men det er tydeligt for mig, og jeg var fan fra det allerførste minut," siger hun. ”Det var dejligt at opleve det som dommer ved sin første audition og derefter invitere ham tilbage til at spille og få det forstærket af, at han fik et stående bifald midt i en sang. Det sker ikke ret tit."

MERE FRA FORBESCombustion Music markerer 20 år med 100 nr. 1 sangeBy Annie Reuter

Capitol Records' Lynn Schultz, som tidligere gik videre til Brooks, var til stede til en anden Bluebird-showcase, hvor sangerinden optrådte. Kurland siger, at pladeselskabets leder "blev hvid", da han indså, at han allerede havde afvist Brooks.

"Han blokerede alle andre, der forsøgte at komme til ham efter showet, for at sige: 'Du bliver min. Du kommer og ser mig på kontoret først om morgenen,'« husker Kurland. "En af grundene til, at jeg er meget glad for Garth, og den historie er, fordi han har været så støttende lige siden. Han er en mand, der ikke glemmer, hvem der hjalp ham på vej.”

Ligesom Brooks ikke har glemt sine tidlige tilhængere, har Kurland ikke mistet betydningen af ​​sangskrivere og af at hjælpe Nashville-samfundet gennem fordelskoncerter af syne. Hun anslår, at spillestedet har rejst mere end 1 million dollars med sine årlige Alive Hospice fordelsshows.

MERE FRA FORBESNicolle Galyon deler sin musikalske erindringer med debutalbummet 'Firstborn'By Annie Reuter

I 2008 nåede Kurland sit bristepunkt. Hun var udbrændt og ønskede ikke, at stedet skulle fejle. Hun siger, at en stemme fortalte hende at "give den til sangskriverens forening." I stedet for at sælge det berømte spillested til en investor, overførte Kurland ejerskabet af Bluebird Café til Nashville Songwriters Association International senere samme år.

"Foreningen sagde: 'Vi vil ikke lade dig give det til os. Vi tager det til en reduceret pris, og vi betaler dig en royalty,« siger Kurland. "Deres forretning er at sikre, at folk, der skaber ting, får royalties, så jeg får en lille betaling ud af overskuddet."

Den tidligere Bluebird-medarbejder Erika Wollam Nichols arbejdede på det tidspunkt hos NSAI og hjalp Kurland med at gå gennem processen. Wollam Nichols fungerer nu som præsident og general manager for Bluebird og Kurland krediterer sin tidligere kollegas forretningserfaring og evne til at finde sponsorater og markedsføre Bluebird-varer og begivenheder for at hjælpe stedets vækst og popularitet.

"De tjener mange penge, og det viser sig, at hvis man virkelig er en forretningsmand is en god forretning,” siger hun.

Mens Kurland fortsat er involveret i Bluebird Café på afstand, holdt hun aldrig op med at kæmpe for sangskrivere og give dem et trygt sted at dele deres musik og blive hørt.

"Det, folk ønsker mere end noget andet, er at blive lyttet til og værdsat," siger hun. "For mig er det største budskab, at det er sangskriverne, og det er musikerne, der laver Bluebird."